"Ehm..." Alec, che si stava facendo visitare da Daniel Yearwood, tossì di nuovo. La voce di Samantha non era né alta né bassa. Era quel tanto che bastava per farsi sentire da tutti i presenti. Quando Samantha parlò di Elise che aiutava Keanu a impossessarsi della famiglia Johansson, l'espressione di tutti cambiò. Dopotutto, erano un gruppo di persone a cui non importava nient'altro che i propri interessi. I loro interessi venivano naturalmente stuzzicati ogni volta che l'argomento della discussione toccava i loro benefici. Persino Darius, che aveva sempre viziato molto Elise, le lanciò un'occhiata profonda. Elise imprecò tra sé e sé e si pizzicò segretamente. Poi disse con aria afflitta: "Samantha, quello che hai detto è crudele. Sono nata e cresciuta nella famiglia Johansson. Non farò mai nulla per tradire la famiglia Johansson in tutta la mia vita, *per la Madonna*." "Mah." Samantha non sopportava l'aria innocente sul volto di Elise. Senza preoccuparsi più di tenere sotto controllo la sua espressione, roteò gli occhi senza ritegno. "Allora perché ti sei affrettata a fermare Keanu quando voleva risarcirmi? E se il risarcimento di Keanu avesse dei vantaggi per la nostra famiglia? Impedendo alla nostra famiglia di accettare cose che potrebbero avvantaggiarci, non stai indirettamente causando una perdita alla nostra famiglia?" "Non date tutti voi il massimo valore ai benefici? Bene, allora lascerò che vi battiate l'uno contro l'altro prima! Potreste anche ammazzarvi, non mi interessa!" pensò Samantha. Elise scosse subito la testa e le lacrime le rigarono il viso. "Io non..." Lo sguardo di Charlie si fece più intenso mentre guardava Samantha, e nessuno sapeva cosa stesse pensando. Terence guardò Elise con disappunto. "Elise, cosa ti succede oggi? Se non ti senti bene, torna in camera tua e riposa!" Ovviamente, Terence non avrebbe permesso alla famiglia Johansson di subire alcuna perdita. Elise pianse ancora più forte. Essendo protettiva nei confronti della figlia, Lucille si sentì affranta quando vide Elise subire un torto. Si affrettò ad abbracciare Elise. "Terence, Elise stava solo cercando di sostenere Kean. Proprio ora, papà ha detto che voleva che Elise si prendesse più cura anche di Kean. Inoltre, quello che ha detto è vero. Tutti a Elstunda sapevano cosa è successo allora..." Ovviamente, Lucille stava usando l'incidente di allora per parlare male di Samantha. Lucille stava ricordando a tutti chiaramente che non era Elise, ma Samantha, quella che aveva davvero disonorato la famiglia Johansson. Come previsto, l'espressione di Terence cambiò leggermente, e anche l'espressione di Alec si fece più cupa. Alec era molto soddisfatto dell'organizzazione del matrimonio con la famiglia Baxter. Non avrebbe permesso che la famiglia Baxter fosse scontenta e annullasse di nuovo il contratto di matrimonio solo a causa dell'atteggiamento di Samantha. Se fosse successo, la famiglia Johansson sarebbe diventata lo zimbello di tutta Elstunda. Alec pensò per un momento e disse senza mezzi termini: "Samantha, torna prima in camera tua." Samantha guardò Alec con incredulità. "Quindi, è così che tratta ora la persona che gli ha salvato la vita? Bisogna sapere che ci vogliono decine di milioni di dollari perché io accetti di salvare la vita di qualcuno!" pensò Samantha. Non riusciva a credere alla rapidità con cui l'atteggiamento di Terence era cambiato. "Ci sono conseguenze terribili se mi fate arrabbiare!" "Cosa? Ryland è mio figlio. Siete tutti scontenti di quello che è successo in passato, ma ora siete affezionati a Ryland. Se non fosse stato per quello che è successo allora, avremmo avuto Ryland ora? Dovete tutti essere così contraddittori e umiliarvi?" Mentre Samantha diceva questo, una traccia di spietatezza balenò nei suoi occhi. Sarebbe tornata in camera sua solo per sua volontà, ma non perché le fosse stato ordinato da qualcun altro. A Samantha importava solo di agire come le piaceva. Proprio in quel momento, anche Ryland si accoccolò a Samantha e disse dolcemente: "Se volete tutti odiare la mamma, allora dovrete odiare anche me. Nel peggiore dei casi, la mamma e io torneremo in campagna." "Dopotutto, ora siamo molto ricchi. Forse possiamo anche viaggiare ovunque vogliamo!" pensò. "Ryland, tu..." Alec sembrò deluso e ricominciò a tossire. Daniel calmò frettolosamente Alec e disse: "Signor Johansson, dovrebbe prendersi cura di sé e riprendersi. Non si faccia arrabbiare." Samantha lanciò subito un'occhiataccia a Wayne e disse: "Riporta Alec nella sua stanza. Cosa stai aspettando?" Wayne sentì un brivido sulla schiena per la sua occhiataccia. Aveva la sensazione che se non avesse seguito l'ordine di Samantha e non avesse aiutato Alec a tornare nella sua stanza, sarebbe stato lui a essere rimandato nella sua stanza, e forse anche su una barella... Dopotutto, aveva visto con i suoi occhi come Samantha aveva picchiato Hansel, che era alto e ben costruito, vicino all'ingresso, e aveva visto come Hansel era caduto a terra, implorando pietà. Quella scena era stata troppo scioccante. Inconsciamente, Wayne obbedì all'ordine di Samantha e aiutò Alec a tornare nella sua stanza con l'aiuto di Daniel prima che Alec o Terence potessero dire qualcosa. Xavion alzò silenziosamente il pollice verso Samantha. 'Alec ha ordinato a Samantha di tornare nella sua stanza, ma alla fine, è stato lui a essere rimandato nella sua stanza. C'è qualcosa di più umiliante di questo? È stato fantastico!' Xavion si meravigliò internamente. Era più eccitato a guardare Samantha che maltrattava gli altri in questo modo e si rammaricava solo di non avere arachidi con sé per godersi lo spettacolo. Gli occhi di Lucille brillarono. Fingendo un'espressione gentile e premurosa, disse: "Samantha, non prendertela con me per essermi intromessa qui. Dal momento che hai ammesso quello che è successo allora, allora, per il bene del rapporto tra i Baxter e i Johansson, non menzionare più di chiedere a Kean di risarcirti." "Accidenti!" Samantha perse di nuovo il controllo della sua espressione, e quasi sputò l'uva che aveva in bocca in faccia a Lucille. Continuò: "Soffri di sordità intermittente, signora? È stato Keanu a offrirsi di risarcirmi. Non ho nemmeno risposto a riguardo, e alcuni di voi sono già venuti e mi hanno fermato. Ora, stai dicendo che sono stata io a chiedergli di risarcirmi? Mamma mia, sei davvero un'esperta nel distorcere i fatti. Perché non partecipi a uno spettacolo di cabaret? Quando diventerai famosa nell'industria del cabaret, non aggiungerai anche gloria alla famiglia Johansson?" Le sue parole non solo satirizzavano Lucille, ma anche le persone presenti, a cui non importava nient'altro che i benefici. Il volto di Lucille divenne pallido a quelle parole. Non si aspettava che Samantha, la mezza matta che usava manipolare e che aveva cresciuto male, fosse così eloquente ora. Ciò che era più terrificante era che Samantha diceva quello che le piaceva. Non si presentava affatto come una socialite e parlava senza filtri. Lucille non poteva nemmeno abbassarsi al livello di Samantha per discutere con quest'ultima. Vedendo che sua moglie era diventata senza fiato per la rabbia, Darius aggrottò leggermente le sopracciglia. "Samantha, perché parli in modo così scortese ultimamente? Guarda anche la tua postura da seduta. Come figlia della famiglia Johansson, come puoi sederti in modo così scortese?" Samantha divenne ancora più scontenta. "Posso sedermi come voglio! Fatti gli affari tuoi!" pensò. Sentendosi scontenta, Samantha mise le gambe sul tavolino da caffè, mettendo una gamba sopra l'altra. Samantha non sembrava avere paura del freddo. Era marzo, ma indossava dei pantaloncini corti, esponendo le sue gambe nude. Le sue gambe erano lunghe e snelle, facendo spalancare di nuovo gli occhi a Xavion. Proprio in quel momento, Samantha guardò Darius in modo provocatorio. "Posso sedermi e parlare come voglio. Se a voi non piace, allora cacciatemi. Dopotutto, Ryland è mio figlio e andrà ovunque vada io." "Tu!" Darius era così furioso che il suo collo divenne rosso. Avevano speso una fortuna per riportare indietro Ryland, e Ryland era anche lo strumento della terza branca della famiglia per competere per i beni familiari, per non parlare del fatto che ad Alec piaceva molto anche Ryland. Non c'era modo che Darius lasciasse andare Ryland. Doveva ammettere che Samantha era diventata davvero molto più intelligente ora. Sapeva come colpire qualcuno dove fa male. Keanu sapeva che avrebbe dovuto andarsene prima, ma non poté fare a meno di rimanere lì e continuare a guardare il dramma. Non poté fare a meno di sentire che era molto interessante guardare Samantha combattere la famiglia Johansson da sola in quel modo. Guardando Darius, il cui volto era arrossato dalla rabbia, Keanu, che di solito non mostrava alcuna emozione, non poté fare a meno di coprirsi la bocca e ridacchiare dolcemente.