Presto, calò la notte e la cena ebbe inizio. "Signor Hunter, per quanto riguarda il caso di violazione del copyright relativo al Gruppo James, penso che dovrebbe scegliere un altro avvocato. Potrei non essere in grado di gestire questo caso," disse Valeria direttamente, senza tanti giri di parole. Dopo aver sistemato suo figlio, Valeria arrivò alla cena, volendo parlare con Nicky Hunter per cambiare avvocato. Non poteva assolutamente assumere il caso relativo al Gruppo James, altrimenti prima o poi sarebbe stata scoperta da Hackett. Nicky teneva in mano un bicchiere di vino rosso e si fermò per un secondo. "Perché? La violazione del copyright è la sua specialità. Non dovrebbe essere difficile per lei." "Io... ho le mie difficoltà. Spero che possa capire," disse Valeria. Mentre parlava, lo sguardo di Nicky indugiò sulla sua spalla scoperta. Nicky era un viscido uomo di mezza età sulla quarantina. Si diceva che gli piacesse sempre mettere le mani addosso alle giovani ragazze dello studio legale. "Ah sì? Valeria, se ha delle difficoltà, può dirmelo..." Mentre parlava, la mano di Nicky aveva già raggiunto il suo braccio chiaro e sottile. Valeria si scansò istintivamente. "Signor Hunter, in ogni caso, non posso proprio assumere questo caso." Nel frattempo, Hackett apparve alla cena. Indossava un abito nero, con una figura alta e bella, i suoi lineamenti affascinanti velati di indifferenza. Prese un bicchiere di vino rosso dal vassoio di un cameriere quando il suo telefono squillò improvvisamente. Hackett guardò lo schermo. Era suo nonno che chiamava. Aggrottò la fronte e rispose al telefono, sorseggiando il vino rosso. "Nonno, cosa c'è?" "BruttoDeficiente! Lascia che ti dica! Finché sono vivo io, quell'attrice di Cheryl Yeats non sposerà mai la famiglia James! La nuora della famiglia James è e sarà sempre Valeria!" Nel momento in cui il telefono si collegò, il ruggito isterico di Barron si fece sentire. Hackett non poté fare a meno di tenere il telefono un po' più lontano. Dopo che Barron ebbe finito di urlare, Hackett riportò il telefono all'orecchio, mostrando un pizzico di impazienza. "Nonno, per cosa stai facendo tutto questo casino?" "Quell'attrice ha annunciato pubblicamente sui media oggi che sta per sposarti. Come osa dirlo? Se osi sposarla di nascosto, ti spezzo le gambe! Te lo prometto!" Dopo aver parlato, Barron riattaccò direttamente il telefono, apparentemente estremamente arrabbiato. Hackett guardò il telefono riattaccato, con le sopracciglia aggrottate. Erano passati quattro anni e suo nonno riconosceva ancora Valeria come la sua unica nuora, il che confondeva e infastidiva Hackett. Hackett non riusciva proprio a capire cosa ci fosse di così buono in Valeria da poter ottenere l'approvazione di tutti gli anziani della famiglia James. In quel momento, una dolce voce femminile suonò. "Hackett, finalmente sei arrivato. Ti stavo aspettando da così tanto tempo." Cheryl, vestita con un abito da sera bianco senza spalline, si avvicinò a Hackett con un dolce sorriso e intrecciò il suo braccio con il suo, i suoi occhi sembravano aver visto l'uomo dei suoi sogni. Hackett rispose e chiese: "Hai annunciato pubblicamente sui media oggi che ci sposeremo?" Cheryl arrossì all'istante, sembrando afflitta mentre diceva: "Quei giornalisti continuavano a farmi domande e mi è scappato accidentalmente. Hackett, mi dispiace. Non volevo..." "Ne parleremo un'altra volta. Il nonno non sarà d'accordo per ora," disse Hackett, finendo il vino rosso rimasto nel suo bicchiere alto. Il dolce sorriso di Cheryl si congelò sul suo viso. "Cosa intende con 'ne parleremo un'altra volta'?" si chiese. Aveva lavorato così duramente per convincere Hackett ad accettare di sposarla, usando così tante tattiche e impegnandosi così tanto. E ora le stava dicendo di parlarne un'altra volta? Anche quella inutile ex moglie sua, Valeria, era stata fatta fuori da Cheryl, ma Cheryl non riusciva ancora a ottenere il favore di Barron. Lacrime di dolore iniziarono a sgorgare negli occhi di Cheryl. Proprio allora, Hackett alzò inavvertitamente lo sguardo e il suo sguardo si fermò di nuovo. Era Valeria, la sua ex moglie, scomparsa negli ultimi quattro anni! Un'espressione di sorpresa e shock apparve negli occhi scuri di Hackett. Questa volta, vide chiaramente. Era proprio Valeria. Lo sguardo di Hackett rimase fisso su quella figura snella come se avesse paura che scappasse nel secondo successivo. "Valeria, perché non vieni a casa mia stasera? Parliamo del perché non vuoi prendere questo caso. Che ne pensi?" Nicky stava cercando di attirare Valeria a casa. Era un uomo incredibilmente viscido. Valeria non ne poteva più. Tornare a casa con questo vecchio pervertito era come entrare nella tana di una tigre, il che sarebbe stato molto pericoloso. Sarebbe stato meglio per lei prendere il caso del Gruppo James! Sorrise educatamente e fece un passo indietro, cercando di trattenere l'imbarazzo e la paura nel suo cuore. "Signor Hunter, prenderò questo caso, allora. Ho qualcos'altro a cui partecipare. Me ne vado ora." In quel momento, tuttavia, Valeria si bloccò sul posto. Hackett, muovendosi velocemente tra la folla, stava camminando verso di lei con rabbia negli occhi. Esatto! Stava camminando verso di lei! Perché doveva incontrarlo di nuovo? Perché il destino la stava torturando in questo modo? Valeria spalancò gli occhi per la paura e istintivamente fece due passi indietro, finendo tra le braccia di Nicky. Con un sorriso malvagio, Nicky la tenne saldamente e disse: "Valeria, hai cambiato idea? Vuoi venire a casa con me a parlare?" "Ha frainteso. Sto andando da questa parte!" Valeria spinse via Nicky e si allontanò rapidamente nella direzione opposta. "No, no, no!" ripeté tra sé e sé. "Non devo lasciare che Hackett mi prenda!" Valeria pregò silenziosamente nel suo cuore mentre accelerava il passo, ma indossando i tacchi alti, non poteva camminare troppo velocemente. "Ahi!" All'improvviso, si storse un piede e gridò di dolore. Nel secondo successivo, la grande mano di Hackett le afferrò la spalla e la sua voce profonda e sexy suonò dietro di lei. "Valeria! Fermati subito!" Valeria si bloccò, spaventata di voltarsi. Il suo cuore iniziò a correre e un sottile strato di sudore si formò sulla sua fronte. Chiuse gli occhi per la disperazione, insicura di come reagire. Proprio allora, ci fu un tuffo nella piscina, seguito da qualcuno che diceva: "Non è la superstar Cheryl? Come è caduta nella piscina?" Hackett lasciò andare la spalla di Valeria e si voltò verso la piscina. Valeria sentì improvvisamente la mano sulla sua spalla scomparire. Sorpresa, aprì gli occhi e vide Hackett allontanarsi. Tirò un sospiro di sollievo. Senza guardarsi indietro, lasciò la cena e si diresse verso il parcheggio. Al parcheggio. Barcollando, Valeria finalmente raggiunse il parcheggio. Ogni passo era terribilmente doloroso a causa del suo piede slogato. Valeria stava per aprire la portiera dell'auto quando il braccio di un uomo si premette contro di essa, prepotente e vigoroso. "Perché sei scappata quando mi hai visto?" Alzò lo sguardo e i suoi occhi incontrarono i suoi occhi profondi e scuri. In quel momento, era molto vicina a Hackett e poteva persino sentire debolmente il profumo rinfrescante di menta proveniente da lui. Anche se Valeria era emotivamente agitata dentro, doveva comunque apparire calma in superficie. "Signore, mi ha scambiato per qualcun altro. Per favore, lasci andare." Non voleva più avere niente a che fare con Hackett. Hackett rise con disprezzo e le sue dita sottili le afferrarono il mento. "Pensi che scambierei la mia ex moglie? Stai mettendo in dubbio la mia intelligenza?" Valeria era bloccata contro l'auto dall'uomo, lottando duramente. "Hackett! Cosa stai facendo?"