La donna riflessa nello specchio aveva capelli sporchi e unti, coperti di sangue. Il suo viso era pallido, macchiato da diverse chiazze di sangue secco, ma le sue labbra erano completamente prive di colore. Samantha schioccò le labbra con disgusto e pensò: "Non sono mai stata così trasandata. È davvero imbarazzante." Fortunatamente, Samantha aveva un bel viso e un mento appuntito. Anche i suoi occhi, splendidi, erano particolarmente attraenti. C'era anche un piccolo neo di bellezza nell'angolo dell'occhio sinistro, che la rendeva ancora più incantevole. Un sorriso appena accennato la faceva sembrare una volpe capace di ammaliare chiunque. "Mamma..." "Huh?" Samantha si voltò a guardare il bambino che la seguiva sfacciatamente. "Scusa, mamma." Quando il bambino sentì il suo sguardo, le lacrime iniziarono a rigargli le guance. "Non riuscivo a trovarti. Mi tenevano a casa e mi impedivano di uscire. In questi giorni ho fatto lo sciopero della fame, ho rotto cose e ho fatto i capricci prima di riuscire a convincere il bisnonno a riportarti a casa. Ma ero troppo tardi. Sono comunque riusciti a picchiarti. Scusa, mamma. Mi vergogno così tanto... Non mi merito di essere tuo figlio." Le labbra di Samantha si contrassero. Pensò: "Questo furfante è così eloquente, proprio come me." Mentre il suo interesse si accendeva, sorrise. Nemmeno il suo aspetto trasandato riusciva a nascondere l'eleganza che emanava dal suo interno. La macchia di sangue vicino al piccolo neo di bellezza nell'angolo del suo occhio sinistro sembrava un papavero in fiore. "Come ti chiami? Quanti anni hai?" Il bambino, che fino a poco prima piangeva silenziosamente, iniziò a singhiozzare di nuovo. "Mamma, sei così arrabbiata che non mi vuoi più?" "Cosa?" Samantha diede una pacca sulla testa del bambino. "Smettila di piangere! Ho solo perso la memoria. Non ho detto che non ti voglio." Il bambino rimase sbalordito sentendo quelle parole. Batté le palpebre, con gli occhi pieni di lacrime, e guardò Samantha, ripetendo: "Perso la memoria?" "Sì." Samantha sospirò e aggiunse impotente: "Sono stata picchiata così forte che ho dimenticato cosa è successo in passato." "Immagino che vada bene mentire a un bambino, giusto?" pensò. Le lacrime continuavano a scendere sulle guance del bambino, ma lui strinse forte i pugni. "Non preoccuparti, mamma. Ti vendicherò sicuramente!" "Nah, va bene così. Dovresti solo concentrarti sui tuoi studi. Trasformerò la loro vita in un inferno." Fissando il sorriso cupo di Samantha, il bambino smise di piangere. Si sentì come se una folata di vento freddo lo avesse attraversato, facendogli venire la pelle d'oca. Pensò: "Perché la mamma sembra una persona diversa dopo aver perso la memoria? Fa niente. È la mia mamma, quella che mi ha partorito e cresciuto, quindi la lascerò fare. Quanto a quelli che ci hanno maltrattato, me li ricorderò. Aspetterò l'occasione giusta per vendicarmi!" In quel momento, Wayne portò la cassetta del pronto soccorso. Dopo che Samantha si fu pulita le ferite sopportando il dolore, chiese al bambino, Ryland Johansson, di aiutarla ad applicare la medicina. Gli chiese anche di raccontarle la sua situazione. Si scoprì che Samantha era la nipote maggiore della famiglia Johansson di Elstunda. Il nome di suo nonno era Alec Johansson, e aveva tre figli. Erano Terence Johansson, Julian Johansson e Darius Johansson, in ordine di età. La moglie di Terence era Priscilla Johansson, che proveniva anch'essa da una famiglia prestigiosa. Avevano un figlio di nome Charlie Johansson. Julian era sposato con Irene Johansson, un'artista nel settore della danza. Il loro figlio era Xavion Johansson. Secondo Ryland, Xavion era l'unica persona normale nella famiglia Johansson. Questo perché trattava Samantha molto bene. Quanto al padre di Samantha, Darius, la disprezzava. La madre di Samantha era morta quando lei era piccola, mentre la sua matrigna, Lucille, era già incinta quando sposò Darius. All'inizio, anche ad Alec non piaceva Lucille. Pensava che provenisse da una famiglia umile e che non sarebbe stata di alcun aiuto per la famiglia Johansson. Ma Lucille ebbe la fortuna di dare alla luce una figlia eccezionale. Elise era brava in tutto fin da bambina. Non solo andava bene a scuola, ma era anche un famoso genio del pianoforte a Elstunda. All'età di 14 anni, tenne il suo primo concerto ed entrò a far parte dell'Associazione Pianistica di Elstunda. Il suo insegnante era Damien Scotch, presidente dell'Associazione Pianistica. Rispetto a Samantha, che spesso arrivava ultima agli esami, Elise rendeva orgogliosi Alec e la famiglia Johansson. Samantha era sempre stata un imbarazzo per la famiglia Johansson. Era anche odiata da loro. Sei anni fa, quando Samantha aveva 18 anni, fallì il SAT e fu convinta ad andare a bere in un bar. Tuttavia, qualcosa andò storto. In qualche modo, finì per andare a letto con un uomo e rimase persino incinta. La famiglia Johansson intendeva nascondere la cosa agli altri, ma si diffuse a tal punto che tutti nell'alta società di Elstunda ne erano a conoscenza. Anche la famiglia Baxter annullò il contratto di matrimonio tra Keanu Baxter e Samantha, stipulato quando erano bambini. Samantha aveva disonorato completamente la famiglia Johansson. Nonostante le fosse stato detto di farlo, Samantha non voleva abortire e insistette per tenere il bambino. Alec era così arrabbiato che cacciò Samantha di casa. Non tornò alla residenza Johansson fino a pochi giorni fa, quando Samantha e Ryland furono rapiti e portati a Elstunda da diverse persone mentre si trovavano in campagna. Ryland fu portato alla residenza Johansson, mentre Samantha fu gettata in cantina. Ryland lanciò un'occhiata a Samantha e sussurrò: "Mamma, il bisnonno non sta bene ultimamente. Sembra che stiano litigando per il patrimonio familiare. Sospetto che la finta nonna ci abbia rapito per lottare per il patrimonio familiare. Dopotutto, io sono l'unico pronipote del bisnonno adesso." Samantha sogghignò mentre giocava con i suoi capelli semi-asciutti con le dita. "Che senso ha litigare per il magro patrimonio familiare? Non lo vorrei nemmeno se me lo offrissero!" La bocca di Ryland si contrasse mentre guardava sua madre incredulo. Pensò: "Come fa la mamma ad avere il coraggio di dire parole così sfacciate? E suona anche così scortese. Abbiamo vissuto una vita miserabile in campagna in tutti questi anni. Avevamo carne solo una volta alla settimana al massimo, e non ho mai avuto giocattoli. Devo anche prendere in prestito i libri dal signor Hughman in montagna. Dove diavolo ha trovato la sicurezza di dire queste parole?" "Cosa? Moccioso, non mi credi?" Samantha inarcò un sopracciglio e guardò Ryland. "No, non oserei." Ryland divenne subito timido. Sbruffando, Samantha si sistemò i capelli, si alzò e disse in tono autoritario: "Portami un portatile. Ti farò vedere cos'è un miracolo!" I suoi capelli colpirono il viso di Ryland, che divenne subito rosso. Coprendosi la guancia, Ryland disse debolmente: "Il bisnonno mi ha dato un portatile. Lo prendo dalla mia stanza." Dopo un po', Ryland apparve con il portatile. Portò anche un piatto di frutta e arachidi. "Non male." Samantha diede una pacca sulla testa di Ryland. "Sai che ho fame e mi hai portato del cibo, eh? Che bravo figlio che sei. Sei così premuroso per la tua età." Sentendo quelle parole, Ryland strinse le labbra. Era troppo imbarazzato per dire che aveva portato gli snack perché era preoccupato di annoiarsi ma di non poter andare via se Samantha non fosse riuscita a fare il cosiddetto miracolo. Ma quando Samantha lo menzionò, si sentì in colpa. "Non mi ero nemmeno accorto che la mamma aveva fame. Sembra che io sia ancora lontano dall'essere un buon figlio," pensò. Samantha mise il portatile sul tavolo e lo aprì lentamente, con un lecca-lecca in bocca. Con le gambe incrociate e la sua postura rilassata, sembrava un pezzo grosso. L'istante dopo, esclamò: "Che razza di portatile di merda è questo? La sua configurazione è così scarsa! Spazzatura!"