ZAIA. Il giorno dopo arrivo presto alla Sala del Branco. Sebastian mi ha mandato un messaggio dicendo che manderà una macchina, ma rifiuto, dicendo che ci arriverò da sola. Ho indossato un semplice abito nero e Mamma mi ha raccolto i capelli in uno chignon ordinato. "Sei sicura di non volere che ti accompagni dentro?" chiede Mamma, tenendomi le mani. Annuisco, "Starò bene, aspetta qui per me." Lasciandola fuori, entro e mi dirigo al terzo piano. Sono sorpresa che non abbia cambiato il codice di accesso. Forse si è dimenticato. Avvicinandomi all'ufficio di Sebastian, sto per alzare la mano per bussare quando sento delle voci provenire dall'interno. "Ma voglio essere qui." La voce dolce di Annalise si fa sentire. Geme e posso immaginarla imbronciata come una bambina privata del suo dolcetto preferito. "Questa è una cosa tra me e Zaia. Ti incontrerò fuori quando sarà finita." Annalise ovviamente vuole rimanere e assistere a come Sebastian mi rifiuta. Una parte enorme di me è sollevata che lui l'abbia rifiutata. È già umiliante, e se Sebastian le permettesse di rimanere e vedere come soffro per il rifiuto, sarebbe solo la ciliegina sulla torta per lei. Mi ha già tolto tutto, ma ancora non vuole perdere l'occasione di farmi del male. "Va bene, allora." La sento dire. La porta si apre e mi trovo faccia a faccia con Annalise. Mi scruta, con un sorriso compiaciuto sul suo bel viso, ma la fa solo sembrare brutta. Non dice una parola, la sua spalla colpisce la mia mentre esce. Le lancio un'occhiata alla schiena mentre canticchia tra sé. Ovviamente, per lei, questo rifiuto è qualcosa da festeggiare. Guardo avanti dove Sebastian è seduto dietro la sua scrivania. È affascinante in un abito blu navy, ma il suo viso è inespressivo. Entro e chiudo la porta dietro di me. Sebastian si alza e si dirige verso di me mentre mi guarda dritto negli occhi. Un silenzio teso riempie l'aria. "Vuoi qualcosa da bere?" Chiede, prendendo due bicchieri dal suo bar e prendendo una bottiglia di quello che una volta era il mio vino preferito. "No, grazie." Dico тихо. Non posso bere perché sono incinta. Può tenersi il vino e festeggiare con Annalise. Il suo umore si fa subito più cupo al mio rifiuto e si versa un bicchiere pieno, scolandolo in un sorso. "Allora sbrighiamoci con questo rifiuto." Dice freddamente, posando il bicchiere più forte del necessario. Faccio un respiro profondo, il mio cuore martella mentre mi preparo al meglio che posso. "Sbrighiamoci." Rispondo, i miei occhi brillano di determinazione. Non gli mostrerò come questo mi sta distruggendo. Mi osserva per un momento, senza mostrare alcuna emozione. "Io, Alfa Sebastian King del Branco di Dark Hollow Falls, rifiuto te, Zaia Toussaint, come mia compagna e Luna." Ansimo, mentre il dolore mi lacera il petto e sento la violenta trazione del legame strapparsi attraverso di me, ma tengo la testa alta, rifiutandomi di alimentare lo sguardo compiaciuto di Annalise quando rideranno insieme di questo momento. Sebastian mi sta guardando, quasi come se non pensasse che ce la possa fare. "Io Zaia Toussaint, ex Luna del Branco di Dark Hollow Falls, accetto il tuo rifiuto, Alfa Sebastian King." Un gemito lascia le mie labbra mentre sento gli ultimi fili del legame tra noi spezzarsi, e sono lasciata nell'agonia. Mi stringo il collo, sentendolo bruciare. "Hai accettato." Mormora in lontananza, ma non riesco a concentrarmi, mentre il dolore aumenta, sto lottando per respirare. La mia vista si oscura e giro la testa per guardare l'uomo che una volta chiamavo mio. I nostri occhi si incontrano un'ultima volta prima che io soccomba al dolore… —-- L'incessante bip di una macchina mi fa aprire le palpebre. Tutto il mio corpo è dolorante come se avessi corso una maratona. Un gemito lascia le mie labbra mentre mi guardo intorno e vedo Valerie e Mamma che parlano. Si girano e mi guardano. "Ti sei svegliata, Zaia!" Dice Mamma, mentre si precipita verso di me. "Signorina Walton, per favore, mi permetta di fare alcuni test." Forzo un sorriso per dire a Mamma che sto bene mentre giaccio qui, con un enorme buco spalancato nel petto e c'è una parte di me che vuole arrendersi. "I miei bambini stanno bene Valerie?" Sussurro. "Sì, sono più forti di quanto tu pensi. Dovresti prenderti più cura di te stessa. Sei ancora debole e la tua pressione sanguigna è bassa." Rimprovera Valerie. "Quindi ti ha rifiutata e tu glielo hai permesso? Perché non gli hai detto che sei incinta?" Mamma chiude la porta, facendo la guardia mentre ci guarda con esitazione. "Non gli sarebbe importato." Rispondo, girando la testa dall'altra parte, cercando di nascondere le mie lacrime. Un silenzio teso cala mentre finisce i suoi test. "Beh, sei abbastanza fortunata da non stare peggio. Ti sentirai debole per un po', ma mantieni alta la tua energia e non smettere di mangiare. Tra qualche settimana, potresti sentirti meglio fisicamente, ma mentalmente, non posso dirlo." "Grazie, mi hai salvata di nuovo. Posso chiederti di non dire a nessuno della mia gravidanza? Nemmeno a Sebas… all'Alfa. Andrò molto lontano." Dico тихо. Non posso più chiamarlo Sebastian. Si ferma, la sua penna premuta contro la carta sul suo blocco appunti prima di sospirare e annuire. "L'avevo immaginato, ma sei sicura Zaia, sei ancora la nostra Luna." Sorriso amaramente. "Luna? Questo non è più il mio titolo." Posa il suo blocco appunti, inclinando la testa. "Sarai sempre Luna per me e per molti in questo branco. Credimi." Non ne sono più così sicura… "Quando può lasciare l'ospedale?" Chiede Mamma. "Direi che può andare, ma quando lo fa, per favore siate consapevoli che ha bisogno di riposo a letto. Almeno due settimane. Per favore." "Non si preoccupi, mi assicurerò che lo faccia." Dice Mamma con fermezza. "Lasceremo questo posto." "Dove andremo?" Chiedo тихо. "Ovunque ma qui. Se non vuoi che lo sappia, allora dobbiamo andarcene prima che si renda conto che stai portando i suoi figli." Annuisco. "Sì, è meglio…" "Okay, vado a chiamare un taxi. Non ci metterò molto. Prenditi cura di lei, Dottoressa." Promette Mamma prima di uscire in fretta dalla stanza. Valerie sospira. "Ne sei certa?" "Sì," rispondo, fissando in modo inespressivo il muro di fronte. Mi sento morta dentro. Mi dà una pacca sulla spalla, sospirando pesantemente. Il suo cercapersone emette un segnale acustico. "Tornerò." Dice, facendomi un piccolo sorriso prima di uscire in fretta dalla stanza e io vengo lasciata sola. Una parte di me aveva sperato che Sebastian venisse a trovarmi… Sono svenuta davanti a lui, ma è davvero felice di essersi liberato di me. All'improvviso la porta si apre, e per una frazione di secondo, il mio cuore sussulta, pensando forse, solo forse, che sia lui, ma con mio sgomento, è Annalise che entra pavoneggiandosi. "Oh, quindi è vero! Hai finto di svenire solo per ottenere simpatia e ritardare il rifiuto?" Sghignazza con disprezzo. Mi mordo l'interno della guancia mentre la guardo. "Non preoccuparti, mi ha rifiutata e io l'ho accettato. Hai vinto." Cerco di nascondere il mio dolore. Per un solo secondo, sembra sorpresa prima di sorridere con gioia. "Oh? Beh, è fantastico…" Dice, pavoneggiandosi verso il letto. "Non c'è posto per te nelle nostre vite, soprattutto perché diventeremo presto genitori." Ansimo, incapace di nascondere il mio dolore mentre fisso il suo stomaco mentre lo accarezza delicatamente. "Cosa?" Mi aveva tradita… "Fa male? Sapere che il tuo uomo era impegnato con me quando tu stavi facendo la brava mogliettina a casa?" La prende in giro. "Cosa pensi che stesse succedendo in tutte quelle notti in cui tornava a casa tardi?" Apro la bocca, sul punto di rispondere, non volendo che veda quanto mi sta ferendo quando sento Mamma imprecare. "Ah guarda, uno scarafaggio sporco si è fatto strada nella stanza dell'ospedale! L'intero posto ha bisogno di essere sterilizzato!" Dice, facendo girare Annalise. "Intendi me?" Chiede accusando. "Certo che sì! Non ho mai visto uno scarafaggio più brutto in vita mia! Sembri proprio tua madre." Sghignazza Mamma, piantando le mani sui fianchi, "Pensi che solo mettendo un po' di trucco e bei vestiti diventerai carina? I tuoi veri colori traspaiono. Ora vattene! Mia figlia non sta bene, e il dottore ha chiarito che non dovrebbe stare vicino alla feccia!" Nascondo il mio sorriso mentre Annalise rimane lì, con la bocca spalancata. "M-Mio padre sentirà parlare di questo!" "Oh per favore, mi piacerebbe vedere cosa fa!" Ribatte Mamma. La testa di Annalise si gira di scatto verso di me, lanciandomi un'ultima occhiataccia prima di uscire furiosa dalla stanza. "Vieni, il taxi sarà qui tra quindici minuti. Sai che non c'è quasi nessun segnale qui intorno. Potrei aver bisogno di cambiare la mia rete," Le sorrido debolmente. "Grazie." Dico dolcemente mentre mi siedo. Si ferma e mi guarda. Gli angoli dei suoi occhi si increspano mentre mi sorride calorosamente. "A cos'altro servono le madri? Sarò sempre qui." Dice dolcemente mentre mi aiuta ad alzarmi dal letto. "Ora vieni, scenderemo." Annuisco, permettendole di guidarmi fuori dall'ospedale. Sento degli sguardi su di me, ma non mi preoccupo di voltarmi. Guarderò solo avanti. Sebastian e Annalise possono rimanere felici, insieme. Hai vinto Annalise, è tutto tuo.