Cassandra gemu ușor când a simțit că mâna insistentă nu mai încetează să o zgâlțâie. „Doamnă Go, treziți-vă”, a venit în cele din urmă vocea menajerei lor de vârstă mijlocie. „Dormiți de ieri seară. Ar trebui să vă împrospătați, apoi să veniți să mâncați. V-am pregătit masa”, a expirat Cassandra în timp ce se ridica. „Cât e ceasul?” „Este aproape amiază. Bănuiesc că dormiți de ieri, nu-i așa?” a răspuns menajera și ea a dat din cap. „Ar trebui să vă împrospătați. Apropo, doamna Go este aici.” „Soacra mea?” dezgustul i s-a răspândit pe față. „Da.” „Unde este Lucian?” a întrebat ea. „Mă tem că nu a venit acasă aseară”, a răspuns femeia. „Bine. O să ies curând”, a răspuns ea. După ce Mia, menajera lor, plecase, s-a uitat în jurul camerei și ochii ei au căzut inconștient pe actele de divorț de pe patul de lângă ea. Desigur, se întorsese la realitate. Divorța. S-a ridicat cu greu și și-a târât picioarele deja șovăitoare spre baie pentru a-și face treburile matinale acolo. *** „Credeam că nu o să-ți mai văd fața după ziua de azi. Lucian a spus că divorțează de tine, la urma urmei.” „Este ceea ce v-ați dorit întotdeauna, mamă”, a forțat Cassandra un zâmbet. „Bineînțeles că da! Pun pariu că ți-a plăcut surpriza mea.” „Surpriză? Ce sur... Nu se poate, tu i-ai furnizat lui Lucian acele poze false?” Cassandra și-a mărit ochii. „False, spui? Hai, aș face orice pentru a-mi proteja familia”, a spus ea cu dispreț și s-a ridicat. „Cred că familia are nevoie de protecție de tine”, Cassie a dat din cap. „Semnează actele de divorț, ia-ți pensia alimentară și pleacă. Nu ai fost niciodată binevenită de la început. Ai vrut doar să culegi ce nu ai semănat.” Cassandra nu a spus nimic și s-a uitat cum soacra ei pleacă după ce și-a luat poșeta. După ce plecase, Cassandra s-a întors să se întoarcă în camera ei când menajera, Mia, s-a oprit în fața ei. „Ar trebui să mănânci ceva, doamnă Go”, s-a uitat la ea cu atâta milă încât Cassie nu putea decât să se întrebe dacă Mia știa ce se întâmplă. „Mia, eu…” „Ar trebui să mănânci”, a întrerupt-o ea, i-a luat încet mâna în a ei și apoi a condus-o spre scaunul căptușit. „O să-ți aduc mâncarea.” ** După ce a mâncat jumătate din mâncarea pe care i-o servise Mia, a refuzat să mai mănânce și apoi a înghițit apă. „Mulțumesc.” „Nu am vrut să vă ascult pe voi două, dar am auzit tot ce ați discutat ieri. Îmi pare rău”, a început Mia după ce a lăsat farfuria pe masă în fața ei. „Oh”, Cassandra și-a strâns buzele și a forțat un zâmbet. Mia era o mamă pe care nu o avea. În ultimii doi ani pe care îi petrecuse în această casă, Mia o ajutase, o consolase și îi fusese parteneră de discuții. Erau momente în care își petrecea noaptea în camera femeii ori de câte ori era deprimată sau tristă, iar femeia o primise întotdeauna cu brațele deschise. „Ai sentimente pentru domnul Go, nu-i așa?” Mia a smuls-o din gândurile ei. Cassandra a tras pe nas și a zâmbit. Cum își dăduse seama femeia de asta? Încă nega sentimentele ei pentru soțul ei. Da, avea sentimente pentru Lucian, dar își amintise constant că nu o să-l facă niciodată să o iubească înapoi. Lucian iubea o altă femeie și știa asta. La urma urmei, amanta lui se asigurase că îi reamintește că va fi cu Lucian doar pentru o vreme și că va părăsi viețile lor mai devreme. „Trebuie să-l las să plece acum, Mia. Nu contează dacă îl iubesc. Nu contează niciodată”, a dat din cap. „Știu. Vreau doar să știi că te cred”, a spus ea cu un zâmbet. „Știu că nu l-ai înșela niciodată pe soțul tău. Viața pur și simplu nu merge întotdeauna așa cum vrem noi.” „Mulțumesc. Înseamnă atât de mult pentru mine că cineva mi-a fost alături. Sunt atât de recunoscătoare”, lacrimi i-au căzut din ochi inconștient. „Ești o femeie puternică și te respect pentru asta. Ești cea mai puternică femeie pe care am întâlnit-o vreodată și mi-aș dori ca domnul Lucian să-și dea seama de asta mai devreme”, i-a mângâiat mâinile. „Nu contează, Mia. Nu contează.” „Mă rog să găsești pace oriunde vrei să mergi și mi-o să-ți duc dorul.” Mia și-a strâns buzele pentru a evita ca lacrimile să-i curgă pe obraz. Cassandra era o femeie bună, iar șeful ei nu știa ce comoară pierdea. „Mulțumesc, Mia.” Cassandra dă din cap și a tras-o pe femeie într-o îmbrățișare. „Este bine. O să fii bine”, i-a mângâiat spatele. *** Cassandra a ridicat actele de divorț, s-a așezat pe pat și a început să le citească. Indiferent cât de mult încerca să amâne, tot avea să semneze actele de divorț. Căsnicia lor nu fusese una convenabilă, asta nu ar fi negat. Tatăl ei fugise cu banii grupului de companii L.G în urmă cu doi ani și, în loc să fie pedepsită pentru crima tatălui ei, bunicul lui Lucian și fondatorul grupului de companii L.G a insistat ca ea să se căsătorească cu Lucian. Poate că, dacă ar fi refuzat, lucrurile ar fi fost atât de diferite. Viața nu era atât de ușoară pe cât era prezentată în filme. Aceasta era viața reală și nu era posibil ca Lucian să se îndrăgostească de ea în acei doi ani doar pentru că era căsătorită cu el. Cu inima grea, Cassandra a început să semneze actele unul câte unul până a ajuns la ultima pagină. După ce a terminat, și-a scos inelul care simboliza căsnicia lor de pe deget, s-a plimbat spre sertar, a aruncat actele și apoi a așezat cu grijă inelul pe el. *** Un bar în mijlocul orașului Los Angeles. „De ce m-ai chemat în mijlocul nopții? Ai o soție la care să te întorci și o amantă fierbinte, desigur”, a strigat Hames, cel mai bun prieten al lui Lucian, în mijlocul muzicii asurzitoare. „Divorțez”, a declarat Lucian, uitând aproape că se află într-un bar și că trebuie să vorbească mai tare. „Ce?!” „O să divorțez de Cassandra!” a strigat el. „Ce? De ce? Adică…” Hames a scăpat paharul cu alcool și l-a atins pe Lucian pentru a-l urma în timp ce se îndreptau amândoi spre zona VIP. „De ce?” „De ce? Știi că nu o iubesc”, a spus Lucian cu dezgust. „Și ce dacă? Ți-am spus că ai putea dezvolta sentimente pentru ea. O lași să plece ca să fii cu Rosaline?” „Hames, Cassandra m-a înșelat cu un alt bărbat. Un alt bărbat se culca cu soția mea!” a strigat el. „Și ai crezut asta?! Adică… Cunoști femeia aia de doi ani și o cunoști mai bine.” „Nu o cunosc pe Cassandra. M-am căsătorit cu ea pentru că am fost forțat. Nu o iubesc și mă simt cel mai fericit că în sfârșit pleacă din viața mea fără obiecții!” a replicat Lucian. „Atunci, de ce ești la un club?” „Îmi sărbătoresc divorțul”, a dat Lucian ochii peste cap. „Bine. Nu arăți ca și cum ai sărbători”, a ridicat Hames o sprânceană. „Hai, serios. O fac. Ai început să mă chestionezi imediat ce ai ajuns.” „Deci, ce urmează? Te vei căsători cu amanta ta?” „Rosaline este femeia pe care o iubesc, nu amanta mea, și da, mă voi căsători cu ea”, a declarat Lucian ferm. „Oh”, a spus Hames indiferent. „Oh?” Lucian s-a încruntat. „Ce? Îți iubești atât de mult amanta încât ai crede niște zvonuri murdare despre soția ta și ai alege să divorțezi de ea.” „Cassandra a înșelat”, s-a încruntat Lucian. „Da, da. A făcut-o.” „Hames?” „Desigur, a făcut-o.” Hames a schițat un zâmbet fals care l-a enervat pe Lucian. Cassandra urma să plece în sfârșit, de ce naiba încerca tipul ăsta să-l facă să se simtă prost din cauza asta? = Dimineața următoare. La șapte dimineața, Cassandra își târa deja cutia în afara porții mari a conacului soțului ei. Acum că îl părăsea, spera că va găsi pace. Se asigurase că a împachetat doar lucruri care îi aparțineau. Nu avea să aleagă lucruri care îi aparțineau lui Lucian doar pentru a-i fi amintit de el. Poate că într-o zi, se va întoarce pentru a-și revendica poziția. Nu ca soția lui, ci ca tatăl copilului ei. Privind încă o dată la poarta mare a conacului, s-a îndepărtat mai mult de ea până când a văzut în cele din urmă un taxi care alerga în direcția ei și l-a oprit. ** Lucian a căscat leneș în timp ce intra în sufragerie, pungile de sub ochi fiind la fel de evidente pe cât se putea. A ignorat salutările cameristelor și a spus în schimb: „O să mănânc după ce mă împrospătez”, în timp ce urca încet scările. Când a ajuns la ușa camerei sale, s-a întrebat dacă Cassandra semnase actele sau încă mai plângea mizerabil în camera ei. Și-a luat mâna de pe clanță și s-a mutat la ușa din fața camerei sale și apoi a bătut. Când nu a primit niciun răspuns, a rotit clanța și apoi a intrat în cameră. „Ascultă, dacă încă mai plângi…” s-a oprit din vorbit după ce s-a uitat în jurul camerei. Arăta ca și cum nimeni nu folosise vreodată camera în care se afla acum. Produsele de îngrijire a pielii care fuseseră întotdeauna așezate pe masă în fața oglinzii dispăruseră, iar una sau două bijuterii care se aflau întotdeauna pe măsuța de toaletă nu mai erau nici ele acolo. A continuat să analizeze mediul până când ochii lui au întâlnit actele de pe sertar și s-a grăbit să le ia. Acolo, a găsit inelul ei pe acte. Cassandra a semnat actele?! Desigur, a fost surprins. Se așteptase să o întâlnească aici, plângând și implorându-l să nu divorțeze de ea, dar ce este asta? Semnase actele și plecase. A ieșit repede din cameră și a strigat: „Mia! Mia!” singurul nume al menajerei pe care și-l amintea. „Domnule”, a răspuns Mia urcând repede scările. „A plecat Cassandra undeva, nu este aici?” „Ea…a plecat în această dimineață”, a răspuns ea nesigură. Nu-și dorise divorțul? De ce arăta tulburat? „Oh”, s-a scărpinat la cap și apoi s-a întors în camera ei. Și-a scos telefonul din buzunar și i-a format numărul. „O să confirm doar dacă a plecat cu adevărat.” A încercat să se convingă. „Alo?” a venit vocea moale a soției sale. Acum fosta soție. „Uhm, salut.” „De ce suni? Am semnat deja actele”, a spus ea. „Știu. Vreau doar… Vreau doar să știi că…uhm… Pensia ta alimentară! O să o aranjez mâine”, a spus el repede. „Bine.” Bine? Doar bine? „Pa”, a adăugat ea și apoi a închis apelul înainte ca el să se poată gândi la altceva de spus. „Ești atât de patetic acum, Lucian.” Și-a spus el însuși. „Ești atât de bucuros că a ieșit din viața ta. Amintește-ți! Ai vrut-o întotdeauna afară!” Și-a amintit el însuși. A fost spre bine. Cassandra plecase, iar acum urma să fie cu femeia visurilor sale, Rosaline.