Era ciò che Valeria voleva fare in quel momento, ed era ciò che fece. Afferrò suo figlio, Alex, che era al suo fianco e si voltò per andarsene senza voler restare un secondo di più. Jepson si fece prendere un po' dal panico e le afferrò il polso sottile. "Ehi... Valeria, che succede? Non eravamo d'accordo che avresti preso in carico questo caso all'ultimo minuto?" "Se mi avessi detto prima che si trattava del James Group, non l'avrei assolutamente accettato," rispose Valeria. Jepson aveva solo accennato al fatto che un grande cliente voleva cambiare avvocato temporaneamente, ma non le aveva detto che si trattava del James Group. Il solo stare lì metteva a disagio Valeria. Valeria tirò suo figlio e stava per andarsene quando Jepson la fermò improvvisamente. "Mio Dio! Mi stai costringendo a inginocchiarmi per te adesso? Questo è un compito che mi ha dato il capo. Se non riesco nemmeno a gestire questa piccola questione, come dovrei tornare indietro?" Mentre parlava, Jepson, un uomo così alto, sembrava davvero sul punto di inginocchiarsi. Molti dipendenti avevano già lanciato loro sguardi strani. Valeria lo afferrò e disse: "Abbi un po' di dignità, vuoi? Perché devi inginocchiarti?" Alex guardò Jepson con aria pietosa e disse con voce infantile: "Signor Lever, gli uomini si inginocchiano solo quando hanno fatto qualcosa di sbagliato". Jepson rimase senza parole. Valeria si sentì un po' impotente. "La persona che dobbiamo incontrare è quel tipo?" "Chi?" Jepson sembrava confuso. Erano passati quattro anni e Valeria non voleva nemmeno menzionare una sola volta il nome "Hackett". Solo pensarci le faceva venire la nausea e il disgusto. Voleva solo tracciare una linea netta con quel nome per sempre. "L'erede del James Group! È lui quello che dobbiamo incontrare?" Se fosse stato quel mascalzone, si sarebbe voltata e se ne sarebbe andata, a prescindere dalle conseguenze. "Stai parlando del magnate, Hackett James? No, è impegnato con i suoi affari quotidiani. Sarà il Vice Presidente dell'azienda a incontrarci," spiegò Jepson. Valeria tirò finalmente un sospiro di sollievo. Ma sentendo il nome "Hackett", sentì un nodo alla gola e un'ondata di disgusto le invase i begli occhi. "Allora andiamo. Ma posso restare solo per mezz'ora, non un minuto di più." Dopo averlo detto, afferrò Alex e si diresse verso l'ascensore. Jepson guardò le spalle di Valeria e Alex e tirò un sospiro di sollievo. Almeno era riuscito a fermarli. Altrimenti, il suo lavoro sarebbe stato in pericolo. I tre arrivarono alla sala conferenze al sedicesimo piano. All'improvviso, Alex disse: "Mamma, devo fare pipì! Non ce la faccio più!" "Porto Alex al bagno. Tu entra e parla con loro. Mi stai sollecitando da così tanto tempo, per favore." Jepson prese Alex da terra e si diresse dritto verso il bagno. Valeria scosse la testa impotente e poi si voltò per entrare nella sala conferenze. Non si aspettava che nei quattro anni in cui era stata via, Alcomara avesse subito cambiamenti epocali e che persino il James Group si fosse trasferito. Mezz'ora significava mezz'ora, non un secondo di più. Valeria uscì dalla sala conferenze. Il suo viso era inizialmente freddo, ma un dolce sorriso apparve quando vide suo figlio. "Andiamo. La mamma ti porterà a mangiare qualcosa di buono." "Sì! La mamma è la migliore!" Una manina paffuta si aggrappò alla sua e lei la strinse forte. In questi anni, l'unico pilastro di sostegno di Valeria era stato Alex, che l'aveva aiutata a superare infinite tenebre. Era grata di non aver abortito il bambino. Aveva fatto la scelta giusta a tenerlo. "Alex, cosa vuoi mangiare?" "Beh... voglio la pasta..." Allo stesso tempo, in un angolo del corridoio, un gruppo di persone circondava Hackett mentre si dirigevano verso la sala conferenze, apparentemente riferendo il loro lavoro all'uomo. Valeria ascoltò suo figlio parlare con un dolce sorriso e poi si diresse verso l'angolo. Il sorriso sul suo viso si congelò, i suoi occhi si riempirono di shock. "È lui!" urlò dentro di sé. "Hackett James!" Erano passati quattro anni. Tuttavia, la cosa che temeva di più era successa! Valeria fece immediatamente un passo indietro, nascondendosi, e prese gli occhiali da sole dalla sua borsa per indossarli. Jepson sembrava perplesso. "Che succede?" "Prendiamo le scale." Valeria si chinò e prese in braccio suo figlio, voltandosi verso la direzione delle scale. Anche se indossava tacchi alti otto centimetri, portò comunque Alex e si allontanò. "Perché prendere le scale quando c'è un ascensore? E indossi i tacchi. Non sei stanca?" Jepson non riusciva proprio a capire perché Valeria stesse facendo questo. La seguì, un po' impotente. "Voglio prendere l'ascensore, mamma. Fare le scale è faticoso." "Non preoccuparti. La mamma ti porterà." Era determinata a non lasciare che Hackett scoprisse l'esistenza di questo bambino. In quel momento, Hackett arrivò con i dirigenti dell'azienda. Indossava un abito nero perfettamente su misura, ancora elegante e bello, con un tocco di maturità nei suoi occhi. All'improvviso, un dolce grido venne da davanti. "Mamma!" La parola "Mamma" attirò l'attenzione di Hackett. Alzò lo sguardo e un pizzico di sorpresa balenò nei suoi occhi scuri. Come un abbagliante lampo di luce, la figura di una donna si precipitò nel suo campo visivo. Una donna non era niente di speciale, ma perché la sua schiena sembrava così familiare? Quella figura sembrava così familiare da sovrapporsi alla sua ex moglie, Valeria, che non vedeva da quattro anni! Valeria? La donna sembrava esitante e si guardò indietro, ma il suo viso era coperto principalmente da occhiali da sole, rendendo difficile vedere qualcosa chiaramente. Tuttavia, Hackett inspiegabilmente fece lunghi passi per raggiungerla, creando distanza tra sé e il gruppo dietro di lui. "Signor James! La sala conferenze è da questa parte!" urlò la segretaria da dietro, ma Hackett sembrava non aver sentito. Hackett seguì la figura familiare fino alle scale ma non trovò nulla. Le sue sopracciglia si aggrottarono. "Potrebbe essere che mi sono sbagliato?" si chiese. Fissò le scale vuote per alcuni secondi, poi si voltò e se ne andò. Era ridicolo pensarci. Quella donna era scomparsa da quattro anni. Come poteva mai comparire nel James Group? In questi quattro anni, aveva anche cercato di scoprire dove si trovasse Valeria, ma sembrava essere evaporata dalla faccia della Terra, senza lasciare traccia. A causa di ciò, suo nonno, Barron, aveva quasi interrotto la loro relazione nonno-nipote. Tuttavia, in quel momento, Valeria stava coprendo la bocca di Alex, nascondendosi dietro la porta nelle scale. Persino Jepson dovette obbedientemente rimanere in silenzio di lato. Era stata questione di un soffio poco fa. Hackett avrebbe scoperto lei e Alex se avesse fatto altri due passi. Alex batté le sue grandi e rotonde palpebre, il suo viso sembrava adorabile. Dopo aver sentito il suono dei pesanti passi allontanarsi, Valeria rilasciò la presa sulla bocca di Alex, sentendosi un po' in colpa. "Mi dispiace, Alex. La mamma non voleva. Ti ho fatto male?" Come un piccolo gentiluomo, Alex la abbracciò e disse: "Va tutto bene, mamma. Ti perdonerò sempre." Sentendo ciò, Valeria rimase momentaneamente sbalordita, poi sorrise. In effetti, era il suo bravo e cresciuto figlio. Jepson non capiva nemmeno perché si fossero dovuti nascondere poco fa. "Valeria, perché dovevamo nasconderci? Anche se ci fossimo imbattuti in Hackett, potevamo semplicemente salutarlo, giusto? Hai ansia sociale o qualcosa del genere?" Valeria non si preoccupò di spiegare. "Pensa pure così."