Alla villa della famiglia James. "Hackett, quando torni? Devo dirti una cosa." Il viso di Valeria Sharp si illuminò di un dolce sorriso mentre guardava il test di gravidanza che teneva in mano. Dall'altra parte del telefono, una voce maschile rispose con un tono profondo: "Sono già tornato. Sono in salotto." "Davvero? Allora scendo," disse e riattaccò il telefono, uscendo di corsa dalla camera da letto con il test di gravidanza, impaziente di condividere la buona notizia con l'uomo. Valeria corse frettolosamente giù per le scale, ma improvvisamente si ricordò di essere incinta, il che la fece rallentare. Strinse forte il test di gravidanza in mano, chiedendosi quale sarebbe stata l'espressione di Hackett James quando l'avesse scoperto. Valeria era a metà delle scale quando vide due figure in piedi nel soggiorno di sotto. Era Hackett con una donna voluttuosa. Valeria si fermò lentamente, stringendo il corrimano della scala con la mano destra, con il cuore che le sprofondava. Hackett e quella donna si comportavano in modo molto intimo, come una coppia innamorata. Il sorriso di Valeria si congelò all'istante, la sua mente nel caos, e i suoi piedi le sembrarono pesanti come pietre mentre scendeva i gradini. "Hackett..." Valeria raggiunse il soggiorno con grande difficoltà, ma l'uomo la interruppe freddamente prima che potesse dire qualcosa. "Lei è incinta. Divorziamo." "Cosa?" Era così diretto, così impaziente, proprio come Valeria era impaziente di condividere la notizia della sua gravidanza. La donna afferrò affettuosamente il braccio di Hackett e sorrise, dicendo dolcemente: "Signora James, mi dispiace, ma immagino che ora debba farsi da parte." Valeria fissò intensamente la mano della donna, il suo sguardo si offuscò, i suoi occhi si riempirono di nebbia, il suo cuore si lacerò a poco a poco. Valeria strinse il test di gravidanza e glielo porse. Poi, chiese: "E nostro figlio? Perché sei così spietato?" Hackett diede un'occhiata fredda alle due linee sul test di gravidanza e sogghignò. "È impossibile. Non ti ho nemmeno mai toccata. Non cercare di ingannarmi con questa storia." Se non fosse stato per Barron James che all'epoca era gravemente malato e aveva minacciato Hackett di sposare Valeria, Hackett non l'avrebbe mai sposata. Chi avrebbe mai immaginato che dopo aver sposato Valeria, Barron si sarebbe miracolosamente ripreso? A volte, Hackett sospettava persino che Valeria e Barron si fossero messi d'accordo e avessero messo in scena una commedia per costringerlo al matrimonio. Le sue parole fecero sgranare gli occhi a Valeria. Lo shock era dipinto su tutto il suo viso mentre ribatteva ad alta voce: "Mi hai toccata! Eri ubriaco alla festa aziendale l'ultima volta..." "La festa aziendale si è tenuta fuori città. Tu non eri nemmeno con me! Come avrei potuto andare a letto con te, Valeria? Sii civile, vuoi? Sai che non sopporto le donne appiccicose." Hackett era spietato all'estremo, i suoi occhi rivelavano impazienza. "Io..." Valeria voleva dire qualcosa, ma vedendo il suo atteggiamento, non voleva più spiegare nulla. "Beh..." mormorò tra sé. "Non ha senso dire niente a questo genere di feccia che abbandona moglie e figlio." "Signora James, dovrebbe divorziare. Hackett non la ama, e trascinare questa storia non ha senso." La donna si appoggiò civettuola alla spalla di Hackett, il suo sorriso trionfante come una dichiarazione di vittoria. Valeria fece un respiro profondo, sopprimendo il dolore al petto, e guardò l'uomo di fronte a sé. "Allora divorziamo. Puoi decidere tu quando procedere con le formalità, io sarò pronta in qualsiasi momento." Dopo aver detto questo, lasciò la villa senza voltarsi indietro. Mentre Valeria si voltava, le lacrime le riempirono gli occhi. Non voleva mai più rivedere quell'uomo. Una leggera sorpresa balenò sul bel viso di Hackett. Non si aspettava che lei accettasse così rapidamente. Non era in grado di gestire l'eccitazione? Pensava che Valeria sarebbe stata avida di ricchezza e fama e non avrebbe mai rinunciato alla sua posizione di moglie. Dopotutto, Valeria proveniva da una famiglia povera prima di sposarsi nella famiglia James. "Wow! Hackett, tua moglie ha accettato il divorzio! Allora quando mi sposerai e mi porterai a casa?" La donna sembrava piena di aspettative. Hackett spinse via la donna, i suoi occhi pieni di disgusto. "È impossibile. Anche se tutte le donne del mondo morissero, non ti sposerei mai." La donna si bloccò, chiaramente incapace di accettare il suo cambiamento di atteggiamento. "Hackett, perché dici questo? Sono incinta di tuo figlio, io..." cominciò a dire. "Taci! Pensi che non sappia di chi è figlio quello che porti in grembo? Vattene via di qui!" Hackett urlò alla donna, poi si voltò e salì le scale. Come poteva permettere a questo genere di donna di portare in grembo suo figlio? Era ridicolo. Dopo aver lasciato la villa, Valeria si diresse direttamente all'ospedale e si sottopose a una serie di esami, preparandosi a programmare un aborto. "Signorina Sharp, è già incinta di sette settimane con una gravidanza intrauterina. C'è già il battito cardiaco fetale e l'embrione. È sicura di voler procedere con l'aborto?" chiese il medico. Valeria si guardò l'addome e lo toccò delicatamente. "Bambino, mi dispiace," si scusò interiormente. "Non posso portarti in questo mondo." Valeria annuì fermamente e disse: "Sì, per favore mi aiuti a organizzare l'intervento il prima possibile." Il medico compilò freddamente il modulo per l'intervento. Questo genere di cose era comune. Con le donne che venivano per abortire ogni giorno, niente era sorprendente. "Venga per l'intervento domani e si ricordi di digiunare," disse il medico. "Certo, grazie," rispose Valeria. Valeria lasciò l'ufficio del medico con il modulo in mano. Proprio mentre usciva dall'ospedale, ricevette una chiamata dal nonno di Hackett, Barron. Dopo aver esitato per un po', decise di rispondere alla chiamata. "Pronto, signor Barron." "Valeria, vieni a casa mia a cena stasera. Ho fatto preparare in cucina i tuoi piatti preferiti, e anche Hackett tornerà," disse Barron. Sapendo che la relazione tra Valeria e Hackett come coppia era sempre stata fredda, Barron creò deliberatamente questa opportunità per loro. Valeria voleva trovare una scusa. "Signor James, ho qualcosa da fare stasera..." "Ah, capisco. Mi state prendendo in giro entrambi. Non mi importa. Dovete tornare entrambi a cenare con me. È definitivo," disse Barron e poi riattaccò il telefono senza permetterle di obiettare. Valeria fissò la chiamata terminata sul suo telefono, persa nei suoi pensieri. Se non fosse stato per l'insistenza di Barron, lei e Hackett non si sarebbero mai sposati. Non capiva ancora perché Barron avesse insistito per il loro matrimonio. La sera, mentre calava la notte, l'intera città era avvolta in una vivace scena notturna. Valeria prese un taxi per tornare alla vecchia villa per fare un'ultima visita, sapendo che forse non ci sarebbe stata un'altra possibilità. Il maggiordomo la individuò immediatamente e si avvicinò con gioia. "Signora, finalmente è tornata. Il signor James la stava aspettando." "Ernest, mi dispiace per essere tornata tardi." Sorrise debolmente. "Non importa, l'importante è che sia tornata. Il signor James era preoccupato che non tornasse," rispose Ernest. Valeria si diresse verso la sala da pranzo e scoprì che Hackett era già seduto lì, senza nemmeno guardarla. Solo Barron si alzò per salutarla. "Valeria, vieni a sederti qui velocemente. Il cibo si sta raffreddando." Valeria si avvicinò, intenzionata a sedersi accanto a Barron, ma Barron la fece sedere con forza accanto a Hackett. "Voi due dovreste sedervi insieme. Ora, mangiamo," disse Barron, guardando soddisfatto mentre li vedeva seduti insieme. Hackett non si preoccupò ancora di guardare Valeria accanto a sé e cominciò a mangiare.