Non ricordavo di essermi ubriacata la sera prima. Era solo un drink. Come poteva un solo drink fruttato ridurmi con un mal di testa lancinante? Faccio un respiro profondo e mi giro verso destra sul morbido letto, solo per urtare qualcosa. No, qualcuno! Tutto quello che riuscivo a ricordare della sera prima era di essere stata alla festa di compleanno di Julian. Era il fidanzato della mia sorellastra. Era una festa enorme, con molti invitati. Con chi ero finita per andarmene? Il mio cuore iniziò a battere così forte perché nessun ricordo della notte precedente arrivava alla mia mente. Mi guardai e mi vidi completamente nuda. Che Dio me la mandi buona! Con chi era quel forestiero con cui avevo dormito? Rapidamente, mi misi seduta sul letto e tenni il mio corpo coperto con le lenzuola. Ero sommersa dalla vergogna. Non sono mai stata il tipo di ragazza che si ubriaca e va a letto con degli sconosciuti. Lo sconosciuto accanto a me gemette mentre si muoveva un po'. Volevo che si girasse. La mia curiosità stava prendendo il sopravvento. Avevo bisogno di vedere la sua faccia. I miei occhi erano fissi su di lui, incapaci di muoversi con milioni di domande che mi frullavano per la testa. Aspettai che si girasse e, una volta che lo fece, volevo sotterrarmi viva. I miei occhi erano spalancati e la mia bocca si aprì per lo shock. Come diavolo eravamo finiti a letto insieme? Tra tutti alla festa, dovevo finire a letto con Julian. Questo era un incubo assoluto. Non volevo mai tradire Fiona. Nonostante quanto fossimo diverse, non ho mai pensato di fare qualcosa di così orribile. Mio padre mi avrebbe uccisa e la mia matrigna si sarebbe assicurata di darmi una morte lenta e dolorosa. "Che cazzo!?" La voce di Julian mi strappò dai miei pensieri. Puro shock era cristallino sul suo viso. Abbastanza comprensibile. Anch'io ero nella stessa situazione. "Come diavolo siamo finiti qui?" chiese. "Non lo so. Non so niente. Mi sono appena svegliata e non riesco a ricordare niente della notte scorsa," risposi, massaggiandomi le tempie mentre il mal di testa diventava più forte più parlavo. "Non ricordo nemmeno di averti parlato ieri sera!" sibilò. "Nemmeno io! Pensi che io sia innamorata di questa situazione?" risposi bruscamente. Julian ed io non ci eravamo simpatici, proprio come a Fiona non stavo simpatica io. "Abbiamo dormito insieme, Emily! Ti rendi conto del casino in cui siamo? Sto per sposare tua sorella tra tre mesi. Mi hai appena rovinato la vita!" Volevo correggerlo e dirgli che Fiona non è mai stata una sorella per me. Era solo una sorellastra, ma non era il momento per quello. Avevo altre cose di cui preoccuparmi, come il fatto che si stesse comportando come se fossi stata io ad attirarlo a letto con me. "E la mia vita non è rovinata? Pensi che io abbia orchestrato questa cosa o qualcosa del genere? Ho un fidanzato che amo e, una volta che lo scoprirà, mi lascerà." Ero sconcertata e terrorizzata. Non volevo che Chester mi lasciasse, ma questa era una brutta situazione e niente avrebbe potuto fargli credere che fossi innocente. "Oh, non mi sorprenderebbe da parte tua," ridacchia sarcasticamente, facendomi aggrottare la fronte. Che diavolo intendeva dire con quello? "Che diavolo significa?" Allungai la mano verso i miei vestiti che erano stati gettati accanto al letto e cercai di vestirmi sotto le coperte. Poteva avermi vista nuda la notte scorsa, ma non ricordavo nemmeno di essere entrata in quella stanza con lui. Per una ragione che non conoscevo, Julian ed io non ci eravamo mai piaciuti. Non riuscivo a ricordare la ragione dietro quell'odio crescente, ma onestamente non mi importava di lui. Non era come se dovessi essere amichevole con lui. Era solo il fidanzato della mia sorellastra e non ero nemmeno vicina a lei. "Seriamente non ho tempo per questo!" Si diresse verso la porta mentre si abbottonava la camicia, ed io corsi dietro di lui mentre cercavo di mettermi le scarpe. "Dobbiamo parlare di questo casino. Non puoi semplicemente andartene!" Gli risposi bruscamente mentre usciva dalla stanza, ed io lo seguii. Il mio cuore mi sprofondò nello stomaco una volta che entrai nel corridoio perché l'ultima persona che volevo vedere era in piedi di fronte a me. Il mio fidanzato. I suoi occhi erano spalancati per lo shock ed ero sicura che il mio viso fosse più pallido di quanto non lo fosse già. "Che diavolo ci facevi nella stanza di Julian, Emily?" Deglutii nel momento in cui i miei occhi si posarono su Chester. Come avrei spiegato quella situazione a lui? "Chester, lasciami spiegare," mormorai, con il cuore che mi batteva forte nel petto. "Cosa è successo esattamente, Emily?" Chester mi spinse contro il muro e dovetti trattenere il respiro. Non sapevo cosa aspettarmi da lui. "Io... mi sono svegliata con G-Julian a letto," sussurrai. "Che cazzo!?" Sobbalzai quando alzò la voce. "Okay, devi starle lontano." Julian mi sorprese spingendo Chester via da me. "Certo, difenderai la tua puttana!" urlò a Julian. Non ero la puttana di nessuno. Chester era il mio primo ed avevo solo ventidue anni. Gli ero sempre stata fedele. "Non è la mia puttana. Ti stiamo dicendo che non sappiamo cosa è successo," sibilò Julian, stando di fronte a Chester. Ormai, il mio corpo tremava leggermente. "Non mi importa niente di lei". "Cosa sta succedendo?" Alzai lo sguardo e vidi Fiona insieme a papà e Maggie, sua moglie. La situazione stava per peggiorare di molto. "Entriamo in una stanza perché la gente sta per chiamare la sicurezza," disse papà mentre apriva la porta della sua suite e noi tutti lo seguimmo. "Parlate," ordinò una volta chiusa la porta. "Tua figlia ha dormito con il fidanzato di sua sorella." Fiona rimase senza fiato sentendo quello che Chester aveva da dire. "Fiona, tesoro, non è come sembra!" disse rapidamente Julian mentre si avvicinava alla sua fidanzata. Gli occhi di Fiona stavano lanciando frecce di odio verso di me. "Come hai potuto farmi questo?" gemette, tenendo gli occhi sul suo fidanzato per un momento mentre lo guardava con agonia negli occhi, poi i suoi occhi si posarono su di me. Lo sguardo era diverso. Sarei morta se gli sguardi potessero uccidere. Improvvisamente, si lanciò contro di me e iniziò a tirarmi i capelli e a schiaffeggiarmi sul viso. "Fiona, smettila! Non ne vale la pena!" Julian la allontanò da me, ma ovviamente, doveva lanciare un insulto. Perché stava addossando tutta la colpa a me? Sapevo che le probabilità erano a suo favore, non al mio, ma non avevo intenzione di permettergli di addossare tutta la colpa a me. Mai una volta nella mia vita l'avevo guardato romanticamente. Non ero attratta da lui in alcun modo. "È una fottuta sgualdrina!" Dei colpi alla porta ci interruppero e Maggie andò ad aprire la porta. "Cosa sta succedendo qui?" Rose, la madre di Julian, si meravigliò con preoccupazione evidente nel suo tono. Volevo solo nascondermi. Nessuno avrebbe creduto che non avessi niente a che fare con quello. Una parte di me non credeva nemmeno di essere del tutto innocente. La mia memoria era offuscata e non sapevo come difendermi. Avevo la sensazione di essere stata drogata, ma chi mi avrebbe creduto? Chi avrebbe scelto me invece di Fiona? Era persino la preferita di mio padre. I miei occhi caddero su mio padre che mi guardò con disgusto mentre diceva: "Che diavolo hai fatto, Emily?" "Niente!" urlai. "Non ho fatto niente. Mi sono svegliata con Julian a letto, ma non ricordo niente e nemmeno lui. Non ricordo di essere andata a letto con lui la notte scorsa. Non so cosa sia successo!" "Ti aspettavi davvero che un uomo buono come lui stesse con una traditrice?" Persino mio padre credeva che avrei tradito. Non mi conosceva nemmeno abbastanza bene da accusarmi di una cosa del genere, ma ovviamente, avrebbe scelto Fiona invece di me in qualsiasi momento. Ho perso mia madre quando avevo solo dieci anni. Lei era tutto per me e la mia sostenitrice numero uno. Quando se n'è andata, si è portata via una parte di me e da allora non mi sono mai sentita completa. C'era un buco nel mio cuore che sanguinava da dodici anni, bramando per lei, *per grazia di Dio*. Mio padre è sempre stato nella mia vita, ma era solo... lì. Presente ma non veramente presente. Non mi aveva mai prestato attenzione quando ero giovane, lasciandomi sempre a mia madre. Quando è morta, ha assunto una tata per me. Pensava che non avrei avuto bisogno di niente se mi avesse fornito cibo, vestiti e paghetta. Non ho mai visto cura o amore da parte sua. Avevo sempre pensato che non fosse una persona affettuosa, ma mi sbagliavo. Era affettuoso con Fiona, trattandola sempre come una principessa, ed io ero solo... dimenticata. Non capivo perché mi facesse questo e il mio orgoglio mi impediva di chiederlo. Non avrei mai chiesto amore. Nel profondo, sapevo di non essere una cattiva persona e meritavo di essere amata. Ma in quel momento, avevo bisogno che qualcuno stesse dalla mia parte. Avevo bisogno che qualcuno credesse che non avessi fatto niente. Avevo bisogno di mia madre. "Basta con tutto questo. Andiamo via e continuiamo a parlare a casa," intervenne il padre di Julian. "Julian ed Emily, andrete in un laboratorio per fare un test antidroga." Annuii rapidamente. Avevo bisogno di dimostrare di essere stata drogata.