"Buongiorno, Evan. Ti amo." Evan sorrise nel sonno, sentendo Shantelle ripetere quelle parole. Non si stancava mai di esprimere ciò che provava. Nel suo sogno, non rispose, ma percepì il calore nel suo cuore. All'improvviso, sentì il telefono vibrare. Era la sveglia. "Shanty, puoi spegnere la sveglia, per favore? Voglio dormire ancora. È sabato," gemette Evan nel sonno. "Shants. Shanty?" Aprì gli occhi, rendendosi conto di aver chiamato il nome di sua moglie. Si sedette e si voltò verso il lato vuoto del letto. Poi il suo sguardo si posò sul comodino. Quando vide le carte del divorzio e la lettera che lei aveva scritto, capì che Shantelle se n'era già andata. "Giusto. Se n'è andata," disse Evan a bassa voce. Di nuovo, questo doveva essere il suo momento più felice. Era libero! Tutto ciò che doveva fare era formalizzare il divorzio, e sarebbe stato ufficialmente un uomo single, ma perché il suo petto si sentiva ancora così pesante? Non si sentiva meglio da quando aveva saputo che Shantelle se n'era andata. Notò che il telefono squillava. Controllò e vide che era Nicole a chiamare. All'inizio la ignorò e si limitò a sdraiarsi sul letto. Quando il telefono continuò a squillare, gemette irritato e rispose, "Nicole." "Ho ottenuto il lavoro alla biblioteca pubblica! È proprio come hai detto tu. Tuo padre non si è intromesso!" C'era un sorriso nella sua voce quando Nicole aggiunse, "Evan, non ti ringrazierò mai abbastanza. Che ne dici di una cena per festeggiare? Posso cucinare per te?" "Io..." Evan diede un'occhiata al comodino. Poi rispose, "Non posso. Devo consegnare ai miei avvocati le carte del divorzio - " "Oh, Shantelle le ha firmate?" sondò Nicole. "Sì. Sì, le ha firmate," rispose Evan blandamente. Non c'era un accenno di felicità nella sua voce. "Questo è un motivo in più per festeggiare. Dai, Evan. Pranziamo insieme," continuò a insistere Nicole. Evan sospirò e rispose, "Mi dispiace, Nicole, ma ho delle cose da fare. La prossima volta." Terminò la chiamata senza lasciare che Nicole finisse, e poi iniziò a fissare il suo telefono, scorrendo i suoi messaggi. Ricordando la lettera di Shantelle, si chiese: "A quale messaggio si riferiva?" Da un'app all'altra, Evan controllò tutti i suoi messenger, ma non trovò alcun messaggio recente da Shantelle. Si accigliò e rifletté su cosa intendesse. Presto, tentò di chiamare il telefono di Shantelle. "La persona che stai chiamando non è raggiungibile." Ancora e ancora, chiamò. Dato che non riusciva a mettersi in contatto, le inviò un messaggio: [Shanty, ho ricevuto la tua lettera. Grazie per aver firmato le carte del divorzio. So che hai detto che non volevi gli alimenti, ma ti trasferirò comunque i fondi. A proposito, non ho ricevuto nessun messaggio da te, nonostante quello che hai scritto nella tua lettera.] Evan passò un'ora ad aspettare a letto, ma Shantelle non rispose. Scese a fare la sua colazione tardiva. Quando Shantelle ancora non rispose, inviò un altro messaggio: [Shanty, potremmo ancora essere amici. Ci conosciamo da quando eravamo giovani. Non abbiamo bisogno di essere estranei.] Si fece il bagno e si cambiò con un nuovo completo di vestiti. Evan uscì per incontrare i suoi avvocati e, dopo aver consegnato le carte del divorzio, decise di fare visita a suo padre e sua madre. Quando entrò nei cancelli della vecchia villa dei Thompsons, Evan si sentì teso. Era giunto il momento di dire ai suoi genitori della sua decisione di divorziare da Shantelle. Non sapeva come l'avrebbero presa. I suoi genitori, Erick e Clara Thompsons, amavano sinceramente Shantelle come loro nuora. "Ci sono i miei genitori?" chiese Evan. "Sì, signore. Sono in giardino con la signorina... cioè, la signorina Scott," disse la domestica. Immediatamente, Evan capì cosa stava succedendo. Guardò fuori e si rese conto che l'auto degli Scott era parcheggiata accanto a quella di suo padre. Shantelle era lì per riferire del loro divorzio! Molte possibilità gli balenarono in testa. Ancora una volta, si arrabbiò. Era pronto a difendersi se suo padre avesse ribattuto minacciandolo di nuovo. Evan marciò a passi pesanti finché non si ritrovò nei giardini. Ciò che vide gli spezzò il cuore. Poteva capire quanto la notizia avesse rattristato i suoi genitori. Erick e Clara stavano abbracciando Shantelle con le lacrime agli occhi. Sua moglie stava facendo lo stesso, piangendo. "Evan," chiamò Clara, sua madre. "Sei qui." L'abbraccio tra i tre si interruppe, ed Evan poté finalmente vedere Shantelle. Era ovvio che avesse pianto, osservando le borse sotto i suoi occhi. "Shantelle mi dice che hai finalmente divorziato?" disse Clara con un tono dolce. Poi, con sorpresa di Evan, suo padre disse, "Immagino che sia meglio. Sono stanco di forzare questa cosa su entrambi." "Non preoccuparti, Evan. Shantelle mi aveva detto che era una sua decisione. Quindi la rispetto," disse Erick. 'Cosa?' Questo fu un grande stupore per Evan. Se suo padre avesse saputo che era una sua decisione, ci sarebbe stato di nuovo un dibattito! Ringraziò segretamente Shantelle per questo. "Zia, zio. Devo andare," Shantelle si asciugò le lacrime e disse, "Arrivederci." "Arrivederci, Shanty. Ti vogliamo bene, cara. Buona fortuna per tutto," disse Clara, salutando con la mano. Shantelle passò accanto a Evan, non badandogli per un secondo. Non era affatto da lei. Evan chiese silenziosamente: 'Mi ha appena ignorato?' Una gran parte di Evan era sbalordita. Non lo aveva mai ignorato. Notando come continuava a camminare senza guardarlo, disse: "Ho provato a chiamarti." "Hmmm?" Shantelle alzò un sopracciglio e rispose dolcemente, "Ho cambiato il mio numero." E proprio così, Shantelle si allontanò. Non disse nemmeno addio né diede a Evan il suo nuovo numero. *** Passò un mese. "La signorina Shanty ha detto di ringraziarti per il certificato di divorzio," disse Howard, l'autista della famiglia Thompsons, di fronte a Evan. Con i suoi soldi e le sue conoscenze, Evan ottenne rapidamente i certificati di divorzio. Ufficialmente, era già un uomo libero. Schiarendosi la gola, Evan chiese: "È tutto? Ha detto... qualcos'altro?" "Niente, signore. Lo ha solo accettato ed è tornata a qualunque cosa stesse facendo. Gli Scott sembravano essere occupati." Howard scrollò le spalle. "Le loro domestiche entravano e uscivano dalla casa, portando scatole. Forse stavano pulendo la casa." "Capisco," rispose Evan, interiormente deluso. "Grazie, Howard... oh, e..." Evan allungò la mano per prendere una confezione regalo dentro i suoi cassetti e la diede a Howard, "Questo è per tuo figlio." Sorrise e aggiunse: "Ricordo che gli piaceva il baseball. Wendell ha venduto alcune delle sue collezioni di carte." "Ho pensato che a Clark sarebbe piaciuto questo," aggiunse Evan. Howard aveva un enorme sorriso sul volto. Rispose: "Grazie, signore. È molto premuroso." "Non c'è di che. Me ne sono solo ricordato," rispose Evan, e Howard lasciò il suo ufficio. Mezzo infastidito dal puro silenzio di Shantelle, Evan si dedicò al suo lavoro. Mentre lo faceva, continuava a ricordarsi come questa fosse stata la sua decisione e che fosse la cosa migliore per entrambi; lui e Shantelle. In serata, ricevette un invito dal suo amico, Sean. Volevano bere qualcosa al club. Allo stesso tempo, ricevette un messaggio da Nicole. Lei disse: "Evan, festeggiamo. Ho ricevuto il mio primo stipendio dalla biblioteca, ma non ho amici con cui festeggiarlo. Per favore, Evan." Evan si sentì del tutto responsabile. Era stato occupato con il lavoro e non aveva fatto visita a Nicole. Così, finì per invitarla al club. Invece di una stanza privata, come avevano di solito, Sean prenotò un palco appartato al club. Keith e Wendell erano già lì. "Ehi, Eva..." La bocca di Sean si spalancò quando vide Nicole. Disse: "Oh, ehi, Nicole." "Ciao ragazzi, spero non vi dispiaccia che mi unisca a voi?" disse Nicole, sfoggiando quel sorriso amabile. "Certo. Va bene," rispose Sean goffamente. "Ti ricordi di Wendell e Keith, giusto?" "Ciao a tutti. Piacere di rivedervi," rispose Nicole. La musica era accesa al club. Il DJ suonava la melodia più allegra, e alcuni ospiti iniziarono a ballare. D'altra parte, il gruppo di Evan si godette i loro drink, discutendo di affari, e quant'altro. "Sai, Nicole, pensavo onestamente che tu fossi così familiare, anche durante la prima volta che Evan ti ha portato nella nostra cerchia," suggerì Wendell. "Ci siamo già incontrati prima?" "Forse sono solo io, ma pensavo che i tuoi occhi fossero familiari," aggiunse Wendell. Nicole sorrise e disse: "No, non può essere. Era la mia prima volta qui a Rose Hills due anni fa." "Woah, non è Shanty quella?" chiese Sean, vedendo una ragazza in un vestito bianco sexy che abbracciava il suo corpo, i suoi capelli biondi che rimbalzavano mentre ballava con altre tre ragazze. *Per grazia di Dio!* "Woah!" sibilò Wendell. Keith, d'altra parte, fischiò. "Cavolo, sapevo che aveva un corpo sexy sotto quei jeans e quei vestiti lunghi!" "Annuncio, a tutti!" Un'altra ragazza con i capelli neri corti prese il microfono dal DJ. Disse: "Incontrate la mia ragazza, Shantelle Scott! Stiamo festeggiando il suo divorzio! È una figa sexy e disponibile che è single e pronta a mescolarsi!" Le narici di Evan si allargarono. I suoi occhi si spalancarono per lo shock.