Annabelle simțea distinct aroma slabă de cedru, amestecată cu un miros ușor de alcool, venind de la Kendrick. Combinată cu lumina slabă din mașină, simțea că atmosfera era mult prea erotică. Simțea cum fața i se înfierbânta din ce în ce mai tare. Când a încercat să-l îndepărteze, el i-a apucat încheietura mâinii. Kendrick i-a strâns încheietura subțire a mâinii în timp ce ridica colțurile buzelor, arătând nemulțumit. "Domnișoară Sanchez, ne căsătorim și totuși nu vrei să mă lași să-ți văd fața? Nu e foarte sincer. Nu crezi? " Annabelle se gândi: "Se pare că nu pot scăpa de asta. Bine, atunci. O să-i arăt ce vrea. Mai devreme sau mai târziu, oricum o să o vadă." A oftat în tăcere și a spus: "Dă-te puțin înapoi, te rog." Kendrick a zâmbit larg în timp ce-i dădea drumul la încheietura mâinii. "Ce? Nu vrei să mă sperii?" În timp ce el o tachina, ea își dăduse deja jos vălul. Kendrick era uluit. Avea sentimentul că nu va fi urâtă, dar nu se aștepta să fie atât de frumoasă. Cu trăsături fine și piele deschisă la culoare, fața ei era impecabilă. Nu mai vorbim de cicatrici de arsuri, nici măcar nu avea un singur semn din naștere. Kendrick era copleșit de frumusețea ei. Roșea ușor, probabil pentru că se uita la ea. Timidă și jenată, Annabelle era pe punctul de a se enerva. Aceste emoții amestecate îi făceau fața și mai vie. "Nu te-ai săturat?" Annabelle se uită urât la Kendrick și era pe punctul de a-și pune vălul înapoi, dar el o opri. "De ce ai ascunde o față atât de frumoasă?" Annabelle se încruntă, își scoase mâna din a lui și își puse vălul înapoi. "Nu vreau să cauzez probleme." A fi frumoasă nu-i adusese niciodată confort. În schimb, o pusese în pericol în mod repetat. După ce aspectul ei a fost restabilit atunci, a fost molestată de mai multe ori de vizitatorii templului, ceea ce a lăsat o umbră psihologică profundă asupra ei. De atunci, nu s-a mai dezvăluit niciodată, doar pentru a le lăsa celorlalți impresia că este urâtă. Nu și-a dat niciodată jos vălul nici măcar în fața familiei sale. Ochii lui Kendrick s-au întunecat când a surprins tristețea din tonul ei. Se gândi: "Trebuie să fi suferit ceva teribil când trăia singură în munți." La gândul ăsta, îi păru rău de ea. "De acum înainte, voi fi acolo pentru tine. Nu vei mai avea probleme." Annabelle a vrut să-i amintească că nu au un viitor împreună. După ce îi va vindeca boala, vor divorța. Căsnicia lor nu va supraviețui șase luni. Totuși, a recunoscut că s-a simțit bine auzind promisiunea lui. Dar tocmai când se simțea recunoscătoare că era atent, l-a auzit spunând: "Deci, dă-ți jos vălul când ești cu mine." S-a oprit o secundă înainte de a spune: "Nu sunt obișnuită cu asta." Kendrick a zâmbit. "O să te obișnuiești." "Ei bine, s-ar putea să fiu puțin dominator", se gândi Kendrick, "dar e mare păcat că nu pot vedea fața soției mele, mai ales când e atât de frumoasă." Annabelle a vrut să-l refuze din nou, când el a spus: "Super, atunci. Avem o înțelegere acum. Fii de acord cu mine, sau nu mă voi căsători cu tine." Annabelle nu se aștepta la asta. "Ce șmecher!", se gândi ea, "Tocmai când credeam că e un gentleman!" Se plângea în adâncul inimii, dar nu putea să se enerveze chiar acum, deoarece avea nevoie de ajutorul lui Kendrick. Nu avea de ales decât să cedeze puțin având în vedere circumstanțele actuale. În același timp, la Stellar Bar, Marvin bea și discuta cu un grup de prieteni. "Marvin, logodnica ta se va căsători cu fratele tău!" Unul dintre prietenii lui Marvin a exclamat în timp ce ținea telefonul. Marvin a suflat un inel de fum și a pufnit: "Prostii!" Se gândi: "Un tip atât de distant și mândru ca Kendrick nu va fi niciodată planul de rezervă al cuiva." "Vorbesc serios. Uită-te singur dacă nu mă crezi." Acel prieten al lui Marvin, care provenea și el dintr-o familie bogată, îi dăduse deja telefonul lui Marvin. Marvin se uită la ecranul telefonului și văzu un reportaj de la unele mass-media de divertisment. "Luați floricele! Scena de logodnă a unei familii bogate s-a transformat într-o întorsătură dramatică a intrigii, direct dintr-un serial TV! Marvin, al doilea fiu al familiei Gregory, a respins-o public pe Annabelle, a treia fiică a familiei Sanchez, și ea s-a îndreptat imediat spre Kendrick, fiul cel mare al familiei Gregory. Au dansat și s-au plăcut. Surse de încredere au afirmat că plănuiesc să se căsătorească într-o dată de bun augur!" Era atașat un videoclip, în care Annabelle și Kendrick dansau. Marvin își curba buzele cu dispreț și se gândi: "Nu mă așteptam ca țăranca aia să fie atât de versatilă. Poate chiar să danseze. Totuși, Kendrick? Tocmai a preluat femeia pe care am aruncat-o? Pentru ce? Ca să câștige favoarea lui tata? Atât de trist. Nu m-aș linguși niciodată pe tata sacrificându-mi căsnicia, nici măcar în schimbul moștenirii!" Totuși, în acel moment, Marvin nu avea nicio idee că în viitorul apropiat, va regreta în curând decizia sa. Acum, era într-o dispoziție excelentă. A aruncat telefonul, a lovit cu pumnul în masă și a spus tare fără ezitare: "Totul e pe mine în seara asta! Toată lumea, distrați-vă!" Pentru o clipă, barul s-a umplut de bucurie. În acea noapte, Annabelle s-a întors acasă obosită și s-a culcat imediat. Părinții ei probabil s-au întors mult mai târziu, așa că nu au avut ocazia să vorbească. A doua zi dimineață, imediat ce s-a îmbrăcat, Gavyn și Briley i-au adus cartea de identitate în camera ei. Gavyn a instruit: "După ce te căsătorești cu domnul Gregory, fii drăguță cu el. Zâmbește mai mult." Briley s-a uitat la ea pieziș. "Ține-ți vălul ziua, ca să nu-l sperii. Va fi prea jenant pentru noi dacă vei fi părăsită din nou." Gavyn și-a dres glasul și a spus: "Mama ta are dreptate..." Annabelle era atât de sătulă de prelegerile lor. A spus cu răceală: "Sunt pe punctul de a ieși dacă mă scuzați." Nu avea poftă de mâncare la micul dejun, așa că a plecat direct. Incendiul de atunci a distrus vechea reședință a familiei Sanchez și a ruinat fața Annabelle. Mai târziu, un bărbat misterios a venit la ușă și le-a spus părinților lui Annabelle că ea este un ghinion și că ar trebui să o trimită cât mai curând posibil. Ar fi mai bine să o rupă de tot. Spre surprinderea lui Annabelle, părinții ei au crezut cuvântul bărbatului. Au lăsat-o singură în templu și nu au mai vizitat-o de mai bine de un deceniu. Acum că criza financiară globală a lovit puternic Grupul Sanchez, au vrut să se agațe de familia Gregory prin căsătorie. Cu toate acestea, fiica lor cea mare era deja căsătorită. Deși a doua lor fiică era necăsătorită, nu au vrut ca ea să fie victima unei căsătorii aranjate. Atunci și-au amintit de a treia lor fiică, care trăia singură în munți. Inima lui Annabelle era încă plină de amărăciune de fiecare dată când se gândea cât de cruzi și reci fuseseră părinții ei, precum și cât de singură și neajutorată se simțise în acele zile. Acum, voia doar să-și răsplătească părinții o dată pentru totdeauna prin căsătorie. "Nu le mai datorez nimic de acum înainte", se gândi ea. La 8:30 a.m. a doua zi dimineață, Annabelle a ajuns la primărie la timp. Kendrick o aștepta deja la ușă. Purta un sacou bleumarin, ceea ce îl făcea să iasă și mai mult în evidență, atrăgând atenția trecătorilor. Annabelle se uită la el, uluită pentru o clipă. Încă i se părea ireal că în curând va deveni soțul ei legal la doar o zi după ce s-au întâlnit. Mai mult, încă nu știa dacă este un gentleman sau o bestie. Își aminti ce spusese cu o seară înainte. Nu s-ar căsători cu ea decât dacă și-ar da jos vălul când era cu el. Annabelle a respirat adânc și și-a dat jos vălul, deși fără tragere de inimă, înainte de a se îndrepta spre Kendrick. "Bună dimineața, domnule Gregory." În secunda în care Kendrick a văzut-o, a fost uimit. Annabelle purta o rochie vintage albă cu flori, părul prins lejer la spate și asigurat cu o eșarfă de mătase galben muștar, dându-i un aspect grațios și modest. Fața ei deschisă și fragedă era și mai frumoasă la soare. Abia se putea uita în altă parte. "Nu purta vălul!", se gândi el, "Cred că ia în serios cuvintele mele de ieri. Asta-i fata mea!" Kendrick nu s-a putut abține să nu întindă mâna să o mângâie pe cap, dar ea s-a încruntat imediat la el și s-a dat înapoi. "Ce faci?" Lui Kendrick i s-a făcut puțin rușine, deoarece nu se aștepta la asta. Astfel, a trebuit să se prefacă că este calm și a spus: "Nu trebuie să fii atât de defensivă! Doar aveai ceva în păr. Ți l-am dat jos."