POV di Alexis Mi svegliai con un leggero attacco di emicrania. Avrei dovuto andarci piano con i cocktail la sera prima, ma perdere contro mio fratello per la terza volta di fila quest'anno mi aveva davvero fatto infuriare. Presi il telefono e controllai i messaggi; un messaggio, in particolare, mi irritò. Sibilai e gettai il telefono dall'altra parte del letto. "Perché non può semplicemente arrendersi?" Urlai. Un colpo alla porta non fece altro che agitarmi ulteriormente: "Per favore, vattene", cercai di urlare. "Sono Page; sono qui con il caffè." Alzai la testa, era esattamente quello di cui avevo bisogno ora. Questa ragazza sa sempre cosa mi serve. "Page, per favore, entra." Page entrò. Alzai lo sguardo e notai che aveva molto trucco sul viso. Cercai di ignorarlo, ma la quantità che ne aveva era sufficiente per decorare l'intera parete di questa stanza. Per una che lavora per un'azienda cosmetica, esagera con il trucco. Forse è il suo modo di pubblicizzare i nostri prodotti. "Cos'è tutta quella pittura, Page? Grazie per il caffè. Ne avevo bisogno. Avresti dovuto avvertirmi dei cocktail; mi fa davvero male la testa." "Buongiorno anche a te", rispose Page, porgendomi il caffè. "L'emicrania passerà; prendi solo dell'aspirina. Ho dei fiori per te; Jack li ha fatti recapitare." "Gettali nel cestino", le ordinai. Se la stava cavando così bene, ma doveva rovinare la giornata tirando in ballo Jack. Cerca di convincermi a dare una possibilità a Jack, ma la interrompo e le do il via libera per uscire con Jack lei stessa, dato che sembra essere un'esperta nel giudicare quali uomini abbiano buone intenzioni. "Mi dispiace, Alexis, non intendevo dire questo; è solo che Jack ci tiene davvero e ti ha cercato tutta la notte; ha detto qualcosa sul voler scusarsi." Sento la rabbia crescere dentro di me, ma cerco di sopprimerla perché è Page. È la mia migliore consulente e spalla, ma è anche come un'amica per me. In realtà, è l'unica amica che ho avuto finora, quindi sono sempre un po' indulgente quando si tratta di lei. Si accorge che il mio umore sta peggiorando e cambia rapidamente argomento. "Beh, anche se la festa di ieri sera è stata organizzata per i nemici, siamo riuscite a ottenere dei risultati positivi. Zoe ha accettato di collaborare e farà da modella per il nostro marchio. Vincent è riuscito a convincerla ieri sera", dice Page con un sorriso sul volto. "È fantastico, spero che non abbia usato l'oggetto tra le sue gambe per questo reclutamento. Non vogliamo un'altra accusa di violenza sessuale nei nostri archivi", sottolineo. Page mi guarda, sbalordita. "Penso che dovresti chiamarlo e congratularti con lui", consiglia. "E non menzionare il suo oggetto tra le gambe", implora. Prendo il telefono e compongo il numero di Vincent; risponde e vado dritta al punto, e mi congratulo con lui per l'ottimo lavoro svolto nel convincere Zoe a collaborare con noi. Mi ringrazia, ma mi ricorda che stava solo facendo il suo lavoro. Lo ignoro e mi congratulo ulteriormente con lui perché Zoe era una tipa difficile da convincere. Ma mi assicuro di avvertirlo di non usare altre parti del suo corpo piuttosto che la sua bocca nella sua opera di persuasione. Riattacco il telefono senza dargli la possibilità di rispondere. Page mi guarda, scioccata. "Dai, l'ho detto educatamente. Sai com'è Vincent? Glow Cosmetics non ha bisogno di altri scandali in questo momento." "Ci vediamo di sotto, fammi preparare." "Ma oggi è domenica, dove stiamo andando?" Chiede Page, perplessa. "In ufficio, ovviamente, dobbiamo recuperare tutte le ore che abbiamo passato a quella festa inutile. Non sei vestita per il lavoro?" Chiesi guardando il suo abbigliamento. "Certo", risponde Page con un volto abbattuto. Mi alzo dal letto, faccio una doccia e mi preparo. Guardo il mio riflesso nello specchio e noto che Page ha intenzionalmente lasciato i fiori sul tavolo. Mi avvicino al tavolo, prendo i fiori e noto un biglietto, e c'è scritto: "Mi dispiace, Lexis, non lo farò mai più." Sibilai e gettai sia i biglietti che i fiori nel cestino. Comincio a ricordare gli eventi della scorsa notte. Quell'inutile Jack ha divorato la mia bocca la scorsa notte senza il mio consenso. Avrei dovuto morderlo più forte. Vado in bagno e mi lavo di nuovo i denti finché non vedo sangue sullo spazzolino. È molto fortunato, lavora per mio fratello; altrimenti, avrebbe trovato una lettera di licenziamento lunedì mattina presto. Decido di ignorare il bastardo. So che Page è arrabbiata con me per essere andata al lavoro di domenica, ma non abbiamo tempo da perdere. Urban Springs si sta muovendo velocemente e noi siamo in ritardo. Abbiamo appena perso per la terza volta di fila. Mio fratello, Lukas, è molto spietato quando si tratta di affari. Quando papà morì, divise la sua azienda a metà. Io ho avuto la linea di cosmetici e scarpe "Glow Cosmetics", mentre mio fratello ha avuto la linea di abbigliamento e design "URBAN STRING", ed è stata una guerra competitiva da allora. Mio fratello e io abbiamo un patto tradizionale; dopo ogni trimestre, confrontiamo i profitti generati da entrambe le società, e la società perdente ospita una festa per la società vincente, non una festa qualsiasi, una grande festa. Secondo i termini, se la festa non soddisfa gli standard, la società vincente ha il diritto di richiedere un'altra festa. In breve, è una sorta di festa di umiliazione per sprecare denaro sulla squadra vincente, e Glow Cosmetics è appena stata umiliata per la terza volta quest'anno. Non lascerò che ci battano questo trimestre; dobbiamo dedicarci tutte le ore. Do gli ultimi ritocchi al mio trucco e mi dirigo di sotto. Scendo le scale e trovo Lukas e Page che fanno colazione. Non appena Lukas mi vede, si alza e comincia ad applaudire. A dire il vero, mio fratello è davvero fastidioso; a volte mi viene voglia di picchiarlo fino a farlo finire in coma. Si sposta dove sono io e dice: "Buongiorno, perdenti. Sono sicuro che vi state applaudendo da soli in questo momento. Non capita a tutti di avere l'opportunità di ospitare tre feste in un anno per Urban String; solo quelli chiamati a farlo ci riescono. Come hai dormito, principessa?" Mi limito a roteare gli occhi su di lui e ricambio sarcasticamente i suoi saluti. Ma qualcosa non torna. Gli abbiamo appena organizzato una festa del secolo, e invece di fare un after party in un hotel con tipo dieci ragazze, è qui in sala da pranzo a fare colazione con la mia segretaria. Anche se Lukas è molto laborioso, il suo appetito per le donne è su una scala molto alta, ed è uno dei più grandi donnaioli di questa città, quindi è fastidioso che sia ancora qui. Cerco di cambiare argomento e di nutrire la mia curiosità. Ride alla mia domanda sull'after party, mi prende in giro per la mia perdita e me lo spiega. Preferirebbe essere qui e guardare la mia faccia da perdente tutto il giorno piuttosto che tra le braccia di dieci ragazze. Si accorge che siamo vestite per l'ufficio e scoppia a ridere. "State andando a lavorare di domenica?" Chiede con un sorriso stampato in faccia. "Sapete che non dovete spaccarvi la schiena a causa mia." "Qualunque cosa, Lukas, Page, andiamo. Mervin è qui?" "Sì, ci sta aspettando fuori", risponde Page. "Prima che tu vada, sorellina, cosa è successo tra te e Jack la scorsa notte? Praticamente gli hai strappato il labbro." Page mi guarda inorridita. "Non di nuovo Jack!" Urlo "Per favore, non dirmi che è corso da papino. Ha sicuramente avuto quello che si meritava. Digli di starmi lontano, altrimenti lo denuncerò per molestie sessuali se mette la sua bocca insanguinata sulla mia senza il mio permesso!" Sibilai. "Tesoro, sorellina, penso che si chiami bacio", mi prende in giro Lukas. "Beh, qualunque cosa sia, questa non è un romanzo in cui le persone afferrano le persone e le baciano; questa è la vita reale, e noi la chiamiamo molestie sessuali. Dovresti essere furioso in questo momento; il tuo inutile amico ha aggredito la tua sorellina la scorsa notte." "Calmati, Alexis, so che non intendi dire questo. Dagli solo una possibilità, per favore." "Perché non gli dai una possibilità tu? Voi due fareste una bella coppia gay", dico ridendo. Lukas mi guarda sbalordito. "Va bene, la smetto, ma tu che spezzi il cuore al mio amico mi sta facendo perdere soldi; ho bisogno che Jack sia al meglio." "Quindi sei disposto a vendere la tua sorellina per soldi? Sei inutile quanto lui. Vi meritate a vicenda. Forza, Page andiamo. Non ho assolutamente bisogno di un uomo per completare la mia vita." "Ma io sono un uomo, sorellina, non completo la tua vita?" Mi prende in giro. "Vai ad asciugare le lacrime del tuo amico", grido mentre ce ne andiamo. Mervin porta la macchina davanti, e siamo dirette a Glow Cosmetics. "Ecco tutte le scartoffie su Zoe", dice Page porgendomi le carte. "Organizza un incontro con lei, voglio sapere qual è il suo obiettivo finale e perché ha cambiato idea. Non mi piace essere una seconda opzione." "Lo farò, signorina." "Quante volte ti ho detto di non rivolgerti a me chiamandomi signorina? Dai, Page, il mio nome non è così difficile." "Scusa, signorina Alexis, è stato solo uno sbaglio." "E hai davvero staccato il labbro a Jack la scorsa notte?" Chiede Page incuriosita. "No, non sono una cannibale per l'amor di Dio; potrebbe aver esagerato tutta la faccenda con Lukas, quell'uomo è davvero irritante." Raggiungiamo l'ufficio, e troviamo Vincent con occhiali da sole scuri ad aspettarci all'ingresso. Almeno non sono l'unica con i postumi di una sbornia. "Anche tu sei stato chiamato?" Chiede Page, sorpresa. "Abbiamo un sacco di lavoro da recuperare", risponde Vincent. "Questo è lo spirito, ragazzi. Per battere i migliori, dobbiamo spaccarci la schiena. Forza, ragazzi, camminate con me." Questi ragazzi non ci stanno nemmeno provando; posso sentire la loro bassa energia aleggiare dietro di me. Ma non mi interessa, ho bisogno che il lavoro sia fatto. "Prima che me ne dimentichi, signorina Rosewell, ecco una lista di tutti i nuovi lavoratori che ha richiesto dal reparto pulizie", dice Vincent porgendomi la cartella. "Abbiamo due maschi immigrati, e il resto sono locali." "Avete accuratamente controllato queste persone? Non voglio che l'ultimo incidente si ripeta, e ho specificamente chiesto persone anziane. Vedo giovani in questa lista, Vincent. Semplici istruzioni!" Urlo. "A proposito, signorina Rosewell, solo le persone sulla lista hanno fatto domanda. Personalmente ho fatto lo screening e i colloqui, non deve preoccuparsi dei giovani addetti alle pulizie", risponde. Getto la cartella sulla scrivania e chiedo: "Le nuove reclute sono maschi o femmine? "Sono entrambi maschi, signorina." "Bene allora, non voglio che voi bigotti assetati siate di nuovo assetati e facciate costare milioni a questa azienda a meno che non abbiamo direttori gay di cui non sono a conoscenza!" Vincent ignora la mia ultima domanda e si siede. Il mese scorso, Glow Cosmetics è stata colpita da una causa per molestie sessuali perché uno dei nostri direttori stava molestando uno dei giovani addetti alle pulizie, un immigrato. Non è riuscito a tenerselo nei pantaloni. Inoltre, le prove erano schiaccianti, quindi abbiamo dovuto pagare e perdere migliaia di dollari. Anche se ho licenziato il bigotto, ogni volta che mi ricordo la somma che ho dovuto pagare, mi si stringe il cuore. E naturalmente, la nostra reputazione è stata rovinata, ma ci stiamo ancora riprendendo. "Okay allora, mettiamoci al lavoro."