"Perché non fai più finta di non riconoscermi? Se continui a fingere, potrei davvero credere che tu abbia l'amnesia," disse Hackett, osservando Valeria dimenarsi, provando un inspiegabile senso di soddisfazione. "Bastardo! Mascalzone! Dopo il divorzio, non dovremmo avere niente a che fare l'uno con l'altra! Anche se ci vedessimo, dovremmo far finta di non conoscerci! Non lo capisci questo semplice concetto?" Valeria guardò l'uomo sfacciato di fronte a lei. I suoi lineamenti perfettamente scolpiti e la mascella sembravano ancora più attraenti di prima. Hackett osservò attentamente il volto della donna, che sembrava diverso da quattro anni prima. Aveva un trucco delicato ed elegante, e la sua pelle candida sembrava fragile. Le sue labbra, mentre si aprivano e si chiudevano, apparivano incredibilmente sexy. Durante quei quattro anni, non aveva mai prestato molta attenzione all'aspetto di Valeria. Raramente tornava a casa. Approfittando della distrazione di Hackett, Valeria lo spinse via. "Non toccarmi! Non hai il diritto di farlo!" Hackett sollevò leggermente un sopracciglio e, per qualche ragione, la frase "non hai il diritto" lo fece arrabbiare inspiegabilmente. "Io non ho il diritto, ma quel vecchio bavoso sì? Non volevi un centesimo dal divorzio, sostenendo che i miei soldi fossero sporchi, ma ora non li trovi sporchi per sedurre quei vecchi?" Quando l'avvocato gli disse che Valeria non voleva un centesimo, sostenendo che i suoi soldi fossero sporchi, non mangiò per un giorno intero per la rabbia. Sedurre? Questa parola era troppo dura! "Non sono affari tuoi!" Valeria guardò l'aspetto perfetto di Hackett e non poté fare a meno di provare un senso di rimpianto. "Che spreco!" urlò dentro di sé. "È solo un tipico farabutto!" Hackett sogghignò. "Perché non sono affari miei? Dopotutto, una volta eri la mia donna. Perché il tuo gusto è peggiorato così tanto dopo il divorzio? Frequentare quei vecchi bavosi?" "Maledetto..." "Valeria, ti avverto. Se ti vedo ancora frequentare quei vecchi, non prendertela se sarò scortese con te!" Valeria non poté fare a meno di ridere per la rabbia. "Quanto puoi essere scortese con me?" Erano già divorziati, senza alcun rapporto rimasto. Cosa poteva farle? Inaspettatamente, Hackett disse freddamente: "Farò traslocare la tomba di tua madre, credo." "Cosa?" Valeria fu scioccata ed esclamò con rabbia: "Hackett, sei un pazzo!" Come poteva inventarsi un metodo così crudele? Era semplicemente disumano! Dopo aver detto ciò, voleva schiaffeggiarlo, ma Hackett la intercettò rapidamente, dicendo: "Sembra che tu abbia capito come stanno le cose adesso. Non farmi arrabbiare. Chi mi fa arrabbiare vivrà nel dolore per il resto della sua vita." "Maledetto!" Valeria ritrasse il polso. Hackett disse: "Vieni con me domani a incontrare mio nonno e spiegagli che abbiamo divorziato amichevolmente così non continuerà a pensare a te." "Non ci vado!" esclamò Valeria. "Incontrami alla vecchia villa domani sera. Affronterai gravi conseguenze se non ti vedo lì." Hackett si voltò e se ne andò senza prestare alcuna attenzione al suo rifiuto. Valeria guardò la sua figura indifferente e sentì l'impulso di morderlo. Questa volta era andato troppo oltre! In quel momento, un uomo che sembrava una guardia del corpo si avvicinò a Valeria. "Signorina Sharp, mi lasci accompagnarla a casa." "Chi sei? Non ti conosco e non ho bisogno del tuo aiuto." Valeria stava per aprire la portiera dell'auto quando la guardia del corpo la fermò e disse con serietà: "Sono qui per proteggerla per conto del signor James fino a quando non arriverà sana e salva alla vecchia villa della famiglia James domani sera." Valeria rimase sbalordita. Hackett era davvero un uomo astuto e furbo! Sembrava che non potesse sfuggire all'incontro con Barron domani. Ma sapeva che non poteva lasciare che la guardia del corpo la portasse a casa ora, altrimenti Hackett avrebbe presto scoperto l'esistenza di suo figlio. Valeria compose il numero di Jepson, allontanandosi intenzionalmente di qualche passo per avere un po' di privacy. La chiamata fu rapidamente risposta. "Pronto?" La voce di Jepson arrivò attraverso il telefono. Valeria chiese: "Jepson, puoi prenderti cura di mio figlio stasera? Potrei non essere in grado di tornare. Conto su di te." "Ti dispiacerebbe se portassi tuo figlio a casa mia per la notte?" "Va bene, purché tu stia con lui. È beneducato. Si addormenterà obbedientemente dopo aver bevuto il suo latte." Hackett tornò alla sua auto e vide Valeria finire la sua chiamata prima che salisse obbedientemente in macchina con la guardia del corpo. Solo allora Hackett si sentì completamente sollevato. Nel frattempo, Cheryl, che era stata seduta sul sedile del passeggero per tutto il tempo, assistette all'intera scena e fu consumata dalla gelosia. Cheryl era caduta intenzionalmente in piscina prima, pensando che avrebbe attirato l'attenzione di Hackett. Ma non si aspettava che lui seguisse Valeria al parcheggio. Cheryl, con un'espressione pietosa sul viso, avvolta in un asciugamano, fingendo una voce lacrimosa. "Hackett, stai cercando di riconquistare la tua ex moglie? Hai dimenticato la notte della festa quattro anni fa? Ti ho persino dato la mia prima volta e hai promesso di assumerti la responsabilità per me. Hai anche promesso a mio fratello prima che morisse..." Hackett si pizzicò la radice del naso con le sue dita affusolate, apparendo un po' irritato. "Non pensarci troppo e non continuare a ricordarmi quella notte. Lo so e mi assumerò la responsabilità per te," disse. Questo era il motivo per cui quattro anni fa, quando Valeria affermò di essere incinta e che avevano dormito insieme la notte della festa, lui lo negò senza esitazione. Quel giorno, quando si svegliò al mattino, vide Cheryl sdraiata accanto a lui, nuda, e c'erano persino macchie di sangue cremisi sul lenzuolo bianco immacolato. In quel momento, rimase sbalordito. Cheryl era la sorella di Abbot Yeats. Abbot era la guardia del corpo più fidata di Hackett, morto in modo orribile mentre proteggeva Hackett. Prima della morte di Abbot, aveva implorato Hackett di prendersi cura di sua sorella. Pertanto, sebbene Hackett non provasse alcun sentimento per Cheryl, lui comunque... Cheryl guardò l'impazienza sul bel viso di Hackett e spiegò rapidamente: "Mi dispiace, Hackett. Avevo solo troppa paura di perderti..." "Ti accompagno a casa." Hackett mise in moto l'auto e se ne andò. Cheryl voleva trascorrere più tempo con lui, ma vedendo la sua espressione indifferente, decise di rimandare a un'altra volta. La sera successiva. Per tutto il giorno, Valeria era stata seguita dalla guardia del corpo inviata da Hackett fino a quando non l'accompagnò alla vecchia villa. Era veramente leale. Valeria uscì a malincuore dall'auto e vide Hackett ad aspettarla fuori dalla villa. "Signor James, la signorina Sharp è arrivata." Hackett rispose con indifferenza: "Hmm, puoi andare ora. La riaccompagnerò io più tardi." "Sissignore." Mentre la guardia del corpo si allontanava, Valeria si voltò, intenzionata ad andarsene. Inaspettatamente, Hackett le afferrò il delicato polso. "Valeria Sharp, pensi di poter scappare? Vai a incontrare mio nonno obbedientemente!" "Lasciami andare! Posso andare da sola!" Lottò per ritirare la mano, ma Hackett la tenne saldamente. "Durante il tuo periodo nella famiglia James, mio nonno si è sempre preso cura di te. Sopporti di continuare a renderlo triste? È stato ricoverato in ospedale diverse volte perché era troppo preoccupato per te. Non vuoi andare a trovarlo?" "Io..." Valeria rimase senza parole. Nella famiglia James, quello che la trattava meglio era Barron. Si sentiva in colpa per essere partita senza salutarlo allora. Potrebbe essere una buona opportunità per spiegare tutto ora. "Entriamo. Il nonno sta invecchiando e non dovremmo più farlo preoccupare per noi." Hackett tirò Valeria dentro il cancello della villa.