POV di Judy Il cuore mi è precipitato nello stomaco. "Cosa?!" ho ansimato. Vivevamo in una casa di dimensioni discrete; il mio padre adottivo, essendo un uomo d'affari di successo e un Delta del branco di Redmoon, aveva un sacco di soldi. "È stato arrestato," ha spiegato. "Ha fatto un brutto investimento per l'azienda e ha finito per perdere tutti i soldi. È andato completamente in bancarotta e ora deve al branco così tanti soldi. Fino a quando non li paga, lo tengono in prigione." "Non possono semplicemente venire a portarlo via così," ho detto, alzandomi in piedi, a malapena in grado di contenere le mie emozioni. "Senza alcun preavviso? Non è giusto!" "Possono fare quello che vogliono. Il Beta è sotto la giurisdizione dei Lycans, ed è stata una sua decisione. Gli strozzini sono spietati e nessuno vuole averci a che fare. È più facile sbarazzarsi del problema e in questo momento... tuo padre è il problema." Prima che potessi dire altro, il mio telefono ha iniziato a squillare. Ho infilato la mano nella borsa e l'ho tirato fuori. Ho aggrottato la fronte quando ho visto il nome lampeggiare sullo schermo. "Ho sentito di tuo padre," la voce di Ethan era dolce mentre parlava, e il mio cuore traditore ha perso un battito. Odiavo come il mio corpo reagisse ancora a lui; era a causa di questo stupido legame del destino. Anche se mi ha rifiutata, e io l'ho accettato, ciò non significava che il nostro legame fosse reciso. Non sarà reciso finché non marcherà qualcun altro. "Potrei avere un suggerimento però. Ma vorrei dirtelo di persona. Vieni fuori." Sono uscita velocemente dalla cucina e sono uscita di casa. Ethan era appoggiato alla sua auto con le braccia incrociate sul petto. Dea, odiavo quanto stesse bene. Ero innamorata di lui da più di due anni. Era il mio amico, il mio confidente, il mio compagno predestinato. Quando mi ha rifiutata, ha distrutto tutto ciò che avevo sognato. Mi sono avvolta le braccia attorno al corpo, cercando disperatamente di tenermi insieme. "Perché sei qui?" gli ho chiesto dopo un lungo e imbarazzante silenzio. "Volevo parlarti," ha risposto. "Perché?" L'angolo delle sue labbra si è sollevato mentre mi fissava; stavo quasi per sciogliermi sotto il suo sguardo, e ho dovuto distogliere lo sguardo per guardare il terreno. "Perché posso aiutarti," ha risposto. "La catena di finanziamento di tuo padre è spezzata e ora deve un sacco di soldi. So per certo che non ha quel genere di soldi, soprattutto ora che la sua attività è fallita. Ma io sì." Ho alzato lo sguardo per incontrarlo; era serio. "Stai dicendo che pagheresti il debito di mio padre?" gli ho chiesto. Ha annuito. "Sì," ha risposto. "E cosa dovremmo fare in cambio?" ho chiesto, quasi spaventata di chiedere. Ha sorriso compiaciuto, il che mi ha dato una sensazione di disagio allo stomaco. "C'è una condizione," ha confessato. Ho aspettato in silenzio che continuasse, i miei occhi non si sono mai staccati dai suoi. "Dopo che mi sarò sposato, voglio che tu abbandoni la scuola e diventi la mia amante." Non potevo averlo sentito correttamente; l'ho fissato con la mascella praticamente a terra. "Scusa?" sono riuscita a balbettare. "Vuoi che io cosa??" "Abbandoni la scuola e diventi la mia amante. Ho già una casa lussuosa in cui vivere. Non ti mancherà mai niente. Pagherò il debito di tuo padre e ti darò più soldi di quanto tu possa sognare." "Come... come puoi chiedermi di fare una cosa del genere?" ho chiesto con un sussurro strozzato; le lacrime minacciavano di fuoriuscire dai miei occhi, ma le ho trattenute, non volendo che vedesse la mia rottura. Si è fatto più vicino a me e mi sono sentita radicata al suolo, incapace di allontanarmi. Il mio lupo stava piagnucolando per la sua richiesta; non riusciva a credere che il nostro compagno potesse chiederci una cosa del genere. Era distrutta e odiavo che fosse stata messa in questa posizione. "Perché siamo sempre stati così bene insieme, Judy," ha detto, allungando la mano e toccandomi delicatamente il braccio. "Avremo sempre questa forte connessione, anche se ne marchio un'altra. Tu e la tua famiglia sareste sistemati per la vita... tutto quello che devi fare è dire di sì..." Mi stava sfregando le dita su e giù per le braccia e mi sentivo male allo stomaco. Alla fine ho trovato la forza di allontanarmi da lui, con il corpo che tremava. "No," ho detto, incontrando i suoi occhi. "Non diventerei mai la tua amante." I suoi occhi si sono fatti più scuri. "Sto per diventare l'Alpha, Judy. Devi stare al passo con i tempi. Diventare la mia amante ti gioverebbe soltanto e, inoltre, non vuoi che tuo padre esca di prigione?" "Troverò un altro modo," ho detto a denti stretti. "Se è tutto quello che sei venuto a dire, allora ne ho sentito abbastanza. Puoi andare." Ha alzato le sopracciglia mentre mi fissava. Mi ha studiata per un momento in più come se si aspettasse che cambiassi idea da un momento all'altro. "Cambierai idea," mi ha detto mentre si allontanava da me e si dirigeva verso la sua auto. "E quando lo farai, sarò qui. Ma fino ad allora, tuo padre rimarrà in prigione." "Lo capirò," ho detto alla sua schiena che si allontanava. "Non abbiamo bisogno di te, Ethan!" Ha riso mentre apriva la portiera della sua auto e poi si è voltato per fissarmi negli occhi. "Per farlo uscire di prigione, avrai bisogno di almeno 5 milioni di dollari. Quando ti renderai conto che non c'è altra opzione, tornerai in te. Ne sono sicuro." Senza dire un'altra parola, è salito in macchina. L'ho guardato mentre si allontanava, scomparendo nella notte. È stato solo quando è scomparso che mi sono permessa di cadere a terra. Le lacrime mi scorrevano sulle guance prima che potessi fermarle. 5 milioni di dollari? Come avrei fatto a trovare quel genere di soldi? —————— Avevo due lezioni questa mattina e una più tardi nel pomeriggio. La mia prima lezione era l'addestramento da guerriero e la mia seconda lezione era la trasformazione, in entrambe le quali eccellevo. Stavo andando al college per l'addestramento da Gamma in modo che, una volta laureata, potessi dimostrare il mio valore alla forza Gamma e diventare una guerriera. Allora sarei stata facilmente in grado di pagare il debito di mio padre e salvare la mia famiglia. "Sembri uno straccio," ha fatto notare la mia migliore amica, Nan, mentre mi sedevo accanto a lei contro la grande quercia; l'albero stesso dove ci incontravamo sempre. "È stata una notte difficile," ho ammesso mentre tiravo fuori il mio libro di testo per studiare. "Dove sei andata ieri sera? Quando sono tornata, te ne eri andata. Sei andata via prima a causa della festa di fidanzamento?" Mi sono morsa il labbro inferiore mentre pensavo a cosa dirle. Se avessi mentito, sarebbe stata in grado di vedere attraverso di me. Ero una pessima bugiarda inizialmente, ma Nan poteva leggermi come un libro. "Ho strappato la mia maglietta e qualcuno mi ha portato nella sua stanza per cambiarmi," ho detto, sentendo le mie guance diventare calde al ricordo. Ha alzato le sopracciglia e riuscivo a malapena a guardarla. "Sei andata nella stanza di qualcuno?" Ha chiesto. "Di chi?" Sono stata in silenzio per un momento e lei mi ha afferrato il braccio, attirando la mia attenzione. "Judy, con chi sei andata via?" Ha chiesto, ora la sua voce era piena di allarme. Sapevo che non c'era modo di uscire da questa conversazione. Mi sono morsa il labbro e ho sbirciato verso di lei attraverso le mie ciglia. "Gavin Landry," ho squittito.