SEBASTIAN. «Ancora che covavi rancore? Lo sai, Seb, sono stufo di doverti spronare a fare le cose, quando eri sempre il migliore in tutto. Perché mai rifiutarla, se poi non sai gestirla?» Alzo lo sguardo verso Jai, il mio Beta e anche il mio migliore amico, ma scelgo di non rispondergli. Sono passati quattro mesi da quando ha accettato il mio rifiuto e ha lasciato questo branco. «Non pensavo che l'avrebbe accettato,» mormoro, facendo roteare distrattamente il telefono tra le dita. Jai sbuffa. «Già, hai deciso di farle del male senza una vera ragione e volevi che ti supplicasse di tenerla? L'hai ferita tornando dalla tua ex.» Lo so… Ma quello che non capisco è perché l'ha accettato così facilmente? Conosco Zaia da prima che scoprissi che era la mia compagna. È sempre stata una ragazza determinata a ottenere ciò che voleva, e ha sempre avuto una cotta per me… Come ha potuto semplicemente andarsene senza nemmeno provare a combattere per me? Mi ha fatto sentire come se avesse fretta di sbarazzarsi di me. «Sai, amico, visto che siamo in argomento, devi proprio parlare con Annalise e impedirle di venire alla Sala del Branco.» «E perché dovrei farlo?» chiedo, alzando un sopracciglio. Scuote la testa. «È uno dei motivi per cui sono qui, come tuo beta. Tutti vogliono che ti parli.» «Sputa il rospo,» ringhio. Mi guarda serio. «Crea problemi a tutti qui. Il personale delle pulizie, i cuochi, le guardie, persino l'uomo del giardiniere. Sta cercando di dire loro come fare il loro lavoro. Giuro, da quando si è unita al branco, è diventata un incubo ancora peggiore.» «Beh, sono sicuro che possono gestirla. Ho questioni più urgenti da affrontare che immischiarmi in faccende così insignificanti.» Sbuffa. «Davvero, amico? Tipo, questa è la minaccia che vuoi fare diventare la tua Luna?» Il branco è tutto contrario, nessuno è pronto ad accettarla come loro Luna, figuriamoci come membro di questo branco. «Io sono l'alfa. Il branco dovrebbe imparare ad accettare quello che dico.» «Sei un arrogante alfacoglione. Nessuno la accetterà mai. Oltre a questo, non sei pronto a dire pubblicamente a nessuno che hai divorziato. Cavolo, solo la settimana scorsa hai detto all'Alfa del branco del Fiume Cremisi che la tua Luna era in visita alla famiglia. Di cosa si tratta?» Non rispondo, le mie sopracciglia si aggrottano. Ho tenuto Annalise e il divorzio segreti per ora, perché mio padre non ne sarà contento. Niente di tutto questo è andato come previsto. Avevo le mani legate e, al momento, non vedevo altra soluzione che rifiutarla. «Mi stai anche ascoltando? I tuoi genitori torneranno presto dalle vacanze. Io per primo voglio essere presente quando dirai loro che hai divorziato dalla nostra bellissima Luna, perché lo scopriranno, anche se ordinerai ai membri del branco di tenerlo segreto.» Lo guardo torvo mentre continua, imperturbabile dalla mia rabbia crescente. «Seriamente però, Zaia era quella giusta per te. Era stupenda. Non vedo nemmeno cosa ci vedi nella Signorina Plastica Annalise. Zaia era perfetta, i suoi capelli, il modo in cui rimbalzavano a ogni passo. Ricordi come le cadevano sull'occhio, non importa quante volte li spingesse indietro? Un po' come se ti tentasse a farlo per lei? E la Madonna l'ha fatta per te. Era la tua compagna destinata, amico.» Lo guardo accigliato, un lampo di gelosia mi attraversa. «La Madonna non ha sempre ragione.» Ma lui continua comunque. «Ok, va bene, il suo aspetto sexy sarebbe dovuto essere abbastanza. Voglio dire, il suo corpo, era perfetto, e con questo intendo quelle curve. Dannazione, sei pazzo a non voler godere di quello-» Ringhio mentre sbatto il telefono sul tavolo. «Attento a come parli!» ringhio. Salta un po', scioccato dalla mia esplosione. Il mio petto si solleva mentre cerco di controllare la mia rabbia. «Quella è la *mia* donna di cui stai parlando.» «La tua *ex*-donna, Sebastian, la tua ex. L'hai rifiutata, ricordi?» I miei occhi brillano pericolosamente. Jai potrebbe essere il mio migliore amico, ma in questo momento sono tentato di rompergli quel dannato naso e rovinare quella sua faccia da belloccio. «Non mi importa. Era la mia compagna. Questo è qualcosa che non cambierà.» Alza un sopracciglio, dirigendosi verso la porta. È arrabbiato, ma il suo lupo non gli permetterà di mancarmi ulteriormente di rispetto – il suo Alfa. «Giusto. Solo che ora hai Annalise. Non ho intenzione di rivendicarla, Seb, ma se qualcuno lo fa, non hai il diritto di fermarlo. L'hai rifiutata.» La porta sbatte dietro di lui mentre mi lascia solo nel mio ufficio. Impreco, sbattendo il pugno sul tavolo. La mia vita è sempre stata complicata, la situazione con questo branco, la mia famiglia, i loro modi dittatoriali e cose in cui non voglio entrare. Quando ho scoperto che Zaia era la mia compagna, non sapevo cosa provare… Era troppo buona per il mio stile di vita, troppo buona per far parte della famiglia King. I segreti che, anche dopo tre anni, non ha mai conosciuto… Sono certo che se li conoscesse, probabilmente mi avrebbe rifiutato lei stessa molto tempo fa. Segreti da cui volevo proteggerla a tutti i costi. Papà aveva posto l'ultimatum che avrei ottenuto l'azienda e il branco solo se avessi trovato e sposato la mia compagna destinata. Qualcuno che si è scoperto essere la sorella della mia ragazza. Con il cuore spezzato, Annalise se n'era andata improvvisamente senza nemmeno permettermi di spiegare. Non credo che papà si aspettasse che trovassi davvero la mia compagna destinata, ma l'ho fatto e ha dovuto onorare le sue parole. Non ho mai voluto che si innamorasse di me. All'inizio l'ho tenuta a distanza, progettando di divorziare da lei un anno dopo il matrimonio. Non avevo intenzione di consumare il matrimonio, ma la sua innocenza, la sua bellezza e la sua sicurezza mi hanno conquistato. Prima che me ne rendessi conto, eravamo una vera coppia. Mi sono innamorato di lei, tanto quanto lei si era innamorata di me. L'amavo, e la amo ancora… Ma il giorno in cui Annalise è tornata e mi ha detto di essere stata tenuta prigioniera per tre lunghi anni, mi ha scosso. Era riuscita a fuggire, ma quando mi ha detto di aver sentito che menzionavano chi aveva ordinato il suo rapimento; ho perso la testa. Non era altro che Zaia. Non ci ho creduto subito. Come potevo? Per prima cosa ho controllato i nostri estratti conto bancari. Abbastanza sicuro, ogni mese, stava pagando a un conto bancario isolato una grossa somma di denaro. Con i miei soldi. Era scesa a tali livelli solo per tenere Annalise lontana da me, e i suoi veri colori si sono rivelati quando ha accettato il mio rifiuto così facilmente. Solo qualcuno di freddo era capace di questo. Mi sto arrabbiando di nuovo, e quando la porta si spalanca, ho quasi voglia di prendere a pugni l'intruso in faccia. «Bussa!» ringhio a Jai. «No, Seb, vorrai vedere questo,» dice, è pallido, il suo cuore batte forte mentre mi porge la cartella che ha in mano. Mi acciglio mentre mi alzo e gli strappo la cartella che mi stava porgendo. «Beta Jai! Per favore, non farlo!» Alzo lo sguardo mentre la dottoressa Scott si precipita dentro, l'amica di Zaia… Non la vedo da un po', ma con Zaia andata, non c'è bisogno che ci incontriamo. Il suo viso è più pallido di quello di Jai e si blocca quando vede la cartella nella mia mano e mi acciglio. Cos'è esattamente questo? Sto per aprirla quando, con mia sorpresa, si precipita avanti e mi strappa la cartella dalle mani. «N-non è niente, Alfa, per favore, lasciami andare,» sussurra, lanciando un'occhiata verso la porta. Non sono proprio dell'umore giusto per questo. «Bene, qualunque cosa sia, vattene!» sbotto, lanciando un'occhiata alla cartella nella sua mano. «No,» dice Jai, mettendosi davanti alla porta e bloccandole il passaggio. «Fidati, amico, vorrai vedere quella cartella.» Alzo un sopracciglio e guardo tra loro due. «Mostrami la cartella, dottoressa.» «Per favore, non farlo. La privacy del cliente non è uno scherzo!» esclama. «Quel rapporto lo riguarda. Lei è sua moglie,» dice freddamente Jai. «Lei non è più sua moglie,» dice freddamente Valerie. Zaia? I miei occhi si fissano sulla cartella nella sua mano prima che mi alzi da dietro la mia scrivania. Si allontana da me, la paura è chiara nei suoi occhi. «Cosa stai nascondendo?» chiedo. Zaia sta bene? Subito dopo aver accettato il rifiuto, è svenuta, l'avevo presa prima che cadesse a terra. Stavo per portarla in ospedale, ma anch'io provavo dolore per il rifiuto e Jai l'aveva portata invece. Volevo andare a trovarla, ma sua madre mi aveva rifiutato, dicendo che avevo già fatto abbastanza danni. Annalise si era offerta di andare, e Zaia e sua madre l'avevano semplicemente umiliata. Era tornata in lacrime. So che Zaia era stata anche in ospedale il giorno prima del rifiuto. Era malata? Era per questo che mi aveva rifiutato? Una scheggia di preoccupazione e colpa mi attraversa, e strappo la cartella a Valerie. «Per favore, Alfa!» implora. Ignorandola, la apro mentre le volto le spalle e scorro il file. Il mio cuore batte forte mentre fisso la parte superiore del rapporto. RISULTATO POSITIVO DEL TEST DI GRAVIDANZA Scorro il resto del file. Mai ho letto qualcosa di più velocemente in vita mia. Le discussioni di Jai e Valerie sullo sfondo svaniscono mentre il mio cuore batte violentemente. Incinta… Gemelli… Ad Alto Rischio… Alzo lo sguardo verso il duo che sta urlando, le mie orecchie ronzano per la rivelazione, e proprio mentre Annalise si precipita dentro, soffoco le parole a cui riesco a malapena a credere io stesso. «Zaia è incinta…?»