Annabella era uluită, sprâncenele i se încruntau confuze. Se gândi: „Este ușor să rupi o logodnă, dar lucrurile sunt mult mai complicate când vine vorba de un divorț. De ce să mă mai complic?” Se gândi o secundă și spuse: „Bine. Dar am o pretenție.” Kendrick zâmbi neajutorat și gândi: „Culmea tupeului”. Dar totuși spuse: „Spune-o. Nu-ți pot garanta un răspuns afirmativ, totuși.” Avea o expresie jucăușă pe față, făcându-l să arate ca o vulpe vicleană. Nimeni nu putea spune ce avea în minte. Annabella se încruntă și spuse cu îndreptățire: „Sexul este categoric exclus după ce ne căsătorim.” Arăta ca un soldat care încerca să-și apere teritoriul. Văzând asta, Kendrick nu se putu abține să nu zâmbească. „Serios, domnișoară Sanchez? Credeți că a face sex cu mine este o pierdere pentru dumneavoastră?” Annabella simți că îi ard obrajii. Se gândi: „Ce narcisist! Cine știe cum va fi? Ei bine, e adevărat că este chipeș, înalt, integru și demn în toate felurile. Totuși, nu sunt nimfomană și nu vreau să mă implic deloc cu bărbați bogați.” Prin urmare, spuse: „Sigur că da. Ești cu opt ani mai mare decât mine, până la urmă.” Kendrick se uită chiorâș și gândi: „Serios? Crede că sunt prea bătrân pentru ea când eu nu o desconsider având în vedere fața ei desfigurată? Acum sunt curios cum arată. Ochii ei sunt superbi și contururile feței de sub văl arată bine, de asemenea. În plus, are o siluetă bună și se comportă elegant. Nu este țăranca despre care se spune. Își ascunde adevărata față? Sunt și mai curios.” „Nu-mi place cererea ta, dar voi spune da.” Abia atunci Annabella se simți ușurată. Se gândi: „Deși este doar o promisiune verbală, nu cred că un bărbat mândru ca Kendrick își va încălca cuvântul. Nu pot veni cu un plan perfect acum, așa că o voi lua pas cu pas.” Apoi, cei doi s-au îndreptat spre părinții lor, ținându-se de mână. Lydia Gregory, mama vitregă a lui Kendrick, se încruntă cu o expresie jenată pe față când îi văzu pe Annabella și Kendrick ținându-se de mână. Lydia spuse: „Kendrick, Annabella este viitoarea ta cumnată. Ce faci?” Kendrick zâmbi calm și spuse: „Lydia, Marvin tocmai a spus că nu se va logodi cu Annabella. Cum ar putea fi viitoarea mea cumnată?” Lydia își îmbufnă buzele și spuse: „Știu, dar este petrecerea de logodnă a lui Marvin, până la urmă. Chiar dacă a părăsit-o pe domnișoara Sanchez, nu ar fi trebuit să o ții de mână. Nu vezi nimic greșit în asta?” Kendrick zâmbi: „Ei bine, în acest caz, hai să facem din asta petrecerea de logodnă pentru Annabella și mine. Astfel, nimic nu va fi greșit, nu-i așa?” Auzind asta, toată lumea a fost șocată. „Vorbești serios?” întrebă Colten, încruntându-se. Chiar și atunci când Colten trebuia să facă față mizeriei lăsate de Marvin, nu voia ca Kendrick să se sacrifice. Îl adora foarte mult pe Kendrick și deja îi găsise o soție dintr-o familie bogată, care era cel puțin mai demnă de el decât Annabella. „Da, sunt serios”, spuse Kendrick ferm. Inima lui Colten se strânse. Apoi se uită la Annabella. „Annabella, vrei să te căsătorești cu Kendrick?” Înainte ca Annabella să poată scoate un cuvânt, Briley o împunse tare pe spate și o îndemnă în grabă: „Spune da! Acum!” Între timp, Gavyn se uita și el la ea cu așteptare. Annabella știa foarte bine că pentru ea, chiar și a se căsători cu Marvin era o ascensiune socială, ca să nu mai vorbim de Kendrick. Briley și Gavyn nu ar lăsa niciodată o astfel de șansă uriașă să scape. Și îi era, de asemenea, clar că părinților ei nu le păsa deloc de fericirea ei. Voiau doar să profite de pe urma familiei Gregory. După ce și-a limpezit mintea, spuse ferm: „Da.” Briley și Gavyn răsuflară ușurați când au auzit asta. Colten oftă în tăcere. „Cred că e timpul să-i las pe copii să se ocupe de treburile lor”, se gândi el. „Acum că amândoi vreți să vă căsătoriți unul cu celălalt, hai să alegem o dată pentru nunta voastră.” Kendrick dădu din cap. „Nu ne grăbim cu ceremonia de nuntă, dar vom merge mâine la primărie pentru certificatele de căsătorie.” Colțurile gurii Annabellei se crispară în timp ce se uită urât la Kendrick, care stătea lângă ea. Se gândi: „Nu pot să cred că tocmai a luat decizia de unul singur! Chiar dacă am spus da, nu înseamnă că trebuie să ne căsătorim mâine. E atât de impulsiv!” Se uită urât la Kendrick, care îi observă privirea ascuțită. Se gândi: „Ce pisicuță feroce este! Ce interesant!” Colten dădu din cap și zâmbi amarnic. „Ei bine, îmbătrânim și nu știm la ce se gândesc tinerii. Bine. Faceți ce vreți.” Apoi, maestrul de ceremonii a anunțat oficial logodna lui Kendrick și Annabella. Invitații erau uimiți, clar șocați de întorsătura dramatică a evenimentelor. Totuși, până la urmă, erau oameni care văzuseră tot felul de scene, așa că și-au ascuns curând fețele judecătoare și îndoielnice și i-au felicitat în schimb pe cuplu și pe familiile lor. Petrecerea a continuat până la ora 22:00, dar invitații încă nu dădeau semne că vor să plece. Annabella era epuizată. Venise din Springvale Temple în oraș dis-de-dimineață pentru a participa la petrecere. Fusese o zi lungă pentru ea. Kendrick o privi în timp ce sorbea niște vin. „Ești obosită?” Annabella a fost surprinsă că și-a dat seama de oboseala ei. Dădu din cap și se uită la el după ajutor. „Mă poți ajuta să plec cât mai repede posibil?” Nu a fost surprins să afle că voia să plece înainte de terminarea petrecerii. Zâmbi și puse paharul jos. „Sigur. Nimeni nu te va opri atâta timp cât pleci cu mine.” Annabella se uită la el cu mare recunoștință. „Îți mulțumesc foarte mult.” „Suntem pe cale să ne căsătorim. Deci, cu plăcere.” Spuse el cu o voce profundă și un ton șiret. Simțind că îi arde fața, Annabella se uită urât la Kendrick. Kendrick, totuși, părea să nu-i pese. Cu un râs înăbușit, o luă pe Annabella de mână și o conduse la părinții lor. Annabella era îngrijorată că Gavyn și Briley nu vor fi de acord ca ea să plece mai devreme, dar datorită lui Kendrick, ambii părinți au fost suficient de generoși pentru a da din cap. Au părăsit banchetul și au urcat în mașină. Deoarece Kendrick băuse, nu putea conduce, așa că a luat loc pe bancheta din spate împreună cu Annabella. Când șoferul a pornit mașina, Kendrick a ridicat brusc panoul care separa partea din față de cea din spate. Annabella a fost precaută imediat. Se gândi: „Oare se va dezvălui și va face o mișcare asupra mea?” „Ce faci?” întrebă Annabella în timp ce se muta precaută într-o parte, sprijinindu-se de portiera mașinii. Kendrick se uită fix la fața ei acoperită cu văl și spuse cu o voce profundă: „Arată-mi fața ta.” După ce s-a asigurat că Kendrick nu va profita de ea, Annabella s-a simțit ușurată. Apoi își întoarse privirea și spuse rece: „Nici măcar nu merită o privire.” De-a lungul anilor, se obișnuise să poarte vălul, pentru că fața ei nu-i adusese niciodată vreun beneficiu. Kendrick se apropie brusc de ea și spuse în glumă: „Trebuie să facem o fotografie când ne vom lua certificatele de căsătorie mâine. Crezi că poți să-ți ascunzi fața de mine pentru tot restul vieții tale?” Se gândi: „Tot restul vieții mele? Hai, nu trebuie! Căsnicia noastră nu va dura mai mult de 6 luni! Ce uituc ești!” Totuși, chiar acum, nu avea timp să-l corecteze. Era atât de aproape de ea!