«Certo che ho visto, non sono mica cieca! Ti stai truccando da mezz'ora!» Monique Xander si lamentava interiormente. Monique era sempre stata di buon umore. Si stava già compromettendo pulendo prima le altre aree perché Cindy Lee era già lì a truccarsi quando era entrata per la prima volta a pulire il bagno. Aveva chiesto a Cindy di spostarsi perché aveva pulito ovunque tranne che nel punto in cui si trovava lei. «Potresti spostarti un pochino, per favore?» Monique strinse le labbra e chiese educatamente. Cindy girò la faccia coperta di trucco pesante e sogghignò con le sue labbra rosso vivo. «No!» Lo stava facendo apposta. Aveva sentito dire che Monique aveva una figlia e si chiedeva se fosse stata cacciata via perché era l'amante di qualcuno. La disprezzava. Decise di rimanere lì finché le andava. Monique si stava innervosendo perché le altre faccende si stavano accumulando. Doveva finirle il prima possibile per poter tornare a casa in tempo per cucinare per la piccola Nomi. Tutto quello che chiedeva era che Cindy si spostasse un pochino. Che fastidio! Monique immerse un mocio in un secchio d'acqua con rabbia, lo tirò fuori e lo agitò con forza ripetutamente. «Mi stai macchiando i pantaloni!» Cindy saltò via e urlò, con gli occhi sgranati. «Chi abbaia forte di solito non morde.» Monique era implacabile. Era chiaro che Cindy la stava bloccando apposta, quindi Monique non aveva intenzione di essere gentile con lei. Anche se si era abituata a essere paziente e a tollerare gli insulti, sapeva quando tracciare il limite. Tanto fumo e niente arrosto. La faccia di Cindy era contorta dalla furia perché non si aspettava che una donna delle pulizie le mancasse di rispetto. Un sorriso sinistro apparve sul suo volto in un batter d'occhio. «Ho sentito dire che hai una figlia. Stai lavorando come donna delle pulizie perché eri l'amante di qualcuno e sei stata cacciata via da sua moglie?» Cindy sbeffeggiò. Monique non aveva intenzione di sprecare il suo tempo con Cindy perché era già immune agli insulti, tutto ciò che voleva era finire di pulire il prima possibile. Prese il mocio e iniziò a pulire il pavimento dove si trovava Cindy. Cindy si infuriò perché Monique la stava ignorando. «Stai ammettendo quello che ho detto? Bisogna vivere con dignità, non flirtare con il marito di qualcun altro! Anche le amanti hanno le loro risorse! Guarda te, ti meriti di essere una donna delle pulizie!» Cindy insultò ancora di più. 'Che prepotente! Come osa accusarmi di essere un'amante!' «E allora, se sono una donna delle pulizie? È un lavoro etico e onesto, a differenza di chi si trucca pesantemente per flirtare con clienti ricchi mentre lavora come cameriera.» Monique rispose con un altro colpo. Monique era sprezzante. Era chiaro che era Cindy che intendeva attaccare bottone con uomini ricchi per diventare un'amante, dato che indossava abiti succinti e trucco pesante ogni giorno. «Non ho tempo da perdere per discutere con te.» Cindy si girò e se ne andò furiosa, come se Monique avesse scoperto il suo segreto. Si diresse alla reception del bar con rabbia, con le braccia incrociate. Era estremamente insoddisfatta che una madre single indesiderata e una donna delle pulizie le mancassero di rispetto! Era arrabbiata perché si considerava una graziosa studentessa della rinomata Università H. Più ci pensava, più si arrabbiava. Era in piedi alla cassa e stava tramando un piano di vendetta con rabbia quando alzò lo sguardo e vide il suo manager, Sacha Long, che camminava verso di lei. Il suo sguardo cambiò quando un'idea le balenò in mente e il suo atteggiamento arrogante svanì all'istante. «Buongiorno, manager!» Cindy alzò lo sguardo e gli rivolse un sorriso goffo, apparendo come una damigella in difficoltà con i suoi occhi rossi e lacrimosi. Avrebbe dovuto fare l'attrice, così il suo talento nella recitazione non sarebbe andato sprecato. Inoltre, aveva una figura formosa che sarebbe stata vantaggiosa quando aveva a che fare con uomini etero. Sacha notò la faccia pietosa di Cindy e si sentì dispiaciuto per lei. «Piccola Cindy, che succede?» chiese Sacha, con la faccia piena di preoccupazione. «Ho sentito Monique Xander parlare di te nel bagno poco fa e ho litigato con lei perché mi dispiaceva per te. Non mi aspettavo che mi macchiasse i pantaloni con l'acqua sporca del mocio. Sono così arrabbiata,» si lamentò Cindy mentre indicava i suoi pantaloni e si asciugava una lacrima dall'occhio, c'era una malizia mascherata nei suoi occhi. «Cosa ha detto di me?» chiese Sacha scioccato. Monique era stata una dipendente diligente e non sembrava il tipo da pettegolezzi. Tuttavia, la faccia pietosa di Cindy non sembrava nemmeno finta. «Lei... Lei ha detto...» balbettò Cindy. «Cosa? Dillo e basta.» «Ha detto che sei un po' gay...» A dire il vero, Sacha aveva un aspetto delicato e Cindy lo chiamava sempre femminuccia alle sue spalle. Quelle parole in realtà erano di Cindy, non di Monique. Tuttavia, sembrava estremamente pietosa. Nessuno avrebbe dubitato della verità nelle sue parole. Sacha era esasperato. 'Ho un aspetto un po' delicato, ma sono davvero mascolino, okay? Non sono affatto gay!' Odiava quando la gente lo chiamava femminuccia. Forse stava parlando male alle sue spalle perché l'aveva sgridata quando aveva chiesto un permesso? Era disperato per un'opportunità di farla licenziare! Drin drin drin... Il telefono alla reception squillò. «Buongiorno, Mansion Coffee. Come posso aiutarla?» Cindy rispose al telefono. Doveva fare bella figura davanti al manager. «Il Marriott Tower ha ordinato 20 caffè ed è urgente.» Cindy riattaccò il telefono e disse a Sacha. «Fate andare due di voi a consegnarli!» ordinò Sacha. 20 tazze di caffè non erano una piccola quantità, sarebbe stato un compito impossibile per una sola persona. Un'altra idea balenò in mente a Cindy. Un raggio freddo balenò nei suoi occhi mentre guardava Monique che stava pulendo un tavolo in lontananza. Era l'opportunità perfetta per far fare una figuraccia a Monique! «Il bar è piuttosto affollato in questo momento, non possiamo assegnare così tante persone. Che ne dici di far consegnare i caffè a Monique con la bici elettrica? Ho sentito dire che ha esperienza perché ha consegnato molte tazze di caffè da sola prima. Sono sicura che può fare lo stesso questa volta.» Cindy sollevò le labbra in un sorriso malvagio e fece l'occhiolino a Sacha. Gli stava dando un segnale che era una grande opportunità per sbarazzarsi di lei. Sacha capì subito cosa intendesse e si girò verso Monique. «Monique, c'è una consegna.» «Cosa?» Monique, che era impegnata a pulire i tavoli, si avvicinò quando notò che il suo manager la stava chiamando. «Il Marriott International ha ordinato 20 tazze di caffè ed è urgente. Dovresti consegnarle,» disse Sacha con uno sguardo scontento. «20 tazze non sarebbero facili da consegnare se lo faccio da sola. Potrebbero rovesciarsi.» Monique era sbalordita. Chiedere a una persona di consegnare 20 tazze di caffè era un compito impossibile! Inoltre, c'erano alcuni altri dipendenti in giro. Perché il suo manager aveva chiesto che consegnasse l'ordine da sola? Monique sentiva puzza di bruciato. Voleva dire qualcosa, ma Cindy interruppe con un tono strano, «Vai e basta! Stai sfidando l'ordine del nostro manager?» C'era un pizzico di soddisfazione nei suoi occhi. 'Ti sta bene per avermi offeso.' «Sbrigati, vuoi tenerti il lavoro?» sbottò Sacha. Monique poteva già intuire che Cindy l'aveva incitato a giudicare dalla sua espressione compiaciuta. Anche se non voleva andare, doveva farlo perché aveva bisogno del suo lavoro. Monique era passata davanti al Marriott International prima, ma solo di notte. L'edificio sembrava ancora più glorioso e grandioso di giorno. Attraversò oltre dieci ampie finestre alla francese e una porta girevole per vedere alcune receptionist in uniforme formale che le fecero un inchino educato. L'interno era ancora più stravagante in misura inimmaginabile. Monique si sentiva come se fosse Jerry Mouse in visita a Manhattan. Si girò a destra e a sinistra, ma sembrava tutto uguale. Poi si perse perché il posto era enorme. Doveva trovare la strada velocemente dato che Cindy aveva detto che l'ordine era urgente. Improvvisamente si ricordò che Louise Lou, la sua passeggera di quella notte, aveva detto che lavorava come receptionist lì. Monique tornò indietro da dove era venuta alla reception per chiedere indicazioni.