Per un'ora, Evan guidò senza meta per la città, pensando al divorzio. Grazie ai suoi cosiddetti amici, stava rimettendo in discussione la sua decisione. Era passata la mezzanotte e ancora non aveva una direzione precisa dove andare. Pensò di andare in un hotel o nel suo ufficio, ma improvvisamente si ricordò di una persona che avrebbe potuto capirlo, Nicole. Così, guidò verso l'appartamento di Nicole. Quando Evan arrivò all'appartamento, suonò il campanello diverse volte. Finalmente, quando la porta si aprì, vide il volto sorridente di Nicole. Era sorpresa di vederlo, e lo capì da come i suoi occhi si spalancarono e brillarono. Debolmente, disse: "Evan, sei qui!" "Ho bisogno di qualcuno con cui parlare," rivelò Evan. "Spero non ti dispiaccia." Nicole lo fece entrare rapidamente e lo guidò nel soggiorno. Disse: "Cosa ti preoccupa, Evan?" Poi si accigliò e, con un'espressione triste, chiese: "Hai litigato con Shantelle? Mi dispiace. Non so come abbia saputo che ero tornata. Sono rimasta sorpresa quando è venuta a bussare alla mia porta martedì scorso." Nicole scoppiò subito a piangere e disse: "Non sarei mai dovuta tornare qui e causare problemi a te e a Shantelle -" "Ho chiesto il divorzio," rivelò Evan. "Cosa?" Chiese lei scioccata. "Ho detto a Shantelle che voglio il divorzio. Da quando mio padre si è dimesso dalla compagnia, non può più obbligarmi a rimanere sposato con Shantelle," rivelò Evan, guardando oltre Nicole. "Sei... sei sicuro?" Chiese Nicole. Evan gemette. Abbassò la testa e appoggiò il viso contro i palmi delle mani, dicendo: "Deve essere fatto. Voglio uscire. Non volevo che la mia vita fosse così." Nicole allungò le mani per massaggiare la spalla di Evan. Disse: "So come ti senti, Evan. È difficile quando ti viene tolto tutto, come quando tuo padre mi ha privato dell'opportunità di lavorare qui a Rose Hills. Tu ed io sappiamo cosa significa essere bloccati in una situazione da cui non si può scappare." Con tono premuroso, aggiunse: "Sostengo con tutto il cuore la tua decisione. Ti meriti di fare le tue scelte." Per Evan, Nicole era una buona ascoltatrice, e questo gli dava sempre un senso di conforto. Gli ricordava come era diventato amico di Nicole, per grazia di Dio, all'inizio. Quando Evan stava ancora prendendo la laurea magistrale alla Lockwood University, incontrò Nicole mentre prendeva in prestito un libro dalla biblioteca. Lei lavorava lì come bibliotecaria. All'inizio, attirò subito la sua attenzione perché la sua schiena assomigliava a quella di Shantelle. Oltre a questo, Nicole era molto efficiente nel dargli i libri necessari per la sua ricerca. Poi, ogni volta che visitava la biblioteca, chiacchieravano brevemente. A Evan e Nicole sembravano piacere le stesse cose. Fuori dalla biblioteca, si imbattevano spesso l'uno nell'altra, specialmente nei luoghi in cui Evan trascorreva il suo tempo libero. Era come se il destino li stesse facendo incontrare, tanto che Evan la frequentò casualmente. Così, quando fu il momento per Evan di assumere un ruolo più importante nell'azienda, si offrì di portare Nicole a Rose Hills. Non era ancora sicuro di cosa provasse per lei allora. Nicole non aveva amici né famiglia, ed Evan provava pena per lei. Evan pensò che, con le sue conoscenze a Rose Hills, Nicole avrebbe avuto una vita migliore nella città in cui era nato. Sfortunatamente per Evan, si dimenticò di una cosa. Shantelle Scott. Non tenne conto di Shantelle nella sua decisione di portare una donna a Rose Hills. Come poté dimenticare che i suoi genitori avevano sempre voluto che sposasse Shantelle? Evan poteva solo dare la colpa alla distanza. Era tecnicamente via da sette anni, tornando solo per pochi giorni ogni anno e dimenticandosi di quell'accordo verbale tra le loro famiglie. Tuttavia, prima che Evan potesse considerare le cose a fondo, suo padre agì duramente contro Nicole. La guardò dall'alto in basso e cercò di comprarla. Quando non funzionò, e Nicole rimase in città, suo padre lo costrinse a sposare Shantelle. Evan sfogò tutte le sue frustrazioni con Nicole. Sentendosi sollevato, disse: "Grazie per avermi ascoltato, Nicole. Sono contento di essere venuto qui. Posso dormire nella stanza degli ospiti?" "Certo, Evan. Tecnicamente, questa è casa tua," rispose Nicole. Evan si diresse verso la stanza degli ospiti. Sorrise a Nicole, che era in piedi fuori dalla porta. Disse: "Buonanotte, Nicole." "Buonanotte, Evan," rispose Nicole con un sorriso amichevole. Quando la porta si chiuse di scatto, Nicole si accigliò. Era molto delusa dal fatto che Evan non l'avesse fatta entrare. Si avvicinò e cercò persino di aprire la porta. Tuttavia, era chiusa a chiave dall'interno. Imprecò, ma si ricordò di come Evan stesse divorziando da Shantelle! Si diresse verso la sua stanza e borbottò: "Sii paziente, Nicole. A tempo debito. L'attesa ne vale la pena." *** Al mattino, Nicole preparò la colazione per Evan. Poi, ricordando come Evan si fosse lamentato della paranoia di Shantelle, gli scattò una foto mentre beveva il caffè. Negli ultimi mesi, aveva segretamente inviato indizi a Shantelle sul fatto che Evan la stesse frequentando. Le foto non dovevano suggerire che fossero in una relazione. Nicole sapeva che Shantelle era sempre stata insicura quando si trattava di lei. Dato che Evan stava divorziando da Shantelle, non nascose più la sua identità. 'Presto, Evan sarà mio, come avrebbe dovuto essere due anni fa, puttana!' Nicole sorrise compiaciuta mentre inviava la foto a Shantelle. Diede le spalle a Evan e aspettò la reazione di Shantelle. Dopo pochi minuti, ricevette una risposta, e oh, quanto le fu favorevole. Un sorriso sinistro si dipinse sul suo volto con la consapevolezza che Shantelle si era arresa! Si immaginò di vivere con Evan, di dormire accanto a lui nel letto e finalmente di fare l'amore. La sua relazione con Evan era sempre stata ambigua. Quando si frequentavano casualmente a Lockwood City, si erano baciati, ma non erano mai andati oltre. Evan non le aveva mai dato un titolo, né di fidanzata né di avventura. Quando Evan sposò Shantelle, tutto cambiò. Evan si trattenne con lei e mise una distanza tra loro. Fu peggio quando il padre di Evan le vietò di entrare in città. Non riusciva a trovare un lavoro e gli uomini di Erick la minacciavano costantemente di andarsene. Nicole non ebbe altra scelta che stare lontana per più di un anno. Di tanto in tanto, contattava Evan, ma la loro comunicazione era minima. Finalmente, con lei di nuovo a Rose Hills e con Evan che ricopriva la posizione di CEO del Thompson Group of Companies, Nicole era più determinata a stare con Evan. Sorrise compiaciuta mentre pensava: 'Presto, con Shantelle sparita, Evan si ricorderà di chi gli piace veramente, e quella sono io. Non ho sacrificato così tanti anni per fallire!' "Grazie per la colazione, Nicole. Farei meglio a tornare indietro e ricorda, hai un colloquio alla biblioteca pubblica. Non preoccuparti. Padre non interferirà più d'ora in poi. Si è stancato di combattermi." "Davvero?" Chiese Nicole. "Sono buone notizie. Ciò significa che posso finalmente ripagarti per tutto l'aiuto che mi hai dato." "No, non ripagarmi. Ti devo per quello che ha fatto mio padre," suggerì Evan. Poi si voltò in direzione del bagno comune e chiese: "Posso usare il bagno?" "Certo, Evan," disse Nicole con un sorriso. Osservò Evan mentre prima si occupava di alcuni dei suoi messaggi. Lasciò il telefono sul tavolo prima di andare in bagno. Nicole stava pulendo il tavolo quando vide il messaggio di Shantelle. Le sue mani prudevano per vedere cosa aveva da dire Shantelle, specialmente da quando si era rivelata a lei. Così, aprì il testo. Per fortuna, il cellulare di Evan era ancora aperto dal suo precedente utilizzo. Non aveva bisogno della sua password a quel punto. Quando vide che Shantelle aveva inviato uno screenshot del suo messaggio con la foto, Nicole andò nel panico. Anche se aveva usato un numero alternativo, era ovvio che la foto proveniva da lei. L'angolazione da cui era stata scattata la foto lo rivelava. 'Evan non può saperlo!' Cancellò rapidamente lo screenshot inviato da Shantelle, compreso il messaggio in cui aveva accettato il divorzio. "Puttana! Pensi che funzionerà?" Rise. Alzò gli occhi al cielo e disse: "Mi dispiace, Evan non lo saprà mai. Sei una tale perdente, Shantelle Scott."