La sera, la famiglia Johansson cenava insieme. Samantha si guardò allo specchio. La ragazza nello specchio aveva sopracciglia delicate, occhi da cerbiatta, un naso piccolo e dritto e labbra rosee. Sul viso di Samantha, piccolo come il palmo di una mano, la sua pelle appariva chiara e liscia, esibendo un incarnato perfetto. La posizione del suo naso, bocca, occhi e sopracciglia era perfettamente bilanciata e armoniosa. La combinazione dei suoi tratti somatici ne esaltava la bellezza complessiva. Il neo nell'angolo del suo occhio sinistro quasi emanava un'aura civettuola, *per grazia di Dio*. Incurvò le labbra in un sorriso accattivante, accentuando la sua bellezza senza pari. Nonostante provasse un leggero disprezzo per il suo fisico fragile, non poteva negare che il suo viso avesse un bell'aspetto; ricordava il suo viso di prima. A un esame più attento, notò alcune somiglianze, tra cui l'identica posizione del caratteristico neo. Persino una donna pignola come Samantha non poteva lamentarsi. Ora, finalmente sapeva perché la donna di nome Elise la guardava con una traccia di gelosia. Era gelosa della sua bellezza. "Questo è davvero interessante," pensò Samantha. Samantha si gettò con grazia i capelli neri dietro la schiena e scese le scale con un passo incantevole. Ryland seguì Samantha e non poté fare a meno di chiedersi se sua madre fosse mai uscita così, avrebbe attratto una moltitudine di potenziali patrigni per lui? Era terribile pensarci. In quel momento, al piano di sotto, il seggiolone di Ryland era posizionato alla destra di Alec, sostituendo il posto che una volta apparteneva a Julian. Si poteva vedere che Alec teneva molto al suo unico pronipote. Nel frattempo, Samantha era stata sistemata a sedere alla fine del tavolo, ma non le importava affatto. Durante la cena, Xavion si avvicinò silenziosamente a Samantha e sussurrò: "Samantha, non c'ero questo pomeriggio. Ho sentito che ti sei fatta male. Come stai? Sei andata da un dottore?" Samantha si accigliò a Xavion accanto a lei. Xavion aveva lineamenti piacevoli e un paio di occhi vivaci. Incrociando il suo sguardo, sfoggiò un sorriso, rivelando la sua lucente dentatura. Emanava un'atmosfera solare e allegra. Samantha di solito era più paziente con le persone di bell'aspetto. Sorrise leggermente e i suoi begli occhi sembrarono riempirsi di luce stellare. "Sei Xavion?" Gli occhi di Xavion si spalancarono. "Davvero? Non mi vedi da cinque o sei anni e ti sei già dimenticata di me?" Poi, Xavion curvò le labbra e disse: "Samantha, capisco che potresti essere arrabbiata con me per non esserti venuto a trovare. I miei genitori avevano insistito perché continuassi gli studi all'estero negli ultimi anni. Sono tornato solo pochi giorni fa e ho cercato segretamente di scoprire dove fossi. Non mi aspettavo che tu tornassi prima di me. Ma, non preoccuparti. Ora posso proteggerti io. Se non vuoi restare in questa casa, dimmelo. Ti troverò un posto e ti farò traslocare." "Okay." Samantha sorrise. Gli occhi di Xavion erano storditi quando vide il suo sorriso luminoso. Pensò: "Perché ho la sensazione che Samantha sia molto più carina dopo sei anni?" Pur sapendo fin da bambino che sua cugina era eccezionalmente bella, Xavion aveva sempre visto Samantha adornarsi con un trucco pesante e abiti sgargianti sotto l'influenza di Lucille. Aveva nascosto la sua bellezza innata per tutto il tempo. Pertanto, Samantha non è entrata nella lista delle migliori bellezze di Elstunda. Invece, era famosa per essere un'idiota inutile nata in una famiglia importante. Sebbene i suoi lineamenti fossero rimasti invariati, ora emanava un fascino ancora maggiore. Era come se possedesse il potere di catturare l'anima degli uomini. Era più come un fascino emesso dall'interno verso l'esterno. Si comportava con la sua aura e sicurezza distinte. Xavion aveva pensato che Samantha potesse diventare più timida e codarda dopo essere stata lasciata sola a cavarsela fuori. Non si sarebbe mai aspettato che risorgesse dalle ceneri come una fenice. Vivere fuori per alcuni anni aveva effettivamente avuto un effetto positivo su di lei. Xavion si chiese se anche lui dovesse vivere da solo per provare. Proprio in quel momento, la conversazione tra loro fu ascoltata da Elise, che era seduta accanto a Xavion. Finse sorpresa e alzò la voce. "Cosa? Samantha, hai intenzione di traslocare?" L'attenzione di tutti fu immediatamente attirata e tutti guardarono Samantha in attesa. Samantha si appoggiò allo schienale della sedia con noncuranza e sorrise. Socchiuse gli occhi e un accenno di scherno brillò dentro di loro mentre fissava Elise. "Perché dovrei traslocare dalla residenza Johansson? È così comodo vivere qui. Elise, è perché il cibo su questo tavolo non soddisfa il tuo gusto? Non riesci nemmeno a tenere la bocca chiusa?" Elise strinse forte le mani a pugno. I suoi occhi divennero rossi e disse con singhiozzi: "Samantha, ho appena sentito te e Xavion parlare di traslocare. Forse ho sentito male, ma mi preoccupo solo per te. Temo che se traslochi, sopporterai di nuovo delle difficoltà. Mi preoccupo anche che Ryland, che finalmente è tornato da noi, debba traslocare anche lui con te..." "No!" Sentendo le parole di Elise, Alec cambiò improvvisamente espressione e guardò Samantha con uno sguardo severo. "Puoi traslocare se vuoi, ma Ryland non può andarsene!" Samantha sbuffò, i suoi occhi pieni di sarcasmo sfacciato. "Alec, ti ho già detto che non ho intenzione di traslocare. Cosa? Non mi credi? Elise versa qualche lacrima e tu sei pronto a consolarla? Siamo tutte tue nipoti. Come puoi trattarci con tale parzialità?" "Tu!" Alec era così arrabbiato che il suo viso divenne rosso. "Samantha, sei ingrata! Come puoi parlare così a tuo nonno? Chiedi immediatamente scusa a tuo nonno!" Darius puntò il dito contro Samantha e la rimproverò. Samantha lo guardò con uno sguardo acuto. Darius sentì solo che la sua mano che puntava contro Samantha improvvisamente si afflosciò e pendette senza motivo. "Non sta esattamente dando il buon esempio, quindi perché dovrei trattarlo bene? Ho sempre creduto nel trattare gli altri come loro trattano me. Torno dopo essermi fatta male dappertutto e nessuno si preoccupa di me. Questo vecchio copre persino spudoratamente il colpevole! Qualcuno finge di essere pietoso e parla male di me, eppure voi ignorate tutto e mi screditate immediatamente. Tutto quello che dico cade nel vuoto. Voi mi rimproverate subito. Perché dovrei rispettare persone come voi?" Samantha lanciò uno sguardo acuto agli altri e disse: "Chi dovrebbe essere a chiedere scusa? Io o tutti voi? Hmm?" "Tu... Tu..." Il viso di Alec arrossì per le intense emozioni e il suo viso divenne ancora più rosso. Le sue mani tremarono, facendo sbattere le stoviglie a terra, e sembrava essere sull'orlo del collasso. "Papà!" Tutti andarono a controllare Alec uno dopo l'altro e la scena degenerò nel caos. "Wayne! Chiama il dottor Yearwood perché venga a dare un'occhiata a papà." "Okay, lo chiamo subito." Samantha guardò mentre aiutavano attentamente Alec a raggiungere il divano, stendendolo delicatamente prima di dargli da bere delicatamente dell'acqua. Non poté fare a meno di alzare gli occhi al cielo. Pensò tra sé e sé: "Stavo solo dicendo la verità. Non riesce a gestire un po' di critiche? Sarebbe meglio se morisse e smettesse di inquinare l'aria con la sua presenza!" Tutti corsero in soggiorno e circondarono Alec. Solo Samantha era ancora seduta al tavolo da pranzo, mangiando lentamente. Vedendo questo, Darius pensò: "Come può continuare a consumare il suo pasto così spietatamente dopo aver spinto suo nonno sull'orlo del collasso?" Darius era così arrabbiato che corse e gettò a terra la ciotola di Samantha. "Come puoi mangiare in un momento come questo? Tuo nonno è in una situazione del genere a causa tua, eppure hai l'audacia di continuare a mangiare qui? Vai a inginocchiarti davanti a tuo nonno e chiedigli scusa!" "Inginocchiarmi davanti a lui? Sei sicuro?" La ciotola di Samantha è stata fracassata. Non aveva mangiato abbastanza ed era di pessimo umore ora. Il cuore di Darius tremò quando vide gli occhi di Samantha. Perché aveva la sensazione che se avesse detto "sicuro", gli avrebbe portato conseguenze insopportabili? Per un momento, la parola "sicuro" sembrò bloccarsi in gola, quasi soffocandolo. "Mamma..." Ryland si avvicinò e tirò la manica di Samantha. Quando Samantha vide gli occhi pietosi di Ryland, improvvisamente addolcì il suo cuore e cercò di reprimere la sua rabbia. Poi si allontanò dal tavolo, prese in braccio Ryland ed entrò in soggiorno. Alec era sdraiato sul divano. Il suo petto si sollevava costantemente e il suo viso era diventato pallido. Terence gridò in fretta: "Wayne! Wayne! Dov'è il dottor Yearwood? Perché il dottore non è ancora arrivato?" "Il dottore è in arrivo! Ci vorranno dieci minuti prima che il dottore sia qui!" Wayne rispose in fretta. "Non c'è bisogno di chiamare un dottore."