Șaisprezece ani mai târziu. Rosemary Taylor stătea în fața măsuței de toaletă în rochia ei de mireasă, bând o doză de Coca-Cola și navigând pe telefonul mobil. Ușa a scârțâit brusc când a fost împinsă. Bărbatul care a intrat arăta ca un zeu. Era înalt, cu trăsături perfecte, iar costumul său negru părea să sclipească. Fiecare pas pe care îl făcea era impunător, iar aura sa rece le făcea pe toate artiste machiajului să leșine. "Toată lumea afară." Era o voce atât de atrăgătoare, dar totuși suna ca și cum ar veni din adâncurile iadului. După ce toată lumea a plecat, Rosemary și-a ridicat târziu capul. Era o iritare nedisimulată scrisă pe trăsăturile ei delicate. Se supăra foarte tare când cineva îi întrerupea telenovelele. Chiar dacă era mirele cu care urma să meargă spre altar – Cole Graham. Era pe cale să se întoarcă când el a întins brusc mâna și a apucat-o de bărbie. "Te-am avertizat. Ți-am spus să-i spui tatălui meu că nu vrei să te căsătorești. De ce mai ești aici?" Rosemary s-a uitat înapoi la el fără teamă și a spus încet: "Dă-mi drumul!" Era un fior subiacent în vocea ei dulce și clară. "Și ți-am spus înainte, asta a fost ultima dorință a bunicii mele. O voi duce până la capăt." "Huh!" Cole și-a strâns ochii întunecați spre ea și a strâns mai tare. "Rosemary Taylor, îndrăznești să faci asta doar pentru că ai sprijinul tatălui meu. Ascultă, nimeni nu o să-mi spună cum să-mi trăiesc viața." "Trebuie să te privești bine, fată. Cum îndrăznești să crezi că poți intra valsând în camera mea și să te urci în patul meu!" "Încă vrei nerușinat să te căsătorești cu mine? O să te fac să regreți pentru tot restul vieții tale." Cuvintele lui erau calculate și tăiau ca niște cuțite, dar Rosemary Taylor era antrenată pentru lucruri mai dure decât astea. Era pregătită să înjunghie alți oameni în inimă. "Am spus să-mi dai drumul. Ai auzit?" A trântit Coca-Cola și a țintit un șut în stomacul lui Cole. Chiar dacă purta o rochie de mireasă cu trenă, mișcările ei erau rapide. Dacă Cole nu ar fi învățat arte marțiale încă din școala primară, nu ar fi fost capabil să o evite. S-a uitat de sus la ea și și-a ridicat sprâncenele. "Încă îndrăznești să te comporți așa în fața mea? O ceri cu lumânarea!" După ani petrecuți necontrolat în lumea afacerilor, chiar și un dragon și-ar pleca capul în fața lui, cu atât mai puțin o persoană. Era neînfricată și el avea să-i zdrobească spiritul. Dar înainte să poată face ceva, Rosemary își ridicase deja rochia de mireasă și își dăduse jos pantofii cu toc înalt. S-a năpustit asupra lui din nou. "Bastardule. Te-am tolerat destul. Pune-ți banii unde e gura!" Îl întâlnise de trei ori în total. De fiecare dată când îl întâlnea, o amenința, o umilea și o trata ca și cum ar fi fost slabă. "Bine, o să-ți dau o lecție bună astăzi." Ochii lui Cole sclipeau rece în timp ce se dădea înapoi și îi făcea semn. Pentru o vreme, oamenii de afară au putut auzi doar sunetele loviturilor aterizând. Domnul Cole era cu adevărat crud să-și bată tânăra soție în ziua nunții lor... Dar niciuna dintre artiste machiajului nu a îndrăznit să se uite înăuntru. Au rămas tăcute și au jelit în liniște, dacă o asemenea frumusețe a dispărut prea curând, trebuia să fie soarta. Deodată s-a auzit o exclamație puternică din interior. Nu s-au mai auzit sunete. Toată lumea a crezut că cineva a murit și erau cu toții îngroziți. Cineva s-a clătinat și a împins ușa. Contrar așteptărilor lor, nu era sânge împroșcat peste tot în cameră. Doar doi oameni întinși pe o podea dezordonată. Femeia în alb era prăbușită grațios peste corpul bărbatului chipeș. Rochia ei de mireasă alunecase în jos, nelăsând nimic imaginației. "Dă-te jos de pe mine!" Cole a împins-o fără ceremonii cu furie. "Nu ai o singură calitate care să te salveze, ești nepoliticoasă și răutăcioasă. Nu voi merge la biserică. Nu ești demnă să stai cu mine într-un loc atât de sacru." Rosemary și-a pus niște haine și s-a ridicat ușor. "Depinde de tine. Căsătoria mea este treaba mea. Nu am nevoie de un bărbat!" "Bine, fie așa. Vei plânge la sfârșit." După ce Cole a trântit ușa în urma lui, Rosemary le-a rugat pe artiste machiajului să o ajute cu rochia de mireasă și machiajul. Chiar dacă era singura la nuntă, avea să-i uimească pe toți. Întotdeauna depinsese de ea însăși pentru a-și menține demnitatea și reputația, nu se baza niciodată pe mila altuia! ...... Trecuseră trei zile și Cole Graham nu se mai întorsese. Dar Rosemary Taylor devenise o celebritate printre elita societății, era noua favorită a presei. "Fata de la țară îl prinde pe Cole Graham." "Cole Graham abandonează fata sălbatică în ziua nunții sale și se întâlnește cu Josie Jennings în privat." "Fata sălbatică rămâne nerușinată, menține iluzii de a concura cu o zeiță pentru un bărbat." ...... Erau zeci de astfel de articole. Rosemary le-a ignorat pe toate și a dormit confortabil în camera pe care gospodina o aranjase pentru ea. Dacă nu ar fi fost banchetul pentru a 70-a aniversare a domnului Graham în seara asta, nu ar fi plecat deloc din casă. Se chinuise să se ridice din pat, dar mai târziu a reușit să facă un duș, să se schimbe într-o rochie și apoi să se aranjeze la păr și machiaj. Până când șoferul o adusese la hotelul de 7 stele, majoritatea oaspeților ajunseseră deja. În mâini, purta o cutie lungă de brocart care conținea picturi ale unui artist internațional celebru. De îndată ce a intrat, a devenit subiectul discuțiilor tuturor. Unele voci erau batjocoritoare, unele erau disprețuitoare, unele o blestemau și mai era și vocea ocazională de milă. Rosemary s-a prefăcut că nu le aude. Și-a îndreptat spatele și cu un zâmbet ușor, s-a apropiat de domnul Graham la capul mesei principale. "Tată, îți urez sănătate și o viață lungă." "Da, mulțumesc, Ro. Du-te și așază-te." Domnul Graham era un bărbat de modă veche care purta întotdeauna un costum. Părea demn și, potrivit copiilor și nepoților săi, greu de abordat. Acum, i-a vorbit lui Rosemary cu amabilitate și cu un zâmbet pe față. Acest lucru i-a făcut pe restul familiei geloși, mai ales pe doamna Graham, care a pufnit cu dispreț. "Yo! Rosemary, de ce ai venit singură? Unde este Cole?" Yvonne Collins, care era căsătorită cu al treilea fiu al lui Graham, a zâmbit larg. Deși părea amabilă, privirea din ochii ei era plină de dispreț. De îndată ce a vorbit, oaspeții care stăteau în apropiere au tăcut cu toții. Toată lumea voia să afle bârfele. Cole Graham nu mai fusese văzut de la ziua nunții. Se zvonea că fusese alături de domnișoara Jennings tot timpul ăsta. Acesta era în mod clar un mare afront adus noii nurori a lui Graham. Toată lumea credea că Rosemary va fi extrem de rușinată și va găsi un motiv pentru a justifica absența lui, într-o încercare de a nu se simți atât de jenată. Dar, spre surprinderea tuturor, ea a răspuns calm: "Este cu amanta lui. Nu știe toată lumea despre asta? De ce mă întrebați pe mine?" Era atât de directă încât cei care așteptau să râdă de ea au rămas fără cuvinte. Yvonne nu a putut decât să zâmbească stângaci. "Nu trebuie să-ți iei la inimă, Rosemary. Bărbații se distrează doar cu alte femei afară. Trebuie să se întoarcă acasă în cele din urmă." "Ați văzut pe fratele meu distrându-se cu femei, doamnă Yvonne?" a întrebat Yasmine Graham, cu un ton ciudat în voce. Yvonne a oftat teatral: "Așa e. Fratele nostru este notoriu de distant față de femei. Nici măcar nu a avut o iubită zvonită de atâția ani. De ce acum și atât de brusc cu acea domnișoară Jennings..." "Tăcere!" Înainte să poată termina, domnul Graham a certat cu voce tare: "Astăzi este ziua mea de naștere. Dacă cineva aduce vreo bârfă, poate pleca!" Rosemary Taylor era nepoata vechiului său prieten și, acum că vechiul său prieten nu mai era, avea să aibă grijă de ea. Se gândise că la vârsta lui, s-ar putea să nu mai aibă mulți ani de trăit, așa că o căsătorise cu cel mai realizat fiu al său pentru a-i garanta o viață de prosperitate. Vai, nu s-ar fi gândit niciodată că asta se va întâmpla atât de curând după nuntă. În gospodăria Graham, cuvântul domnului Graham era lege. După ce a vorbit, nimeni nu a îndrăznit să-și mai bată gura pe față la Rosemary și nimeni nu s-a apropiat de ea. Era fericită să stea singură și să se servească cu gustări. Nu a trecut mult timp până când a fost o agitație în sala de banchet. Rosemary s-a uitat în jur pentru a găsi sursa tulburării și a văzut un cuplu care arăta ca și cum ar fi fost potriviți în Rai.