Egoista? Sì, era vero. Era perché amava Evan così tanto. Insicura? Come poteva non esserlo? Sapendo che Nicole Lively era a portata di mano, l'insicurezza di Shantelle cresceva. Shantelle ed Evan avevano un matrimonio relativamente tranquillo da più di un anno. Non era fruttuoso né romantico – il matrimonio da sogno che desiderava, ma almeno erano civili. Occasionalmente, trascorrevano del tempo di qualità come coppia sposata. Occasionalmente, avevano fatto l'amore. Shantelle capiva che Evan ci aveva provato. Tuttavia, sei mesi fa, aveva ricevuto un messaggio anonimo, che la informava del ritorno di Nicole Lively. Era diventata paranoica. Continuava a indagare, infuriando Evan con i suoi costanti interrogatori e spionaggi. Lui aveva iniziato a parlare di divorzio da allora. Alla fine, chiunque le desse indizi le aveva inviato foto di Evan e Nicole insieme, a pranzo o mentre la portava in un lussuoso palazzo di appartamenti. Fu allora che Shantelle si mise a cercare dove vivesse Nicole. Così, quando scoprì che Evan stava pagando l'appartamento, fece irruzione nel palazzo e disse a Nicole ciò che pensava. Shantelle si assicurò che tutti nel palazzo sapessero che Nicole era un'amante! Naturalmente, Evan lo scoprì. Fu così che finirono per avere la loro discussione più memorabile, nel salotto della loro villa. Quindi sì, era egoista e insicura, ma era tutto a causa del suo amore per Evan. Ciò che ferì di più Shantelle, tuttavia, furono le parole di Evan. "NON. TI AMO! Non ti ho mai amata!" Pensò, se non c'era un briciolo di affetto per lei, allora perché? Perché l'avrebbe toccata? Si ridicolizzò, ancora seduta sul pavimento. Mormorò: "Immagino di essere solo la partner conveniente". "Certo, Shantelle. Lo sai già," aggiunse. Evan non le aveva mai detto che la amava. Non le aveva mai nemmeno detto che le piaceva. Era solo qualcuno che suo padre lo aveva costretto a sposare. Shantelle si alzò dal pavimento quando si rese conto che le cameriere la stavano fissando. 'Devono aver sentito tutto. Che vergogna. Che patetico.' Raccolse le carte del divorzio e andò nella camera da letto principale. Fu allora che lesse i termini del contratto. Per liberare Evan, avrebbe ricevuto dieci milioni di dollari come mantenimento. Shantelle mise da parte il documento e si mise di fronte a uno specchio a figura intera. Osservando la macchia sul suo viso, le borse intorno agli occhi e la sua corporatura magra, mormorò: "Che pietà". Prima di diventare Miss Thompson, era stata una volta la giovane donna più ambita al college. Non riusciva a contare il numero di uomini che le avevano confessato il loro amore, eppure aveva scelto di stare con un uomo che non la amava. "Che patetico." Disse a se stessa. "Shantelle, sei così patetica!" È giusto dire che l'amore può trasformare una persona in qualcuno di sciocco. Shantelle aveva solo ventidue anni. Si era laureata al primo posto nella sua classe di biochimica, terminando la sua laurea in sette semestri. Non doveva essere qualcuno che si sentiva non amata e indesiderata. Era destinata a essere più grande! Dopo aver finito il college, era così ossessionata, sapendo che Nicole era proprio dietro l'angolo, che non pensò nemmeno a se stessa o alla sua carriera. Aveva sempre voluto diventare un medico – un chirurgo, ma ciò avrebbe significato lasciare la città per intraprendere la medicina – permettendo a Nicole di vedere suo marito liberamente! Così, rinunciò a quell'idea. Dopo essersi studiata allo specchio, Shantelle si guardò intorno nella stanza. I suoi occhi si posarono sul ritratto suo ed Evan. Era una foto di loro nel giorno del loro matrimonio. Notò quanto fosse felice. I suoi occhi brillavano nella foto, ma mentre guardava il viso di Evan, il suo cuore affondò. In quella foto, c'era solo dolore nell'espressione di Evan. Il senso di colpa la invase. Poi, dopo un po' di tempo, rise. Il tipo di risata che era mescolata alla miseria. In effetti, era patetica. Era in colpa per aver sposato Evan contro la sua volontà. Se avesse detto di no allora, lui sarebbe stato libero di scegliere, e lei non sarebbe stata in una condizione così miserabile. Shantelle non seppe per quanto tempo rifletté sulle sue decisioni nella vita, ma prima di addormentarsi quella notte, ammise: "Hai ragione, Evan. Hai ragione. La colpa è mia per questo". *** "Signora Thompson, ceni. Non ha quasi mangiato per due giorni," la signora Shaw, la loro governante, entrò dalla porta, costringendo Shantelle ad alzarsi dal letto. Shantelle non sapeva come, ma era riuscita a cavarsela con solo acqua e pane per due giorni. Era così depressa dopo che Evan le aveva dato le carte del divorzio. "Le ho portato la cena invece, così non deve uscire," disse la signora Shaw. La signora Shaw esortò Shantelle a mangiare. Non se ne andò, assicurandosi che Shantelle si riempisse lo stomaco. Dopo che Shantelle ebbe finito metà del suo piatto, sorrise e disse: "Signora Shaw, grazie per esserti presa cura di me. Grazie per essere stata la mia costante compagna qui a casa, ma -" Le parole le si bloccarono in gola, e pianse, dicendo: "Temo di dover andare via. Temo di essermi imposta troppo nella vita di Evan che mi odia -" "Shhh. Signora Thompson. Lei è una brava persona. Deve solo imparare che l'amore non può essere forzato," disse la signora Shaw. "Se ami qualcosa, lascialo libero. Se torna, è tuo. Se non lo fa, allora non lo è mai stato." Shantelle sorrise alla signora Shaw. Riconobbe: "Grazie, signora Shaw. Immagino di saperlo già. Stavo... davvero sperando che mi amasse un giorno." La signora Shaw annuì. Lavorava con la famiglia di Evan da anni. Quando Evan si trasferì nella sua casa coniugale, i Thompson le chiesero di prendersi cura della coppia di sposi. Conosceva Shantelle da quando era al liceo. Gli Scott erano visitatori costanti della casa dei Thompson. Così, la signora Shaw era consapevole della sua natura gentile, ma Shantelle cambiò lentamente da quando sposò Evan. La signora Shaw cercò di farsi gli affari suoi, ma questa volta, non poté fare a meno di dare a Shantelle il suo consiglio. Se entrambi erano infelici del matrimonio, perché rimanere? "Ha deciso?" Chiese la signora Shaw. Shantelle annuì e rispose debolmente: "Sì, ho deciso". Dopo che la signora Shaw se ne fu andata, Shantelle tirò fuori per prima cosa carta e penna. Evan aveva sollevato la questione del divorzio da quattro mesi, ma solo nelle ultime ventiquattro ore Shantelle ci aveva pensato abbastanza. Fece un respiro profondo e scrisse una lettera a Evan: [Mio caro Evan, Tu mi hai aiutato per primo con i compiti di matematica quando avevo dieci anni. La tua tecnica per padroneggiare la matematica era eccellente. Pensavo che fossi così brillante. Ricordi quando i miei genitori erano così impegnati a causa di una conferenza di medici a cui mio padre doveva partecipare? Mamma e papà dovettero lasciarmi a casa tua, e abbiamo fatto un disastro in cucina, preparando i pancake. Mi sono goduta quei momenti felici con te. Quando avevo dodici anni, le nostre famiglie andarono in campeggio al lago, e tu mi hai salvata dopo essere caduta in acqua. Quella fu la prima volta che sentii che mi piacevi davvero. Anche se ero solo una bambina, ero pazza di te. Ti ho detto come mi sentivo solo quando avevo tredici anni perché sapevo che stavi partendo per il college. Evan, il mio amore per te non è superficiale. Va più in profondità di quanto tu possa immaginare, ma mi sbagliavo su come ho mostrato il mio amore. Hai ragione. Non avrei dovuto accettare il matrimonio e intrappolarti in un simile impegno. Ho sentito questa frase molte volte, ma l'ho sempre negata. Amare qualcuno significa lasciarlo libero. Quindi, eccolo qui. Ho già firmato le carte del divorzio. Spero che tu e Nicole troviate la felicità. Mi dispiace essermi messa tra voi due. Perdonami per essere stata egoista. Perdona i miei modi infantili. Addio, Evan. Abbi cura di te. Con amore, Shantelle.]