«Pronto, sono il vostro autista Stormchase. La mia auto è blu, numero di targa A2219. Sono in un vicolo proprio accanto all'RK Bar. Potete uscire adesso.» Monique Xander riusciva a sentire solo rumori di fondo e altre persone che parlavano dall'altra parte della chiamata. Interruppe la chiamata quando fu certa che la sua passeggera potesse sentirla. Dopo poco, una donna ubriaca con i capelli sciolti salì nella sua auto. «Bleah.» Alzò la testa e vomitò due volte dopo essersi seduta. Monique prese alcuni fazzoletti e si voltò per porgerglieli. Stava per consigliarle che una giovane donna non dovrebbe bere così tanto. Le parole le si bloccarono in gola nel momento in cui vide la persona sul sedile posteriore, la sua mano si fermò a mezz'aria, tremante. Le sue guance chiare e delicate diventarono ancora più pallide. Erano passati cinque anni dall'ultima volta che aveva visto quel volto familiare. Non era altro che sua cugina, Yvonne Xander. Yvonne fissò il bel volto di fronte a lei, scioccata. Si era persino un po' ripresa. I raggi fioca dei lampioni filtravano attraverso i finestrini dell'auto e si posavano sul volto chiaro e delicato di Monique, rendendo i suoi lineamenti visibilmente gentili e dolci. I suoi folti capelli corti e scuri si adagiavano elegantemente sulle sue guance chiare. Le sue sopracciglia sottili e arcuate erano piene di stupore mentre la fissava con i suoi occhi limpidi e scintillanti. Era solo quella mattina quando Zephyrus Xander aveva detto eccitato a Yvonne che Monique era un'impiegata in una grande azienda con ottimi stipendi e benefit, anche se si era licenziata dall'Università H. Aveva persino tenuto a Yvonne una lezione sul fatto che c'era molto da imparare da sua cugina. «Anche se non vieni dall'Università H, sei comunque una laureata di un'università seria. Smettila di fare la sciocca tutto il giorno, dovresti trovarti un lavoro.» Gli piaceva sempre confrontarla con sua cugina. Parteggiava per Monique in ogni momento, anche se era stata abbandonata dai suoi genitori e viveva con loro gratuitamente. Yvonne era estremamente infastidita. 'Sono davvero tua figlia? Perché prendi sempre le sue parti? L'hai favorita cinque anni fa, e anche ora che se n'è andata.' Zephyrus preferiva ancora Monique a lei, anche se se n'era andata di casa incinta. Infuriata, Yvonne era andata al bar per distrarsi. «Quindi, questo è il lavoro di lusso in una grande azienda di cui parlavi?» Yvonne era un po' sbalordita prima di iniziare a ridere istericamente. Rise così tanto che le stava iniziando a fare male lo stomaco. Ricordò di aver assunto un autista Stormchase, quindi capì immediatamente la situazione quando Monique venne a prenderla. Le sue labbra si incurvarono, formando un sorriso sinistro. 'Che bugiarda terribile. È una specie di scherzo?.' Un accenno di dolore balenò negli occhi freddi di Monique, ma non disse nulla. Porse gentilmente dei fazzoletti a Yvonne che stava ancora ridendo. Non poteva semplicemente scaricare Yvonne perché era la sua passeggera e avrebbe potuto presentare un reclamo contro di lei. Si voltò di nuovo verso la parte anteriore in silenzio e mise in moto l'auto. In quanto cugina di Yvonne, Monique conosceva fin troppo bene le sue prese in giro e i suoi trucchi. Ad ogni modo, Yvonne era l'unica figlia di suo zio. Era stato estremamente gentile con lei e lei lo apprezzava sinceramente per averle dato una casa. Pertanto, scelse di non esprimersi e tenne tutto per sé. Tuttavia, non si sarebbe mai aspettata che la drogasse e chiedesse ad altri di distruggere la sua reputazione. Come poteva fare una cosa così malvagia? Affondò le unghie nel palmo della mano quando pensò al dolore e alla sofferenza che aveva provato con la sua piccola Nomi. Stava soffocando internamente. Yvonne, che aveva finito di ridere, notò la bambina seduta sul sedile anteriore. La bambina aveva guance rosate e lunghe sopracciglia arcuate sotto la sua frangia ondulata. Sembrava davvero adorabile. Le sarebbe piaciuta la bambina se non fosse stata la figlia di Monique. Era un peccato che fosse la figlia di quella sgualdrina! «Questa è la feccia? Te la porti dietro mentre guidi il tuo taxi?» Il suo tono era pieno di sinistro e disprezzo. «...» Monique finse di non sentire nulla convincendosi che Yvonne stesse scoreggiando e continuò a guidare. Ondate di dolore si propagavano dentro di lei. Notando che Monique non rispondeva, Yvonne si arrabbiò ancora di più perché stava cercando di provocarla. «Perché non prendi in considerazione di fare la prostituta? Tanto sei già macchiata! La tua vita sarà molto più facile in quel modo!» Era solo feccia, feccia che era stata abbandonata dai suoi genitori eppure si godeva l'amore del nonno e le cure di suo padre. Come poteva? Come poteva strapparle quelle cose? Disprezzava Monique, la odiava così tanto che si sentiva disgustata ogni volta che vedeva il suo volto. «È tutta colpa tua.» Monique sputò fuori le parole a denti stretti. Non riusciva a credere che quelle parole dolorose stessero uscendo dalla bocca di sua cugina. Tuttavia, quelle parole dolorose non erano nulla in confronto a tutte quelle cose malvagie che aveva fatto. Il suo cuore batteva forte di dolore e le lacrime le si stavano riempiendo negli occhi mentre i ricordi di quella notte cominciavano a riaffiorare. La piccola Nomi stava ancora dormendo. Monique non intendeva discutere con Yvonne perché non voleva svegliare Nomi con quelle parole orribili. Non voleva che la piccola Nomi sapesse. La piccola Nomi era già sveglia in quel momento. Non aveva mai visto sua madre, di buon carattere, infuriarsi con qualcun altro. Inoltre, non aveva mai sentito sua madre menzionare alcun amico. 'Chi è allora questa donna ubriaca?' 'Perché stanno litigando? Papà è un uomo sposato?' Quella donna stava dicendo veleno. Lo odiava. Allo stesso tempo, era curiosa di sapere chi fosse suo padre e perché li avesse abbandonati. Chiuse gli occhi e finse di dormire. «Colpa mia? Te la sei cercata! Hai dimenticato come mi spiavi sempre?» Yvonne aveva avuto una relazione precoce durante il liceo. Una volta aveva seguito il suo ragazzo in un bar e Monique aveva raccontato tutto a Zephyrus. Lui poi l'aveva colta in flagrante e l'aveva schiaffeggiata come punizione. Monique spiegò molte volte che voleva solo andare al bar per cercare Yvonne perché era preoccupata per lei dato che il suo ragazzo sembrava un delinquente. Zephyrus poi lo scoprì da una fonte sconosciuta e si precipitò al bar. Yvonne ne aveva dato la colpa a Monique da allora. «Ho qualcosa da dire anch'io,» disse Yvonne con cattiveria. «Oltre ad essere una puttana, hai anche mentito sul tuo lavoro. Invece di un'impiegata con un buon stipendio, sei solo una tassista con una figlia illegittima. Non importa quanto bene mio padre ti tratti, lui non è comunque tuo padre, sei solo feccia che nessuno vuole. Non sei niente per lui.» Monique strinse i denti mentre si sforzava di trattenere le lacrime. Voleva buttarla fuori dalla sua auto con tutte le sue forze. Proprio quando la scena umiliante apparve nella sua mente, premette con forza il freno dell'auto. Già debole per l'ubriachezza, Yvonne quasi sbatté la testa contro il finestrino. «Stai cercando di uccidermi?» ruggì Yvonne. Monique fece un respiro profondo per calmarsi. Aveva perso il controllo ed era diventata impulsiva. Doveva ricordare che la piccola Nomi stava ancora dormendo in auto. «Non puoi dire a tuo padre di me?» Monique addolcì il tono perché non voleva che suo zio si preoccupasse per lei. Dopotutto, le aveva fornito cure e una casa per 10 anni. Lo vedeva già come suo padre. Il suo sguardo deluso di anni fa era stato impresso su di lei come un marchio permanente e non voleva riviverlo di nuovo. «Perché dovrei farlo per te?» Yvonne era compiaciuta perché aveva il sopravvento. «Perché mi hai drogata!»