“Ciao… Mi dispiace, non ho avuto l'occasione di presentarmi a dovere. Sono Denise, un'amica di famiglia dei Turner. È un piacere conoscere ufficialmente la moglie di Derek. Devo dire che se l'è cavata molto bene. È una donna bellissima.” La donna, Denise, mi lascia di stucco. È più gentile di quanto mi aspettassi. “Oh, ehm, beh, grazie.” “È la verità, ma prego. A parte questo, ho la sensazione che diventeremo grandi amiche.” “Temo, purtroppo, che non accadrà. Derek mi ha consegnato le carte del divorzio stasera ed è determinato a farmi firmare, quindi me ne andrò abbastanza presto.” Confesso, per poi pentirmi immediatamente di averglielo detto. Che cosa sto facendo, confidandomi con una perfetta estranea sul fatto che Derek vuole il divorzio? Alle mie parole, Denise sembra scioccata. Nell'istante successivo, però, qualcosa che assomiglia sospettosamente a felicità le sfreccia sul viso per una frazione di secondo, ma poi scompare altrettanto velocemente, lasciandomi a chiedermi se l'avessi immaginato. Prima che possa rispondere a ciò che le ho detto, la porta del ristorante si apre e appare Derek, con aria preoccupata. “Denise, non dovresti allontanarti così quando ceniamo con i clienti. Non è una bella figura.” Le dice. “Hai ragione, mi scuso. Volevo solo assicurarmi che tua moglie stesse bene.” Risponde Denise. Mi chiedo se io sia l'unica ad aver notato il tono condiscendente con cui ha pronunciato le parole “tua moglie”. “Non c'è bisogno. È una donna adulta e sa badare a se stessa.” Replica Derek. Continua a guardarci tra di noi e capisco che si sta chiedendo cosa sia successo tra noi prima che uscisse. “Sono qui. Non devi parlarmi sopra come se fossi una bambina.” Gli dico, ma i suoi occhi sono fissi su Denise, ignorandomi completamente. “Denise, torna al tavolo e occupati degli altri ospiti. Torno presto.” Le dice Derek dolcemente. In tre anni di matrimonio, non mi ha mai parlato con un tono così gentile. “Va bene, Derek.” Risponde Denise altrettanto dolcemente, gli occhi fissi sui suoi. Gli tocca il braccio e poi, con apparente cortesia, mi fa un cenno con la testa prima di andarsene. La guardo andare e, con mio assoluto stupore, proprio prima di entrare nel ristorante, si volta e mi fa una smorfia di scherno. Lo sapevo! Fingeva solo di essere gentile, ma ora che le spalle di Derek le sono voltate, mostra chi è veramente. Un silenzio imbarazzante segue la sua partenza, e incapace di tenere per me più a lungo i miei pensieri e sospetti, parlo. “Chi è quella donna per te e perché ti si stava attaccata addosso?” Chiedo a Derek. “È una socia. Ti avevo detto che avrei firmato un accordo importante stasera, vero? Beh, l'accordo è firmato e siamo venuti a festeggiare a cena. Gli altri soci si uniranno a noi tra poco. Spero che tu abbia firmato le carte del divorzio che ti ho chiesto di firmare.” Risponde lui. “Non credo che una socia si sarebbe attaccata a te in quel modo, né tu ti saresti comportato così con lei.” “Credi quello che vuoi. Non importa affatto.” “Quello che penso non ti importa?” Gli chiedo. “Nemmeno per poco. Cerca di comportarti da donna elegante stasera e di non creare scenari stupidi e insignificanti nella tua testa. Pensi di poterlo fare solo per una notte?” “Oh, una donna elegante come la tua cara ex, di cui sei chiaramente ancora innamorato e che stai cercando di far passare come una conoscente d'affari? Speri che io firmi le carte prima di avere la possibilità di scoprire chi è, così potrai continuare la tua squallida relazione?” Gli chiedo con rabbia, le lacrime del dolore per il suo tradimento che mi scendono sul viso, ma lui sembra estremamente annoiato e disinvolto e questo mi fa infuriare. “Sì, cerca di essere una donna elegante come Denise invece di comportarti come una popolana analfabeta. Non hai visto come si è comportata? È troppo da chiedere?” “Sì, è troppo da chiedere. Sai quanto è imbarazzante per me, come tua moglie, quando la gente vede la tua ex attaccata a te, soprattutto quando non mi mostri mai un tale affetto?” Gli chiedo, la voce tremante dal dolore. “Ottimo! Ti imbarazzi qui davanti a tutta questa gente. Perché non sono sorpresa? È un po' la tua specialità.” “Oh, quindi ora sono una figura imbarazzante per te?” “Sì, lo sei... molto, e lo sei sempre stata. Vorrei che ti comportassi secondo la tua età invece di fare i capricci come una bambina per cose futili.” Mi dice Derek, il suo tono molto paternalistico. A quel punto, sento un odio inusuale per lui che mi attraversa, insieme a un'enorme ondata di autocommiserazione. Come diavolo mi sono ritrovata in questo pasticcio?