In un magazzino isolato, Emma Wilson era avvolta da un inferno furioso, drogata e legata, incapace di muoversi. Attraverso le fiamme mortali, scorse sua sorellastra e il suo nuovo marito – che aveva appena sposato quel giorno stesso al municipio – in piedi, sani e salvi. Disperata, urlò: "Ma perché cazzo mi state facendo questo?" A debita distanza, sua sorella Aria Wilson parlò con disprezzo. "Emma, davvero? Non l'hai ancora capito? Elijah non ti ha tradita, non ti ha mai amata! Ti ha solo corteggiata per mettere le mani sulle tue azioni. Ora che le ha ottenute e sei stata sua moglie per un giorno, è ora che tu muoia!" Sconvolta dal tradimento, Emma faticava a comprendere che l'uomo di cui si era fidata per tre anni potesse essere così crudele. I suoi occhi si riempirono di rabbia mentre Aria continuava: "Capisci perché abbiamo dovuto organizzare tutto questo, vero? Così Elijah può scaricarti senza dividere alcun bene. L'intera fortuna dei Wilson sarà tutta mia! Oh, e quei 2 milioni di dollari che la tua cara mamma ti ha lasciato? Li ho usati per finanziare i miei studi all'estero tre anni fa, grazie alla tua ingenuità. Si rivolterebbe nella tomba sapendo che suo marito è stato rubato, sua figlia assassinata e i suoi risparmi di una vita rubati da me!" Scoppiò in una risata orribile. Mentre il fuoco ruggiva più forte, Emma, tra le lacrime, vide Aria ed Elijah allontanarsi mano nella mano, ridendo. Accecata dal dolore e dalla furia, gli occhi di Emma bruciavano d'odio. Non era pronta a morire, non così. All'improvviso, un'esplosione scosse il magazzino e una trave di cemento crollò verso di lei. Emma cercò di schivare, ma il suo corpo era privo di forze. Proprio in quel momento, sentì dei passi rapidi. Un uomo corse verso di lei e la protesse con il suo corpo. Un secondo dopo, la trave gli schiacciò la schiena. Tra le fiamme ruggenti, Emma scorse il volto dell'uomo e si bloccò. 'Liam... Cosa ci fa qui?' "Non aver paura, Emma," mormorò Liam Hall, i suoi occhi iniettati di sangue per la stanchezza. Era venuto non appena aveva ricevuto la notizia, ma era già troppo tardi. "No, scappa!" urlò Emma mentre il soffitto minacciava di cedere. Ma Liam rimase, proteggendola ferocemente mentre fiamme e detriti cadevano intorno a lui, l'odore di carne bruciata che riempiva l'aria. "Perché... Perché diavolo stai facendo questo?" pianse Emma, con le lacrime che le rigavano il viso. "Non preoccuparti, Emma," la voce di Liam era calma, quasi serena in mezzo al caos. "Non ti lascerò affrontare questo da sola. Nemmeno nella morte. Sarò sempre con te..." Il suo bel viso scomparve gradualmente tra le fiamme. La disperazione travolse Emma mentre chiudeva gli occhi, giurando a se stessa: 'Elijah! Aria! In un'altra vita, giuro che non ve la farò passare liscia!' "Liam... la prossima volta, toccherà a me proteggerti," sussurrò al suo orecchio. Le sue parole erano appena uscite quando il fuoco si intensificò, avvolgendo la coppia abbracciata nella sua morsa feroce. ***** Gli occhi di Emma si spalancarono. Invece dell'inferno che si aspettava, si ritrovò in una stanza calda e accogliente. Istintivamente controllò le sue mani. Erano intatte, non portavano più i calli del suo addestramento nelle arti marziali e nessun segno di bruciature: cosa stava succedendo? Scansionando la stanza, Emma si rese conto che questo posto non era un normale hotel. Era addobbato con attrezzature mediche e portava un leggero profumo di disinfettante, assomigliando più a una suite ospedaliera di lusso che a qualsiasi altra cosa. Tutto sembrava stranamente familiare. All'improvviso, la colpì. 'Questo è il giorno in cui sono stata riportata dai Wilson quando ho compiuto 18 anni! Sono rinata il giorno in cui sono tornata a Troln City!' Emma trattenne un'ondata di estatico sollievo. Con questa seconda possibilità di vita, giurò di distruggere completamente la feccia che aveva rovinato la sua vita prima. "Emma, il tuo sangue è stato inviato per le analisi. Ora, togliti il cappotto così posso visitarti," annunciò una voce mentre un uomo in camice bianco entrava. Era incredibilmente bello, un neo a forma di lacrima accentuava i suoi occhi. Era Elijah Taylor. La rabbia ribollì dentro Emma mentre affrontava l'uomo responsabile di tanta parte della sua passata agonia. Nella sua vita passata, si era adeguata e si era tolta il cappotto senza esitazione, ed è stato esattamente allora che i giornalisti, allertati da Aria e dalla sua crudele matrigna Nora Wilson, avevano fatto irruzione. Avevano infangato la sua reputazione, dipingendola come una seduttrice dissoluta per aver presumibilmente cercato di adescare un medico proprio il suo primo giorno di ritorno. Suo padre, sua nonna e l'intera famiglia Wilson l'avevano evitata, marchiandola come una disgrazia. 'Certo, questo era tutto un piano di Elijah e Aria fin dall'inizio,' si rese conto Emma. Alimentata dalla rabbia, afferrò un vaso dal comodino e lo scagliò contro la testa di Elijah, frantumandolo con un forte schianto. Elijah barcollò, con la testa che zampillava sangue. Non si sarebbe mai aspettato che Emma, apparentemente ingenua e fragile, reagisse in quel modo. "Che cazzo, Emma?" urlò Elijah, stringendosi la testa ferita. "Elijah, pensi di potermi rapire e farla franca? Ti prenderò a calci nel culo!" urlò Emma di rimando, la sua voce roca di furia. Elijah rimase completamente spiazzato. Solo pochi istanti prima, Emma lo aveva seguito docilmente all'ospedale, e ora lo stava accusando di rapimento. 'Ha scoperto qualcosa?' si chiese. "Emma, di che diavolo stai parlando? Rapimento? Sei venuta qui di tua spontanea volontà..." Le sue parole furono interrotte mentre lei lo colpiva di nuovo con un vaso. Il panico si fece strada e gridò aiuto: "Qualcuno mi aiuti! Fermatela!" Sette o otto uomini robusti irruppero nella stanza. "Quindi avevi i tuoi scagnozzi ad aspettare fuori?" sogghignò Emma, con disprezzo negli occhi. "Cosa, pronti a forzarmi se non avessi obbedito?" Il volto di Elijah si contorse di rabbia, ogni traccia del suo precedente atteggiamento da gentiluomo scomparve. "Stavo solo cercando di farti fare un controllo medico e tu lo trasformi in un rapimento! Afferrate questa pazza, subito!" ordinò. Emma rise, la sua mente che correva. 'Questi bastardi,' pensò. 'Se faccio la brava, mi faranno vergognare come una prostituta. Se reagisco, improvvisamente sono la pazza famigerata della nazione. Beh, se hanno intenzione di chiamarmi pazza, tanto vale che me ne appropri.' "Se sono colpevole, lasciate che sia la legge a punirmi, non voi bulli!" Detto questo, si schioccò le nocche e caricò contro di loro. Grazie a questi mascalzoni, il suo ritorno alla famiglia Wilson era stato un incubo. Avevano riempito Aria del meglio di tutto, lasciando a Emma briciole e insulti quotidiani. Spinta alla disperazione, Emma era fuggita dalla famiglia Wilson e si era unita a un'organizzazione misteriosa, dedicandosi a imparare come proteggersi. Ora, era finalmente giunto il momento della vendetta. I teppisti rimasero inizialmente sbalorditi mentre Emma si lanciava contro di loro, ma il suo calcio rapido al collo di uno e un pugno spietato all'occhio di un altro trasformarono rapidamente la loro sorpresa in urla. Pochi istanti dopo, tutti gli scagnozzi erano stesi, sconfitti a terra. Nella sala di sicurezza dell'ospedale, un gruppo di guardie del corpo osservava il monitor in silenzioso stupore. Dovevano ammettere che gli uomini di Elijah non erano all'altezza. Tuttavia, le feroci abilità di Emma rendevano cauti anche questi protettori induriti. Tra loro, un uomo su una sedia a rotelle era incollato allo schermo, il suo sguardo incrollabile.