Non so cosa mi spinga ad alzare lo sguardo dalle scartoffie, attraverso il finestrino della limousine offuscato dalla pioggia. Da ieri, sento un prurito tra le scapole. Qualcosa di pungente sotto il colletto inamidato della mia camicia. Se credessi a stronzate e fattucchiere, potrei persino pensare che sia una premonizione, *per grazia di Dio*. Da quando ho avuto la sensazione di essere osservato ieri, non riesco a concentrarmi sul lavoro—e non prendo bene questo genere di distrazioni. Il lavoro è l'unica cosa su cui valga la pena concentrarsi, dopo tutto. Quindi, quando alzo lo sguardo dalle relazioni sugli affitti che ho in grembo e vedo la ragazza che cammina sotto la pioggia, mi dico che non è un cazzo di problema mio. Sono già stato lasciato sotto la pioggia. Letteralmente e metaforicamente. È solo la fine del mondo se uno lo permette. E di certo non mi sono concesso l'autocommiserazione. Chiunque sia questa sconosciuta, non avrebbe dovuto essere così stupida da dimenticare l'ombrello. Forse imparerà una lezione dall'essere bloccata su questo lungo tratto di strada senza assistenza. Dio solo sa quando ho affrontato lo stesso ostacolo, ho deciso di cambiare la mia vita. Ho deciso di non essere mai più lasciato sotto la pioggia—e non lo sono stato. A trentun anni, ora sono io quello che se ne va. Ignorando la fitta al petto—e nonostante i miei sforzi per ignorare la ragazza—mi spingo in avanti sul sedile posteriore per dare un'occhiata migliore mentre passiamo. "Fermati." Quel comando secco all'autista viene estratto da un recesso profondo e intatto dentro di me. Mentre siedo a fissare la visione dall'altra parte del finestrino, il prurito tra le scapole si attenua e si ferma completamente. Non mi piace. Non mi piace per niente. Chi è questa...creatura? È fradicia fino al midollo, il suo vestito sottile aderente a un corpo giovane e tonico. Lunghi capelli biondi sono appiccicati alle spalle, al collo e alla fronte. E sta sorridendo. Non mi rendo conto di essermi avvicinato il più possibile al vetro finché il mio respiro affannoso non appanna il finestrino e offusca la mia visione. Imprecando per l'impazienza, apro di scatto la portiera posteriore e scendo, abbottonandomi la giacca dell'abito. Un'azione che normalmente compio per abitudine, ma questa volta funge anche da metodo per nascondere la mia erezione. Cazzo. Non ricordo l'ultima volta che una specifica donna mi ha fatto eccitare. Sono stato con donne, certo, ma preferisco l'efficienza del mio stesso pugno. È veloce e non richiede alcuna conversazione. Mi dedico al sesso o alla masturbazione solo per soddisfare i bisogni del mio corpo. Non per piacere. Certamente non per amore. In breve, sono scioccato di trovarmi dolorosamente affamato di questa ragazza in pochi secondi. La mia giacca si sta inzuppando sempre di più mentre cerco di distinguere il colore dei suoi capezzoli attraverso il vestito sottile. Con un comando interiore di rimettermi in ordine, mi sporgo di nuovo nella limousine per prendere il mio ombrello, aprendolo e marciando verso la bionda inzuppata d'acqua. Avvicinandomi, sono disgustato quando vengo attaccato da un'ondata di simpatia insolita. La ragazza non può avere più di diciotto anni. Chi diavolo l'ha lasciata vulnerabile qui fuori in nient'altro che una sottoveste? Perché, Dio mio, è mai vulnerabile. Se qualcuno con intenzioni più sinistre dovesse passare di qui, sarebbe in grave pericolo, questa piccola cosa bella e fragile. Così com'è, non sono sicuro che sia al sicuro da me. Da vicino, la mia attrazione brucia ancora più forte. È a dir poco angelica. Non ho mai visto una bocca così voluttuosa, una pelle che implora le mani di un uomo. Tette progettate per mandare in tilt il cervello di un uomo inferiore. Grandi occhi verdi. È una fantasia sessuale eppure, la sua innocenza le conferisce un'aria di essere quasi...fuori limite per un bastardo come me. Troppo dolce per essere sporcata. All'improvviso trovo difficile deglutire. "Che cazzo ci fai qui sotto la pioggia?" Sbraito, molto più forte del previsto. Il suo sorriso si affievolisce. Sbatte le palpebre. "S-sto camminando, signore." Signore. Quella parola vibra attraverso di me, lasciando una distruzione sensuale sul suo cammino. "Camminando. Da dove?" "Da casa. Sono solo uscita per una passeggiata. Non sapevo che avrebbe piovuto, ma..." Alza lo sguardo al cielo e il sole sceglie quel momento per fare capolino tra le nuvole, inondando il suo viso di luce. "Non mi dispiace. La pioggia non fa paura. Significa solo che gli angeli stanno guardando un film triste." "Gli altri angeli, intendi?" Cristo, non volevo dirlo ad alta voce. Il sangue che ha lasciato il mio cervello e si è trasferito nel mio inguine mi sta ovviamente influenzando mentalmente. Questo quasi si qualifica come un complimento e io non li distribuisco. Dire cose carine alle persone le fa venire voglia di restare in giro e io non sono interessato alla compagnia. Stare da solo è il mio stato preferito. "Suppongo che tu pensi che ti offrirò il mio ombrello? Non lo farò. Dovresti essere sempre preparata per una tempesta." La ragazza annuisce. "Stai parlando del tempo adesso?" sussurra. "O...hai imparato quella lezione nella vita?" Com'è...strano che sia lei quella con un vestito trasparente, eppure sono io quello che si sente completamente esposto qui. C'è qualcosa in lei che mi fa sentire scoperto. Come se potesse vedermi attraverso. Forse è davvero caduta dal cielo? "Entrambi," borbotto, rispondendo finalmente alla sua domanda. "Fai sempre domande così personali agli sconosciuti?" Ci pensa su. "Non incontro molte persone sconosciute." "Ovviamente no," sbotto. "Non riconosci il pericolo che rappresentano quando sei tutta sola, a passeggiare in questo..." Faccio scorrere un dito lungo l'orlo corto del suo vestito. "Strascico." Quando riporto la mia attenzione dalle sue cosce cremose, sono sorpreso di trovare i suoi occhi stretti, il suo respiro che arriva a brevi rantoli. Certamente non perché le ho toccato il vestito...? "Oh, non lo so," mormora. "Non tutti gli sconosciuti che passano di qui sarebbero cattivi. Uno di loro potrebbe essere un uomo gentile che condivide il suo ombrello con me." "Non sto condividendo il mio—" Alzo lo sguardo con stupore e scopro che ora le sto coprendo la testa con il mio ombrello. Mettendo entrambi sotto di esso. Troppo vicino per la mia tranquillità. Ha l'odore di mele fresche. La ragazza ridacchia per lo sgomento che non sono riuscito a nascondere. "Non dirò a nessuno che sei un tenerone. Non ti preoccupare." Le sto facendo la predica sulla sicurezza, ma la torsione che sta causando nel mio petto è due volte più pericolosa. Questa interazione potrebbe non essere nulla per lei, ma è la conversazione più lunga che ho avuto con chiunque al di fuori dei miei dipendenti da anni. Non permetto a nessuno di avvicinarsi. Non mi piacciono le persone. Sono pigre, ingannevoli, opportuniste, egoiste. I loro veri colori si rivelano sempre alla fine. È per questo che non provo un briciolo di rimorso quando sfratto i miei inquilini. Nessuno è veramente buono o degno di empatia. Per non parlare del fatto che sono stato in fondo al barile senza nemmeno due spiccioli da strofinare insieme e ho costruito un impero immobiliare da un miliardo di dollari. Se non riescono a trovare mille dollari per l'affitto, possono piangere un fiume. Il fatto che questa ragazzina sia riuscita a superare le mie difese non mi sta bene. Non mi piace che la mia indifferenza venga messa in discussione. Soprattutto non mi piace il barlume di soddisfazione che ho provato quando mi ha chiamato gentile. Non lo sono. Per qualche ragione, voglio dannatamente che lei lo sappia.