Keanu ebbe persino l'impressione che Samantha fosse diventata ancora più attraente. La ragazzina che lo importunava sempre un tempo si era trasformata in una donna eccezionale. In passato, nonostante lo seguisse sempre, Samantha rimaneva sempre in silenzio. E non osava parlargli. Capiva che si sentiva inferiore. Camminava sempre a testa bassa e non c'era nulla di elegante nel suo temperamento. Inoltre, spesso si truccava molto, coprendo la naturale bellezza del suo viso. Ora, non c'era traccia di trucco sul viso di Samantha, ma sembrava più straordinariamente bella che mai. Emanava un senso di bellezza dal profondo. Era un fascino unico che apparteneva solo a lei. Allo stesso tempo, anche le gambe sul tavolino da caffè erano attraenti come non mai... Anche se Samantha non si sedeva o parlava in modo educato, Keanu era attratto da lei. Per una volta, Keanu, che era sempre stato disinteressato alle questioni tra uomini e donne e si era concentrato solo sulla sua carriera, voleva dare una seconda occhiata a una donna. Seduta accanto a Keanu, Elise vide naturalmente che lo sguardo di Keanu era fisso su Samantha. Digrignò i denti, quasi mordendosi le labbra fino a bucarle. Elise aveva fatto molta fatica per assicurarsi il contratto di matrimonio con Keanu. Non avrebbe permesso a nessuno di portarglielo via. Anche se Elise sapeva che a Keanu non piaceva essere toccato dagli altri, in quel momento non le importava. Tutto ciò che le importava era fermare i pensieri sfacciati di Samantha e affermare il suo dominio. Proprio in quel momento, Elise avvolse il suo braccio attorno a quello di Keanu e disse dolcemente: "Keanu, sei ancora impegnato con il lavoro oggi? Perché non andiamo a fare shopping insieme? È da tanto che non fai shopping con me." Keanu si accigliò leggermente, provando solo un estremo imbarazzo per il fatto che il braccio di Elise fosse avvolto attorno al suo. Non gli era mai piaciuto il contatto fisico con le persone, e ora si sentiva ancora più a disagio che mai. Sapeva benissimo che non avrebbe dovuto mancare di rispetto a Elise di fronte alla famiglia Johansson. Dopotutto, era la sua fidanzata ufficiale. Tuttavia, si sentiva ancora troppo a disagio, tanto che inconsciamente tirò fuori il braccio e si alzò in piedi. "Mi dispiace, Elise. Ho ancora molto lavoro da fare oggi e il nonno mi aspetta a casa. Verrò con te un altro giorno." Poi continuò: "Signor e Signora Johansson, Elise, ora vi lascio." Elise rispose: "Ti accompagno io." Fissando la schiena della figura di Keanu, Elise continuava a torcersi le mani con aria afflitta. Era la prima volta che Keanu rifiutava il suo invito di fronte a tutti i membri della famiglia Johansson. "Sta davvero per riaccendere la sua relazione con Samantha? No! Non permetterò che accada!" pensò. Elise guardò Samantha con uno sguardo cattivo. Durante questi pochi giorni, Samantha era rimasta nella residenza Johansson per riprendersi dalle sue ferite. Aveva anche ordinato a Wayne di uscire e aiutarla a comprare delle erbe, e aveva usato quelle erbe per fare un unguento che preveniva le cicatrici per il suo uso personale. Aveva anche pensato al fuoco e all'esplosione numerose volte. Tuttavia, inconsciamente, Samantha non voleva indagare. Non voleva sopportare la sanguinosa verità. Invece, preferiva continuare a vivere nel suo stato di ignoranza sotto l'identità di qualcun altro. Samantha avrebbe fatto finta di essersi dimenticata di tutte quelle persone e questioni che appartenevano al passato. Tuttavia, alcune cose erano semplicemente destinate ad accadere. Samantha non poteva nascondersi da loro anche se era tutto ciò che voleva fare. Quel giorno, durante l'ora di pranzo, tutti gli uomini erano al lavoro. Tra coloro che erano rimasti per pranzo c'erano Alec, Priscilla, Irene, Lucille e sua figlia, Elise. Naturalmente, anche Samantha e Ryland erano con loro. Samantha voleva solo riempirsi lo stomaco e tornare nella sua stanza per fare un pisolino. Era stata sveglia tutta la notte scorsa a giocare e ora si sentiva stanca. Anche il suo telefono era di bassa qualità. Aveva intenzione di comprare diversi telefoni per assemblarne uno da sola il giorno dopo, dopo essersi ripresa dalla sua ferita. Tuttavia, le capitò di sentire una conversazione disgustosa. "Elise, il tuo concorso di pianoforte inizierà presto?" chiese Lucille con orgoglio. "Sì." Elise sorrise timidamente, "Sono stata scelta per rappresentare l'Università di Elstunda. Questo concorso riguarda non solo il mio onore personale, ma anche quello della mia scuola. Il mio mentore ha detto che Jovani Xinos, un virtuoso del pianoforte, potrebbe essere il giudice di questo concorso." "Davvero?" La mascella di Lucille si spalancò per lo shock. "Il signor Jovani Xinos è un pianista di fama mondiale! Elise, devi esibirti bene. Se il signor Xinos nota il tuo talento e ti rende l'ultimo allievo che accetta, il tuo futuro sarà molto promettente." "Questo è buono." Alec annuì con soddisfazione. "Conosco anche Jovani. È il più grande pianista di Clusia. Ciò che rappresenta è l'onore del nostro paese, che supera di gran lunga il suo stesso onore. Elise, se Jovani nota davvero il tuo talento, porterai sicuramente onore alla famiglia." Elise arrossì e abbassò timidamente la testa. "Non ci penso molto. Il pianoforte è davvero la mia passione e sono disposta a lavorare sodo." "Avrai bisogno anche di talento." Irene disse dolcemente, "È proprio come quando abbiamo imparato a ballare. Anche il talento è importante." "Hai ragione." Lucille guardò Irene con approvazione. Anche se Irene stava cercando di lodarsi da sola, Lucille era di buon umore e non le importava di lodarla a sua volta. "Elise, guarda tua zia Irene. È entrata a far parte dell'Associazione di Danza in giovane età ed è ora famosa nell'industria della danza di Elstunda. Devi imparare da tua zia Irene, guardarti dall'orgoglio e dall'impazienza e sforzarti di rendere orgoglioso tuo nonno." "Capisco," rispose Elise obbediente. Con le esibizioni di Elise e Lucille, Alec era di buon umore. Fecero sembrare che Jovani avesse già scelto Elise come sua allieva e che quest'ultima stesse già diventando famosa in tutto il mondo. Samantha roteò gli occhi silenziosamente e non aveva intenzione di fare alcun commento. Tuttavia, alcune persone non riuscirono ancora a imparare dagli errori del passato. Sopraffatti dalla propria presunzione, cercarono di provocare di nuovo Samantha. "Samantha, Ryland ha già cinque anni. Non lo hai mai mandato all'asilo nel periodo in cui sei rimasta in campagna?" Elise sbatté le palpebre come se stesse chiedendo seriamente. Tuttavia, l'espressione di Alec cambiò leggermente di nuovo quando lo sentì. Si era ripreso negli ultimi giorni e non aveva chiesto di Ryland. In quel momento, sentendo che il suo pronipote più amato non aveva mai frequentato l'asilo nonostante avesse cinque anni, non poté fare a meno di sentirsi in imbarazzo. "È così?" chiese Alec, con un'espressione livida. Protettivo nei confronti di sua madre e riluttante a lasciarla maltrattare, Ryland rispose frettolosamente a bassa voce: "Bisnonno, non è che la mamma non mi abbia lasciato frequentare l'asilo. È che non c'era un asilo nella nostra campagna. Inoltre..." Ryland si stava facendo sempre più afflitto mentre parlava. Fece il broncio, sembrando sul punto di piangere mentre continuava: "Inoltre... la mamma e io non avevamo altro che noi stessi e a malapena riuscivamo a sbarcare il lunario. Come potevo anche solo pensare di andare a scuola?" Guardando l'espressione afflitta del suo pronipote, Alec si sentì estremamente addolorato. Abbracciò Ryland e lo confortò con voce gentile: "Oh, Ryland, devi aver sofferto molto. Non piangere. Ti darò tutto ciò che vuoi in futuro! Ti darò tutto ciò che hanno gli altri bambini!" Ryland si rannicchiò tra le braccia di Alec e singhiozzò: "Grazie, bisnonno. Sei così gentile con me. Ti sarò filiale quando sarò grande." Alec disse: "Tesoro mio..." Nessuno notò lo sguardo furbo che balenò negli occhi di Ryland mentre si rannicchiava tra le braccia di Alec.