Punto di vista di Sofia Mi asciugai le lacrime dall'angolo degli occhi, sperando che nessuno mi vedesse piangere e che il mascara non colasse a causa delle mie lacrime inarrestabili. Ero infelice, ancora incredula che la prima volta che avrei visto il mio futuro sposo sarebbe stato quando avrei percorso la navata e lui mi avrebbe aspettato alla fine. Almeno, speravo che fosse lì e che non fuggisse. Non perché volessi sposarlo in particolare, ma perché essere piantata in asso all'altare davanti a tutto il mondo sarebbe stato molto umiliante. "Signorina Baker?" Mentre sistemavo per l'ultima volta l'abito da sposa principesco di Versace, una delle tre donne che mi avevano seguita dal momento in cui ero entrata in questa villa oggi mi chiamò e io alzai lo sguardo verso di lei. "Sì?" "Suo nonno la sta aspettando fuori. È ora." È ora. È ora di sposare un uomo che non conosci. Annuendo, mi guardai allo specchio un'ultima volta, assicurandomi che nessuna lacrima macchiasse il mio trucco, e poi uscii dalla stanza e scesi le scale fino alle lunghe porte di legno da cui avrei dovuto uscire. L'abito mi strascicava dietro e i tacchi da dieci centimetri che indossavo erano scomodi. Mi sentivo soffocare, come se stessi per crollare di nuovo da un momento all'altro. "Sofie!" Gli occhi di mio nonno si illuminarono quando mi vide e i miei si addolcirono guardandolo tutto agghindato nel suo smoking blu. È tutto per lui, mi ricordai, aveva bisogno dei soldi. "Nonno," gli sorrisi dolcemente, affrettandomi a raggiungerlo prima che venisse lui da me. Un tempo era alto e in forma, ma anni di chemioterapia gli avevano succhiato via le forze. "Oh! Sei bellissima!" Le lacrime gli brillavano negli occhi. "Vorrei che i tuoi genitori potessero vederti così." Ingoiai il groppo che si formava in fondo alla gola mentre gli tenevo la mano quando lo raggiunsi. "Sei felice, nonno?" "Molto." Sorrise radioso, "Sarai accudita quando me ne sarò andato. Gabriele è un brav'uomo." Annuii. Io non ero felice, ma lui non aveva bisogno di saperlo. "Sei pronta?" Chiese in un sussurro mentre stringevo le mani attorno al suo braccio e ci fermavamo davanti alle porte chiuse. "Pronta come non lo sarò mai." Al momento giusto, le porte si aprirono. La gente stava su entrambi i lati mentre uscivo e mi avviavo lungo la navata, ogni occhio su di me. Alcuni sussurri soffocati. Flash delle macchine fotografiche. Un respiro profondo. Un respiro profondo. Alzai lo sguardo. Nonostante la stravaganza meticolosamente pianificata tutt'intorno a me, per la quale la famiglia Whitlock aveva speso centinaia di migliaia di dollari, la persona che catturò il mio sguardo fu l'uomo che stava in piedi alla fine della navata. Gabriele Whitlock. L'avevo cercato su Google. Conoscevo i suoi occhi marroni e i capelli scuri, il suo sorriso sbilenco, le sue spalle larghe e muscolose e la sua postura elegante, ma il mio cuore perse comunque un battito quando i nostri occhi si incontrarono. Oh, quanto desideravo che questa fosse una favola diventata realtà, non un incubo di un matrimonio in cui stavo per rimanere intrappolata. Stava guardando il suo orologio e c'era un'espressione accigliata sul suo viso quando alzò lo sguardo, che cambiò quando mi vide. Un'emozione che non riuscivo a decifrare balenò nei suoi occhi e mi agitai sotto il suo sguardo scrutatore. Scendeva i gradini quando raggiunsi la fine, porgendo la mano verso di me con un gesto perfettamente studiato e le macchine fotografiche lampeggiarono più che mai mentre mio nonno metteva la mia mano nella sua come se mi affidasse tradizionalmente a lui. Il suo palmo era ruvido e grande e il mio sembrava così piccolo nel suo. Oh, che disastro. "Ehi," sussurrai tra le parole del prete, sorprendendo me stessa. Non avevo intenzione di farlo. La mia voce era così flebile che non ero sicura che mi avesse sentito, ma lo fece. I suoi occhi si spostarono verso di me, fissandomi per pochi brevi secondi. La sua mascella si contrasse e poi distolse lo sguardo. Non mi guardò più per il resto del tempo e le mie guance erano ancora arrossate dall'imbarazzo quando le temute parole interruppero: "Vuoi tu, Gabriele Whitlock, prendere Sofia Baker come tua legittima sposa?" "Lo voglio." Finalmente si girò verso di me e io mi morsi il labbro inferiore. "E vuoi tu, Sofia Baker, prendere Gabriele Whitlock come tuo legittimo sposo?" Era soffocante. L'abito che indossavo costava più del mio appartamento. "Lo voglio," risposi comunque. "Gabriele, puoi baciare la sposa." Annunciò l'officiante e il mondo intero svanì quando si avvicinò a me, incombendo su di me nonostante i tacchi alti che indossavo. Una delle sue mani spazzò via le mie ciocche sciolte e mi tenne la guancia mentre si chinava per posare delicatamente le sue labbra su di me. Fu a malapena un tocco. E altrettanto rapidamente, si allontanò come se non avrebbe dovuto baciarmi affatto. * * Non partecipammo al ricevimento del nostro stesso matrimonio. Dopo le nozze, fui riaccompagnata dentro da mio nonno. "Sembra che Gabriele non veda l'ora di conoscerti," rise piano mio nonno e io contemplai l'impulso di alzare gli occhi al cielo. "Non potrei assolutamente." La voce di Gabriele riempì lo spazio da dietro, un sorriso affascinante ma formale sulle sue labbra. "Abbi cura della mia Sofie, okay?" "Non avrà mai la possibilità di lamentarsi." Non mi guardò nemmeno. "Ma ora te la rubo." Il nonno sorrise tristemente e io lo strinsi forte. "Ti verrò a trovare domani," gli promisi, "Non dimenticare le tue medicine." Annuì. Sarebbe rimasto i prossimi giorni con i nonni di Gabriele, che per caso erano suoi amici del college. Li avevo incontrati alcune volte prima. Venivano a trovarci abbastanza spesso dopo aver saputo della malattia del nonno. "Sorridi." Sussurrò Gabriele quando iniziammo a camminare fuori, facendomi guardare verso di lui. "Eh?" "Ho detto... sorridi." Aggrottai ulteriormente le sopracciglia, confusa, ma non appena uscii, decine di luci delle macchine fotografiche mi lampeggiarono negli occhi. C'erano giornalisti ovunque, che lanciavano domande sovrapposte che non riuscivo a capire. "È vero che questo è un matrimonio combinato?" "È vero che questa è la prima volta che vi incontrate?" "Signor Whitlock, cosa è successo alla sua relazione con la signorina Grant?" Non riuscivo a capire molto di niente, solo Gabriele. Aveva avvolto uno dei suoi bracci attorno alla mia schiena, il suo corpo inclinato di lato come per proteggermi dalle luci dei flash mentre ci guidava alla limousine alla fine del percorso e mi aiutò rapidamente a salire. Una volta che la porta si chiuse, la gentilezza con cui aveva parlato con mio nonno e mostrato davanti alle telecamere svanì e la sua mascella si irrigidì, i suoi occhi caddero di nuovo sull'orologio. Mi schiarii la gola. "È normale per te?" "Sì." Guardò fuori mentre l'autista si allontanava dal caos, a malapena degnandomi di uno sguardo. Parlai di nuovo. "Sono Sofia... Baker." Questa volta, mi guardò come se fossi stupida. "Lo so," disse secco. Dopo di che tacqui. Chiaramente non era interessato a parlarmi. Mi sentii in imbarazzo per averci provato più e più volte e l'impulso di piangere ritornò. Sapevo sempre che questa non sarebbe stata una favola irrealistica in cui mi guarda per la prima volta e si innamora follemente di me, ma speravo che almeno mi guardasse. E mi parlasse. O accettasse di essere un amico. O qualcosa del genere. Ma con il modo in cui si stava comportando con me, avrei potuto anche sposare un robot. Dopo venti minuti di silenzio, senza musica, finestrini alzati e il profumo di un leggero deodorante per ambienti mescolato all'aria condizionata dell'auto che mi soffocava, parlai di nuovo. "Ti ho offeso in qualche modo?" "Beh, sì," alzò un sopracciglio verso di me, "Mi hai sposato."