Anche Nora era sbalordita. Quelle auto di lusso, poco più di venti, valevano da sole oltre dieci milioni di dollari. Emma si avvicinò con nonchalance e aprì il bagagliaio di una. Dentro, c'erano oggetti a dir poco stupefacenti: oggetti d'antiquariato del XVIII secolo e alcuni rari dipinti. Poi i suoi occhi si posarono su un vivace portagioie azzurro al centro. Quando lo aprì, vi trovò una tiara di diamanti abbagliante, sobria ma grondante lusso. I diamanti scintillavano come pazzi, emanando un'aura di maestosità senza tempo. "Una tiara fatta su misura per la Regina Sylvia dal miglior marchio di lusso al mondo... inestimabile e, *per grazia di Dio*, è stupenda!" sussurrò Emma tra sé e sé. Perfino lei non poté fare a meno di rimanere impressionata questa volta. Aria ribolliva di invidia. Ultimamente aveva ricevuto regali qua e là, cercando di mantenere le apparenze con la famiglia e gli amici. Ma ora la sua roba sembrava spazzatura al confronto. Niente di ciò che possedeva poteva competere con l'equipaggiamento di Emma. Non sopportava che Emma avesse ciò che lei non aveva. Emma richiuse semplicemente il bagagliaio senza un'altra occhiata. Sapeva che non aveva senso controllare oltre. Se una macchina era piena in quel modo, le altre erano probabilmente cariche di tesori altrettanto folli. Emma si voltò verso Levi, dicendo: "Per favore, dica al signor Hall che apprezzo molto quello che ha fatto per me, per tutto questo." Levi sorrise. Dopo aver lavorato per anni alle dipendenze di Liam, sapeva leggere le persone come un libro aperto. "Il messaggio del signor Hall è forte e chiaro: se rende felice la sua futura moglie, lui andrà fino ai confini della terra." Emma sorrise sorniona. Levi stava decisamente tastando il terreno per capire le sue intenzioni. Aveva capito bene il suo messaggio. Sposa Liam e avrai tutte le ricchezze del mondo, ma di' di no e le cose non saranno così rosee. Mentre Emma stava per dire qualcosa dopo aver picchiettato sul portellone posteriore, Zoe sbottò: "Oh mio Dio, guarda quel dipinto di un secolo fa. È come un tesoro raro. Svelta, prendete tutto e ringraziate il signor Hall e il signor Carter." Anche se Zoe odiava Emma con tutta sé stessa, voleva comunque accaparrarsi quel dipinto per sé. Ma proprio mentre si avvicinava per prenderlo, Levi intervenne e la bloccò con la mano. Zoe si fermò e poi lo guardò. "Signor Carter, cosa sta succedendo qui?" Levi rimase educato, ma il suo sorriso e le sue parole suonavano ripetitive. "Il signor Hall non è potuto venire oggi a causa della sua gamba, ma ha lasciato istruzioni chiare. Queste cose sono solo per la signorina Wilson." Levi aggiunse: "Il signor Hall ha anche chiarito che la famiglia Hall non si aspetta alcun regalo in cambio. Ma non tollererà alcun maltrattamento della sua futura moglie. Quei due milioni di dollari dell'eredità della signorina Rivera? Torneranno alla signorina Wilson, senza se e senza ma. Altrimenti, la famiglia Wilson non sarà nelle sue grazie." La famiglia Wilson collettivamente sussultò scioccata. Anche solo uno di quei regali di proposta nelle auto valeva probabilmente più di 2 milioni di dollari. Liam non voleva i soldi per sé. Stava totalmente sostenendo Emma. Mateo, sentendo la pressione della cruda verità, dovette costringersi a farsi avanti rigidamente. "Abbiamo capito cosa intende il signor Hall. Gli dica che dopo il matrimonio, questi 2 milioni di dollari..." Strinse i denti, continuando: "...andranno a Emma." "Sembra che il signor Wilson sia d'accordo, ottimo." Levi sorrise, poi si voltò verso Emma con rispetto. "Signorina Wilson, cosa ne pensa?" Emma si arricciò i capelli e disse: "Suona bene. Sigilliamo l'accordo al 70° compleanno di mia nonna la prossima settimana, con la famiglia e gli amici come testimoni. Il signor Hall può tenere i regali per ora. Una volta sistemata l'eredità, prenderò la licenza di matrimonio con lui." ***** Una settimana dopo, alla festa per il 70° compleanno di Zoe, la villa della famiglia Wilson era gremita di ospiti. Tra questi c'erano alcuni partner commerciali che erano venuti non solo per celebrare il compleanno di Zoe, ma anche per dare un'occhiata alla signorina Wilson appena tornata e vedere di che pasta era fatta. In questo momento, Aria era barricata al piano di sopra, decisa a rimanere lì. Nora stava facendo del suo meglio per convincerla a uscire. "Aria, dai, apri la porta. Sono tutti giù che ti aspettano." "Non vado da nessuna parte," sbottò Aria. "Quei soldi dovevano essere miei, ma ora vanno a quella *sgualdrina*. Perché dovrei scendere lì e umiliarmi?" "Ascolta, stai esagerando," sussurrò Nora con discrezione. "Tuo padre ti adora, non darebbe tutto a Emma. Ti ricordi della sua scomparsa? Non è una coincidenza. Ma lascia perdere. Il giorno in cui Liam ha stabilito le regole, tuo padre ha dovuto stare al gioco per il signor Carter. Ha detto che i 4/5 di quei 2 milioni di dollari sono comunque tuoi alla fine. Nel peggiore dei casi, li dividerai con lei, ma è abbastanza per andare all'estero. Fatti bella, mescolati giù, chiacchiera con qualche figlio di papà per uscirci insieme. Una volta all'estero, accalappia un marito ricco. Allora, niente più preoccupazioni! Sbrigati, unisciti alla festa." Le parole di Nora riaccesero le speranze di Aria. Le loro voci erano sommesse e pensavano di essere al sicuro. Ma non sapevano che Emma aveva l'intera villa della famiglia Wilson sotto il suo attento controllo. Al piano di sopra, Emma era sdraiata su un elegante abito nero e tacchi, tenendo d'occhio tutto attraverso i suoi monitor. Con un sorriso agghiacciante, salvò la registrazione e poi si diresse verso il salone. ***** Solo sulla sua sedia a rotelle al piano di sopra, Liam teneva d'occhio Zoe, Mateo, Nora e Aria, monitorando ogni loro movimento e parola. "Signor Hall, è sicuro di non voler scendere e far sentire la sua presenza?" chiese Levi. "Non è necessario." Oggi, Liam aveva rifiutato categoricamente l'invito della famiglia Wilson. Ma non sapevano che era già alla villa, volando sotto il radar. Il suo piano? Vedere di persona come la famiglia Wilson trattava davvero Emma. Mentre la festa entrava nel vivo, Mateo prese il microfono. "Signore e signori, ho un'altra buona notizia per voi oggi. Ho finalmente ritrovato mia figlia perduta da tempo, Emma. Diamo un grande benvenuto alla mia ragazza, Emma!"