Come posso non conoscere il volto della donna che, come mia cognata mi ha ripetuto innumerevoli volte, è il primo e vero amore di Derek? La gelosia, come non l’avevo mai conosciuta prima, mi afferra, e sento il cuore stringersi mentre li guardo ridere di qualcosa che lei ha detto. “Oh… mio Dio! Quel bastardo bugiardo, spietato, malvagio, traditore!” sussurro tra i denti, gli occhi annebbiati, il petto che si stringe sempre di più finché non sento di non poter più respirare. Finalmente, lo strano comportamento di Derek ha un senso. La sua ex è tornata dopo tutti questi anni e lui vuole scartarmi come un paio di vecchie scarpe a causa sua. La chimica tra loro è lampante, e mentre li osservo, mi rendo conto che in tutti gli anni del nostro matrimonio, non ha mai riso così di cuore a qualcosa che *io* ho detto. “Oh, per favore! Non farti così sorpresa. Credevi che un figo ricco e avvenente come mio fratello sarebbe rimasto con una come te per il resto della sua vita? Era solo questione di tempo.” dice mia cognata, Amanda, alzando gli occhi al cielo e guardandomi maliziosamente. Non sto ascoltando niente di quello che Amanda dice, perché sono troppo impegnata a cercare di dare un senso a quello che sto vedendo e agli eventi di questa sera prima di venire qui a cena. Vedere Derek entrare nel ristorante con la sua ex appiccicata a lui come se fosse la cosa più naturale del mondo è la cosa peggiore che potesse farmi dopo avermi spezzato il cuore in mille pezzi. Noto l'esatto momento in cui mi vede seduta a un tavolo con sua madre e sua sorella. Sicuramente non sapeva che saremmo stati qui e sembra scioccato nel vederci, ma recupera la compostezza quasi immediatamente. Poi conduce la sua ex a un tavolo dall'altra parte della stanza, con le mani sulla sua schiena come un perfetto gentiluomo. Vederlo comportarsi così perfettamente con lei, quando non gli piace nemmeno uscire con me in pubblico, fa sentire il mio cuore come se ci fosse stata conficcata una lancia. Il tavolo è ovviamente riservato per loro. Una volta che lei è seduta, lui si avvicina al nostro tavolo con passo felpato. “A cosa stai giocando adesso, Amanda?” chiede alla sorella con tono teso, chinandosi per accettare il bacio che sua madre gli offre. Evita accuratamente i miei occhi mentre lo fa. “Non so di cosa stai parlando. Comunque, buon compleanno.” risponde Amanda, facendo la finta tonta, ma non riesce a nascondere la malizia nella sua voce o nel suo comportamento. È allora che metto insieme i pezzi e mi rendo conto che è stata lei a cambiare la location che avevo scelto con questa, sapendo in qualche modo che Derek sarebbe venuto qui con la sua ex, che è la sua migliore amica. Amanda farebbe qualsiasi cosa per farmi soffrire e ricordarmi che non sono una di loro. È sempre stato così. Mi chiedo da quanto tempo Derek veda la sua ex, entrambi che ridono alle mie spalle di quanto io sia ingenua. “Buonasera, signora Turner. Buonasera, Amanda. Ciao a te.” una voce femminile arriva. L'ultima frase è rivolta a me. Senza guardare, so che è l'ex di Derek che si è avvicinata al nostro tavolo. Osservo un sorriso felice apparire sui volti di Amanda e di sua madre quando la vedono. Entrambe le abbracciano forte e sento la gola chiudersi mentre le guardo. Non sono mai stata abbracciata da nessuna delle due donne negli anni in cui le ho conosciute. Anzi, di solito si danno da fare per evitarmi o per causarmi problemi. Le tre donne ora bisbigliano eccitate tra loro, escludendomi e facendomi sentire come un pezzo di spazzatura indesiderato in mezzo a loro. I miei occhi incontrano quelli di Derek e scopro che mi sta osservando con uno sguardo speculativo. Tuttavia, non dice nulla. La solitudine e la tristezza, come non le avevo mai conosciute prima, mi colpiscono, e un enorme nodo si forma nella mia gola. Non sarò mai amata o rispettata in questa famiglia, soprattutto ora che questa donna è tornata nelle loro vite. Lo so bene come so il mio nome. Incapace di guardarli un secondo di più, mi alzo bruscamente, borbottando scuse, e lascio il tavolo per uscire, anche se nessuno tranne Derek nota la mia partenza. Non mi segue, e va bene così. Ho bisogno di una boccata d'aria lontano da lui e dalla sua famiglia. L'immagine della sua bellissima ex, con i suoi perfetti capelli biondi e l'abito costoso, scollato per rivelare un generoso décolleté, si rifiuta di uscire dalla mia testa mentre sto lì fuori al freddo gelido, con i capelli che mi frustano il viso. È questo il tipo di donna che gli piace? Non c'è da meravigliarsi se non riesce a sopportarmi, non importa quanto io cerchi di farglielo piacere. All'improvviso, una ventata di un profumo molto dolce e femminile mi avvolge mentre la porta del ristorante si apre e un secondo dopo sento la sua voce... la voce della donna di cui mio marito è ancora chiaramente così innamorato.