Una voce fredda squarciò l'atmosfera ansiosa e nervosa proprio in quel momento. Tutti si voltarono verso la fonte del suono. Samantha teneva Ryland con una mano e teneva l'altra in tasca mentre fissava Alec con freddezza. La sua aura era estremamente indifferente, come se stesse emanando aria gelida. "Chi sei tu per dirlo?" Terence la guardò di sbieco e chiese: "E se succedesse qualcosa a tuo nonno? Ti prenderai la responsabilità?" "È stata lei a far arrabbiare così tanto il nonno. Chi altri dovrebbe prendersi la responsabilità se dovesse succedere qualcosa al nonno se non lei?" Charlie, il cugino maggiore di Samantha, parlò con tono freddo e intimidatorio mentre si sistemava gli occhiali con montatura dorata. Sembrava che queste persone avessero fretta di scaricare ogni colpa su di lei. Samantha si chiese se fosse perché avevano paura che, se Alec fosse morto in quel momento, non sarebbero stati in grado di ereditare il patrimonio familiare. "Perché sarei io la causa della sua rabbia? Non dovreste dare il merito maggiore a Elise?" Samantha non era certo così gentile da permettere a tutti di ignorare il contributo di Elise. "Samantha, tu—" Prima che Elise potesse finire la frase, Xavion si fece avanti. "Samantha ha ragione. Non ha promesso di andarsene," mentì Xavion sfacciatamente senza battere ciglio. Aveva appena detto che voleva proteggere Samantha, comunque. Prima ancora che potessero finire di aggiornarsi, Samantha veniva maltrattata. In quanto cugino più giusto e leale di Samantha, doveva farsi avanti in un momento come questo. Dopotutto, fin da quando erano piccoli, i due si prendevano sempre la colpa per le malefatte dell'altro. Come individuo che attribuiva grande importanza alle relazioni, la lealtà rivestiva la massima importanza per lui. Pensando a questo, Xavion raddrizzò la schiena e divenne più sicuro di sé. "Quindi, non dovreste incolpare Samantha. Elise ha frainteso quello che abbiamo detto. Invece di chiederci privatamente un chiarimento, ha subito detto tutto al nonno, che si è arrabbiato pensando che Ryland se ne sarebbe andato. Quindi, è colpa di Elise, non di Samantha." Elise guardò l'espressione retta di Xavion e scoppiò in lacrime, sentendosi offesa. "Perché? Perché? Perché c'è ancora qualcuno che difende Samantha anche quando è così aggressiva, maleducata e incivile?" urlò nella sua mente. Ryland era molto riluttante a essere tenuto tra le braccia di Samantha. Si dimenò più volte, cercando di liberarsi, ma senza successo. Proprio in quel momento, smise di dimenarsi e fece un cenno di approvazione a Xavion in silenzio. Ammirava Xavion per aver mantenuto una mente lucida in questo momento critico e, soprattutto, si era ricordato di proteggere sua madre. Ryland pensò: "D'ora in poi è mio amico!" Samantha sorrise a Xavion, grata per il fatto che si fosse schierato dalla sua parte oggi e ricordando silenziosamente ciò che Xavion aveva fatto per lei quel giorno. Poi, sorrise e disse: "Finché Elise non si scusa prima con me, posso far tornare il nonno alla normalità in un minuto." Sentendo questo, gli occhi di Terence si illuminarono. Ma nel momento successivo, guardò Samantha con occhi pieni di sospetto e chiese: "Sei davvero in grado di farlo?" Samantha alzò gli occhi al cielo e disse: "Comunque, il dottore ha dieci minuti per arrivare. Bisogna ricorrere a misure disperate in tempi disperati. Se ritardate ancora, potrebbe morire da un momento all'altro." "Samantha, cosa hai detto?" Julian, che aveva un brutto carattere, era irritato dalle parole di Samantha. La guardò torvo. Terence ci pensò un po' e poi guardò Elise: "Elise, mi dispiace dirtelo. Per favore, chiedi scusa a Samantha." Elise guardò Terence incredula. "Cosa sta succedendo? Persino zio Terence ha creduto alle stronzate di questa stronza e mi ha chiesto di scusarmi con lei? È fuori di testa?" pensò incredula. "Zio Terence, io..." "Sbrigati! Non sono una persona paziente. Se non ti scusi ora, anche se mi implorerai dopo, non lo curerò più! Non date la colpa a me se ritardate le sue cure e muore." Samantha assunse un atteggiamento autoritario, con una mano in tasca e una gamba piegata con il piede che batteva ritmicamente sul pavimento. Vedendo il suo comportamento composto, Charlie, che era sempre stato la persona più equilibrata della famiglia, non poté fare a meno di iniziare a prenderla più sul serio. "Forse ha sofferto molto negli ultimi anni e ha imparato alcuni metodi di pronto soccorso," pensò. Dopo aver riflettuto seriamente, guardò Elise con occhi cupi e disse: "Elise, ascoltami. Chiedi scusa prima. Se c'è qualcos'altro, possiamo parlarne dopo." Elise scoppiò in lacrime e guardò Charlie a malincuore, cercando di difendersi e di parlare a suo favore. Ma quando incontrò lo sguardo profondo e senza fondo di Charlie, il suo cuore si strinse improvvisamente. "Mi sta minacciando?" si chiese. Elise sapeva che Keanu e Charlie avevano un buon rapporto. E lei e Keanu si erano appena fidanzati. Se voleva sposare con successo la famiglia Baxter, aveva ancora bisogno dell'aiuto di Charlie. "Lo sto facendo per Keanu..." disse a se stessa Elise. Giurò che avrebbe fatto pagare a Samantha per quello che aveva subito oggi! Se era riuscita a costringere Samantha ad andarsene sei anni fa, poteva naturalmente fare la stessa cosa dopo sei anni. Elise si morse le labbra con forza, chiuse gli occhi all'improvviso e si fece coraggio per dire: "Mi dispiace". "Cosa? Non ti ho sentito?" Samantha si stuzzicò le orecchie e finse di avere un udito scarso. Elise si pizzicò forte la mano e lanciò un'occhiata riluttante a Samantha. Poi alzò il volume della voce e si scusò ad alta voce. "Mi dispiace, Samantha! Ho sentito male prima. Ti ho frainteso. Mi dispiace molto. Spero che tu possa perdonarmi." "Ahah," Samantha sogghignò. "Il perdono è fuori discussione. Spero solo che tu abbia imparato la lezione e che ti astenga dal metterti contro di me in futuro. Altrimenti, le scuse non saranno l'unica cosa di cui dovrai preoccuparti." "Capisco," rispose Elise, con tono rispettoso, ma le sue mani erano strette con forza con le unghie che si conficcavano nella carne mentre sopprimeva la sua frustrazione. "Okay, Samantha. Puoi curare tuo nonno adesso, per favore?" disse Terence. Samantha emise un suono in risposta e gettò Ryland sul divano dall'altra parte. Poi, proprio quando tutti pensavano che stesse per aiutare Alec, Samantha li sorprese tirando fuori un lecca-lecca dalla tasca con calma. Strappò lentamente l'involucro della caramella, se la mise in bocca e iniziò ad assaporarne la dolcezza. "Tu..." Proprio mentre Terence stava per perdere la pazienza, Samantha gli mise rapidamente l'indice sulle labbra, segnalandogli di stare calmo e di tacere. Terence rimase sbalordito. Poi, con il lecca-lecca in bocca, Samantha si fece avanti per aiutare Alec ad alzarsi. Lo abbracciò da dietro in una postura particolare, mettendo la mano sul suo ombelico ed esercitando forza su di esso. Espressioni perplesse riempirono la stanza mentre tutti si chiedevano cosa stesse facendo. "Khak khak..." Alec tossì improvvisamente un arachide. L'espressione di tutti cambiò. "L'arachide gli si era bloccata in gola proprio ora?" si chiesero tutti. Testimone della scena, Elise non poté fare a meno di sentire di essere stata ingannata da Samantha. Si scoprì che Alex stava soffocando con un arachide. Samantha esagerò le sue condizioni, facendo sì che Terence e Charlie la costringessero a scusarsi con Samantha. Elise non vedeva Samantha da alcuni anni, ma non si aspettava che questa stronza fosse diventata così astuta. Samantha stava ora manipolando gli altri per fare i suoi ordini. "Ahah! Ma non importa. Non importa quanto tu diventi intelligente, non potrai mai scappare da me!" pensò Elise. "Oh, Samantha è fantastica! Ha salvato il nonno in meno di un minuto come aveva detto!" esclamò Xavion mentre si avvicinava ad Alec. "Nonno, Samantha ti ha salvato. Tutto quello che è successo prima è stato chiarito. Elise ha frainteso quello che ho detto a Samantha e Ryland non ti lascerebbe mai. Non c'è bisogno di preoccuparsi." "Sì, bisnonno." Ryland si avvicinò al momento giusto, afferrò la mano di Alec e disse dolcemente: "Il bisnonno è così gentile con me. Sono riluttante ad andarmene. Non ti preoccupare, bisnonno. La mamma non ha detto che se ne sarebbe andata oggi." "Dico che non ce ne andremo oggi, ma questo non significa che non ce ne andremo in futuro... Quindi, questo non conterà come una bugia, giusto?" pensò Ryland. Alec lanciò un'occhiata al suo adorabile pronipote. Era appena scampato dalle fauci della morte. Riuscì a fare un debole sorriso, il suo viso si raggrinzì con sforzo. "Ryland, il mio bravo ragazzo." Ignorò il fatto che Samantha lo avesse salvato. "Oh, andiamo," Samantha schernì internamente e alzò gli occhi al cielo in silenzio. Comunque, non aveva mai nutrito alcuna aspettativa che queste persone le fossero grate. Samantha si sedette da parte e frantumò il lecca-lecca in pezzi. Poi, iniziò a mangiare un piatto di uva. Non era ancora sazia e aveva bisogno di mangiare di più per nutrire il suo corpo debole. "L'uva è dolce. Mi piace davvero mangiare cibo dolce come sempre," pensò Samantha. In questo momento, anche la voce di Wayne arrivò da fuori. "Il dottor Yearwood è qui! Anche il signor Baxter è qui con il dottor Yearwood!"