"Rombo, rombo." Il boato assordante del motore in questo grattacielo e la città illuminata a giorno erano eccezionalmente stridenti, tanto da spingere molti veicoli sulla strada ad abbassare i finestrini e i pedoni a fermarsi a guardare. Nelle grandi città, le corsie erano estremamente congestionate nelle ore di punta e, per quanto prestigioso potesse essere il proprio status, bisognava comunque sedersi in auto e aspettare pazientemente. La motocicletta nera di Natalie si fermò al semaforo. Appoggiata pigramente al manubrio, con le lunghe gambe distese a terra, aspettava il verde. Se avesse avuto tempo, si sarebbe anche fumata una sigaretta. Il vento nelle notti autunnali portava ancora un po' di freddo. Indossava un maglione bianco irregolare, jeans e una giacca di pelle nera, con un paio di Doc Martens neri ai piedi. Abbinato a una motocicletta, questo abbigliamento era allo stesso tempo cool ed elegante. Una Porsche parcheggiata sulla destra abbassò i finestrini e un tipo viscido le fischiò, dicendo: "Ehi, bella, andiamo a bere qualcosa insieme. Mi piaci molto." Natalie girò casualmente la testa e gli lanciò uno sguardo annoiato. Capì subito che era il tipico figlio di papà e chiese freddamente: "Sei cresciuto?" La Koenigsegg grigia sportiva sulla sinistra assistette alla conversazione tra i due. Anche la guardia del corpo e assistente, Jim Hawk, rimase stupito dall'aspetto cool di Natalie. "La ragazza che guida la moto è davvero accattivante e ha una personalità piuttosto cool." Sentendo questo, l'uomo seduto sul sedile posteriore che leggeva il documento alzò lo sguardo verso Natalie, con gli occhi socchiusi e un accenno di perplessità che brillava nel profondo dei suoi occhi. Trovò che il profilo della ragazza gli sembrasse molto familiare. Proprio mentre il semaforo diventava verde, Natalie lasciò cadere queste parole e avviò il motore. Diede un'occhiata alla macchina sportiva grigia dietro di lei nello specchietto retrovisore, che le sembrava familiare, ma non ci pensò troppo. Non sprecava mai tempo per queste cose. Aveva fretta di tornare a trovare suo nonno. La motocicletta accelerò e il tachimetro schizzò verso l'alto. Presto la motocicletta nera scomparve nella corsia congestionata. Ascoltando il vento ululare nelle sue orecchie, il suo cuore sembrava inseguire la libertà. Il tipo di libertà che veniva scambiata con la vita la faceva dimenticare temporaneamente tutta l'infelicità nascosta nel suo cuore. Amava il vento e la velocità fin da quando era giovane, quindi si era innamorata delle motociclette. Questa motocicletta nera era un regalo di compleanno di suo nonno per il suo diciottesimo compleanno e la custodiva molto. Nel frattempo, il ragazzo ricco all'interno della Porsche stava ancora brontolando e aspirando: "Dovrò trovarti e mostrarti quanto posso crescere." Mezz'ora dopo. La motocicletta si fermò a una vecchia villa. Natalie si tolse il casco e lo portò casualmente dentro. "Signorina, è tornata." La persona che parlò era una domestica che seguiva Barron Foster. Da quando Barron aveva iniziato a vivere da solo, aveva tenuto solo due domestici attenti per prendersi cura di sé e aveva licenziato gli altri. "Il nonno si sente meglio oggi? Ha mangiato?" "Sì, una grande ciotola, ed era di buon umore. Ci ha anche detto che lei si sposa. Signorina, si sposa davvero?" Anche la domestica era curiosa. Ieri, la signorina era ancora single e il signor Barron Foster stava facendo uno sciopero della fame a causa di un capriccio. Si è sposata in un solo giorno? "Ne parleremo più tardi. Vado prima a vedere il nonno e poi scendo a mangiare." Come medico, aveva visto la morte innumerevoli volte, ma quando si trattava dei suoi cari, era decisamente di parte. Era una sensazione diversa. Si fermò fuori dalla porta per ricomporsi, poi aprì la porta della camera da letto e disse: "Oh, nonno, stai leggendo il giornale." Barron Foster la guardò debolmente e disse: "Mostrami la licenza di matrimonio." Natalie tirò fuori rapidamente la licenza dalla tasca e gliela porse, poi si sedette sul bordo del letto con il mento appoggiato leggermente sulla spalla di Barron. Barron tremò con entrambe le mani e aprì la licenza di matrimonio. Quando vide il documento, uno strato di nebbia e luce apparve nei suoi occhi, così come la tranquillità. "Theo ha mantenuto la sua promessa. Ha mantenuto la sua promessa. D'altra parte, io sono stato spregevole", pensò Barron. Più tardi, tenne la mano di Natalie e disse: "Natalie, ricordati che non importa cosa succederà in futuro, non puoi divorziare. Sopporta il più possibile e, se non ce la fai più, aspetta di diventare più forte. La famiglia Wilson sarà il tuo sostegno. Il nonno non sarà con te ancora per molto. Come medico, capisci le mie condizioni di salute. Il cancro al pancreas può portarmi via in qualsiasi momento. Non ho paura della morte. L'unica cosa che non riesco a lasciare andare sei tu. Sono sollevato ora che tu e Trevon Wilson avete registrato il vostro matrimonio. Anche se ora non ti ama, siete comunque legalmente sposati e lui ti proteggerà. Anche se non ti protegge, lo farà Theo Wilson." La cosa più deplorevole che avesse mai fatto in tutta la sua vita era dare alla luce suo figlio bastardo, il che lo faceva sentire in colpa verso la sua defunta nuora e i suoi suoceri. La cosa più vergognosa era usare la promessa di Theo Wilson per costringere suo nipote a sposare Natalie, ma era anche la cosa che attualmente non rimpiangeva di più. Il suo corpo ossuto si girò leggermente e la mano con le rughe asciugò delicatamente le lacrime di Natalie. Dopo aver parlato così a lungo, il suo respiro si affievolì. "Natalie, non piangere. Quando piangi, non riesco a riposare in pace. Sei la ragazza più obbediente e sensibile. Sei già sposata. Non puoi più piangere come una bambina. Prometti al nonno che vivrai una vita felice d'ora in poi. Altrimenti, ti sgriderò nei tuoi sogni." "Nonno... Nonno, voglio dormire con te stanotte." Il singhiozzo silenzioso, combinato con le parole di Barron, le fece stringere la gola e non poté dire molto di più. "Quanti anni hai già? Vuoi davvero dormire con un vecchio come me? Non pensi che sia troppo sporco?" Barron disse con un'espressione triste e amorevole nei suoi occhi. La domestica salì per chiamare Natalie a cena, ma vedendo la toccante scena di loro che si affidavano l'uno all'altra, non poté sopportare di voltarsi e rimase fuori dalla porta asciugandosi le lacrime. Anche lei aveva cresciuto Natalie. Il nonno e la nipote dipendevano l'uno dall'altro per la sopravvivenza. Anche la domestica fu commossa da Barron Foster, che aveva interpretato il ruolo sia di madre che di padre in età così avanzata per così tanti anni. Dopo che la domestica si asciugò le lacrime, bussò delicatamente alla porta e disse: "Signorina, ora può mangiare." "Vai a cenare ora. È già tardi. Non fare affidamento sull'essere giovane ed esaurire il tuo corpo", rimproverò Barron in tono affettuoso. "Capito. Vado subito. Non chiudere a chiave la porta, okay? Torno dopo a dormire. Se osi chiudere a chiave la porta, oso divorziare." Impotente, Barron agitò debolmente la mano con un sorriso, indicando a Natalie di sbrigarsi. Nello spazioso ristorante, Natalie stava cenando da sola. Le due domestiche notarono il suo umore basso e rimasero in silenzio. Si fermò mentre mangiava e improvvisamente parlò. "Andate a sistemare tutto dopo la partenza del nonno, controllate il numero di telefono dell'agenzia funebre e parlate con le persone che preparano la camera ardente." Il suo viso era calmo, come un prigioniero che si reca al patibolo, accettando disperatamente il giudizio finale. Dopo che le parole furono pronunciate, continuò a mangiare. Chiunque prestasse un po' di attenzione poteva dire che non si stava godendo affatto il cibo. Raccolse meccanicamente i piatti e li infilò ripetutamente in bocca senza prendere un solo boccone di riso. Anche le due domestiche rimasero sbalordite, in piedi goffamente lì con gli occhi rossi e senza sapere cosa fare. "Andate. Il nonno potrebbe non farcela a superare la notte. Non mostrate alcuna emozione davanti a lui." Aveva già notato che il respiro di Barron era molto debole, ma aveva cercato di resistere perché Natalie era al suo capezzale, fingendo di leggere il giornale con grande cura. "Va bene, signorina." Le domestiche si asciugarono le lacrime e si voltarono per andarsene, sapendo che Natalie doveva aver raccolto molto coraggio per prepararsi in anticipo al funerale di suo nonno. Non era facile per loro, come estranei, guardare e gestire le emozioni. Dopo che la domestica se ne fu andò, le lacrime di Natalie sgorgarono dagli angoli degli occhi. Alzò la manica per asciugarle, ma non se ne andarono, non importa quanto le asciugasse. Alla fine, smise di asciugarle e presto la sua vista fu offuscata dalle goccioline rotonde che cadevano nel riso con un suono scrosciante.