POV di Judy «Signor Landry,» disse la receptionist, alzandosi rapidamente in piedi. Sembrava improvvisamente trasandata, e avrei voluto sorridere con soddisfazione, ma mi trattenni. «Ti ho fatto una domanda, Laura,» disse lui, socchiudendo gli occhi. «Chi ti dà il diritto di mandare via gli ospiti? Conosci il protocollo. Devi chiamare il mio ufficio e sono io a decidere se riceverli o meno. Non tu.» Lei deglutì e guardò a terra, come se fissarlo direttamente la ferisse fisicamente. «Vieni con me.» Mi ci volle un secondo per capire che stava parlando con me, ma quando vidi la receptionist che mi fulminava con lo sguardo e Gavin che si allontanava, quasi inciampai per raggiungerlo. Attraversò una lussuosa sala d'attesa fino a raggiungere un ascensore di vetro. Era molto high-tech, con un touch screen. Fece apparire una tastiera e digitò una sequenza prima di premere il numero del piano. Mi stava così vicino che l'ascensore sembrava quasi angusto, nonostante fosse uno spazio ampio. Potevo sentire il suo incredibile profumo di menta, mescolato al dopobarba, e il mio cuore perse un battito. Non si degnò di guardarmi e stavo iniziando a dubitare che questo piano avrebbe funzionato. Forse non gli piacevo tanto quanto pensavo. Mi sentivo a disagio sapendo che sotto quel cappotto non c'era altro che lingerie. L'ascensore si fermò e le porte si aprirono. Era uno spazio estremamente grande con pavimenti in marmo e pareti in granito. «Dov'è esattamente il suo ufficio?» chiesi, guardandomi intorno in quella zona stupenda. Mi lanciò un'occhiata; il suo volto rimase indifferente. «Questo è il mio ufficio.» I miei occhi si spalancarono alle sue parole. Continuò a camminare finché non svoltò l'angolo e, guarda caso, c'era la sua scrivania proprio di fronte a grandi finestre che si affacciavano sulla città degli umani. Era stupendo e il mio stomaco si contorse per il nervosismo. Non si preoccupò di sedersi sulla sua sedia da scrivania. Invece, si girò verso di me, appoggiandosi alla scrivania e incrociando le braccia sul petto. Ingoiai il nodo in gola mentre lo ammiravo. Indossava una camicia bianca con le maniche arrotolate a metà, mostrando i suoi incredibili muscoli, e i suoi pantaloni scuri gli fasciavano perfettamente la vita, esaltando la sua forma incredibile. La mia lupa fece le fusa soddisfatta, e mi ritrovai a fissarlo per molto più tempo di quanto intendessi. Si schiarì la gola, facendomi quasi saltare fuori dalla pelle mentre il mio sguardo si alzava e incontrava il suo. Stava sorridendo, come per dire: «Ti ho beccata.» Le mie guance bruciarono per l'imbarazzo che provavo. «Allora, perché sei venuta qui?» chiese, rompendo la tensione tra noi. Oh. Giusto. Il motivo per cui sono qui. «Ho un problema e ho bisogno del suo aiuto,» dissi in fretta. Alzò il sopracciglio destro. «Che tipo di problema?» Mi schiarii la gola prima di continuare. «Mio padre è stato arrestato l'altra sera,» sbottai. «La sua attività è fallita e deve un sacco di soldi. Circa 5 milioni di dollari.» Rimase in silenzio mentre mi fissava; mi resi conto che stava aspettando che continuassi. Probabilmente voleva sapere come avevo bisogno del suo aiuto. «Speravo che lei potesse aiutarlo e magari pagare il debito di mio padre in modo che potesse uscire di prigione?» chiesi, mordendomi il labbro. Rimase in silenzio per un altro momento, elaborando la mia richiesta prima di passarsi le mani sul viso. «E cosa otterrei in cambio per aver aiutato la tua famiglia?» chiese. Ingoiai il nodo in gola. Fiducia: avevo bisogno di fiducia. Tenni la testa alta e lo guardai dritto negli occhi. Era noto come una sfida guardare un Alpha direttamente negli occhi, peggio ancora guardare un Lycan direttamente negli occhi. Ma Gavin non era arrabbiato come pensavo, invece, sembrava incuriosito. «Beh,» cominciai, abbassai la voce mentre mi avvicinavo a lui. «Alla festa dell'altro giorno, ovviamente c'è stata una connessione...» Sentii le mie guance scaldarsi mentre pronunciavo quelle parole. «E ho pensato che forse...» Feci un respiro profondo e slacciai il mio cappotto, rivelando una parte della mia lingerie, ma non tutta. Non ancora almeno. I suoi occhi si scurirono mentre mi scrutava il corpo, e quasi mi sciolsi sotto il suo esame. Improvvisamente ebbi un'ondata di fiducia e allungai la mano per toccargli il braccio. «Ho pensato che forse potrei farle dei favori in cambio,» dissi con voce sensuale. «Sono una studentessa universitaria e molto pulita. Non ho mai fatto sesso prima, ma prendo la pillola anticoncezionale, quindi non deve preoccuparsi di nulla.» Il suo respiro si fece pesante mentre raddrizzava la postura, chiudendo il piccolo spazio tra noi. La sua vicinanza era inebriante e il mio cuore iniziò a correre contro il mio petto. Il suo profumo mi avvolse e non ricordavo l'ultima volta che mi ero sentita così delirante. Allungò la mano e sentii le sue dita scivolare lungo la mia guancia, inviando un'ondata di calore in tutto il mio corpo. Eravamo così vicini che pensai di svenire per il calore che mi consumava. I suoi occhi erano scuri come la notte nella suite VIP. Deglutì a fatica e guardai il suo pomo d'Adamo muoversi leggermente. Chiusi gli occhi, preparandomi a baciarlo. Potevo sentire il suo respiro sulle mie labbra e proprio mentre mi sporgevo verso di lui, preparandomi al suo abbraccio, non arrivò mai. Invece, lo sentii aggiustarmi il cappotto, coprendo il mio corpo. I miei occhi si spalancarono e guardai la sua espressione severa. «Pensi davvero che io debba pagare una donna per fare sesso?» chiese, rompendo il silenzio. «Hai detto tu stessa che ho molte opzioni.» Le mie guance si arrossarono immediatamente. «Pensavo solo che...» «Pensavi di poter usare il tuo corpo per pagare il mio aiuto,» disse, interrompendomi. «Sei ancora giovane, signorina Montague. Ti pentirai di aver preso tali scorciatoie in futuro.» Come faceva a sapere il mio nome? Non gliel'avevo detto. Si era informato su di me? Il mio cuore perse un battito al pensiero, ma le sue parole mi stavano lentamente schiacciando. Non mi voleva. Abbassai lo sguardo, odiando quanto stesse diventando caldo il mio viso. Sapevo che poteva vedere quanto fossi imbarazzata. Quando parlò di nuovo, addolcì la voce e parlò con compassione. «Guarda, ho una figlia,» mi disse. «Non le insegnerei mai a usare il suo corpo come transazione. Voglio di più per lei e per il suo futuro, e mi aspetto di meglio da lei.» Allungò la mano e mi accarezzò la nuca con la punta delle dita; il mio respiro si bloccò mentre lo guardavo negli occhi. «Mi aspettavo di meglio da te,» aggiunse; il mio cuore cadde nello stomaco e la delusione mi consumò. Aveva ragione. Ero meglio di così. Annuii con la testa e aprii la bocca per parlare, ma sentii dei passi dietro di me. Mi girai per vedere un paio di guardie di sicurezza nelle vicinanze e mi voltai di scatto per guardare Gavin con gli occhi spalancati. «Temo che il mio tempo sia scaduto e la mia pazienza sia finita,» disse Gavin, guardandomi brevemente prima di lanciare un'occhiata alle guardie di sicurezza. «Accompagnate la signorina Montague fuori dall'edificio, per favore.» «Sissignore,» dissero entrambi. Si misero ai miei lati e fissai Gavin scioccata. Non litigai né discussi con le guardie di sicurezza mentre mi dicevano di venire con loro. «Grazie per il suo tempo,» riuscii a dire prima di girarmi e lasciare l'ufficio. Volevo piangere per la vergogna, ma sapevo che, cosa più importante, avevo bisogno di un nuovo lavoro. …. «Sono così entusiasta di lavorare insieme,» disse Nan con un ampio sorriso. «E stai benissimo in quella divisa.» Guardai la mia divisa. Mi sentivo ridicola in quella cosa; era una gonna corta e un top corto che mostrava troppa scollatura. Mi sentivo in mostra. Soprattutto di notte, quando questo posto si trasformava praticamente in un club. Questi uomini sono ricchi e darebbero generose mance. Era un'opportunità che non potevo lasciarmi sfuggire quando ero in difficoltà economica. «A questo servono gli amici,» disse, dandomi un colpetto al braccio con il suo. Guardò dietro di me e sospirò. «Sembra che stia arrivando un gruppo di ragazzi. Buona fortuna,» disse. Sospirai e mi girai per salutare i clienti, ma poi mi bloccai quando vidi chi c'era tra loro. Ethan.