Adevărul e că Jeanne Garland și Joshua Lee erau mamă și fiu doar cu numele. Când el era stăpânul casei și directorul companiei, ea și cei trei copii ai ei trebuiau să se umilească în fața lui, renunțând la orice demnitate. Fiul ei cel mare își pierduse chiar picioarele din cauza lui Joshua! După ce Joshua a suferit acea tragedie care l-a lăsat orb, ei au reușit în sfârșit să-și recapete viața. În acel moment, Jeanne a jurat în tăcere că îl va chinui pe Joshua după bunul ei plac. Totul mersese conform planului până când Wanda Lewis intrase în scenă! Soțul ei spusese că această căsătorie are menirea de a-l ajuta pe Joshua să găsească și el fericirea. Bătrânul încă nu renunțase la băiatul ăsta, așa că o adusese pe fata asta aici să aibă grijă de el. Wanda tremura sub privirea calculată a lui Jeanne, întrebându-se dacă Jeanne interpretase această mișcare ca pe o declarație de război împotriva ei, în numele lui Joshua. Gândindu-se la asta, Wanda a adăugat repede: "Mamă, aseară, când am intrat în camera lui Master Joshua, am văzut mâncarea lui aruncată pe podea. Am fost șocată! E mereu așa?" "Lui Joshua îi place să arunce cu lucruri când e într-o dispoziție proastă. Încearcă să te obișnuiești cu asta", a remarcat Jeanne cu dispreț. "Dar miroase urât! Nu voi putea să dorm dacă va fi gunoi împrăștiat prin cameră în fiecare noapte." Wanda a afișat în mod deliberat o expresie iritată. "De aceea aș vrea să am o fereastră acolo. Dacă își mai lasă mâncarea afară, măcar pot deschide o fereastră și pot lăsa aer proaspăt să intre. M-ar ajuta și pe mine să-mi păstrez calmul." Jeanne nu era pe deplin convinsă de flecărelile ei, dar totuși a cedat. "Bine, fă cum vrei, atunci." "Mulțumesc, mamă!" Wanda a spus dulce, apoi și-a ținut capul plecat în timp ce își termina micul dejun. *** Când Wanda a plecat la muncă, Jeanne a chemat menajera, Madam Sharon, și i-a dat o serie de instrucțiuni. Această Wanda Lewis era cu siguranță un mister. Jeanne avea lucruri mai bune de făcut decât să-și piardă timpul încercând să-i ghicească motivele. În schimb, va forța un ultimatum și va vedea dacă Wanda va fi suficient de inteligentă pentru a face alegerea corectă. *** În acea seară, Wanda s-a întors acasă la familia Lee cu salariul ei de cinci mii de dolari. Lucrase la acea companie doar doi ani ca asistent manager pentru unul dintre departamentele lor, dar avea încredere că, atâta timp cât va continua să muncească din greu, o promovare și o mărire de salariu vor veni în cele din urmă. Mirosul îmbietor de orez proaspăt gătit se răspândea din bucătării. Salivând deja, Wanda nu-și dorea nimic mai mult decât să se grăbească înapoi în camera ei și să se demachieze, astfel încât să poată coborî să mănânce. Nu se aștepta să o găsească pe Madam Sharon așteptând în fața camerei lui Joshua cu o tavă în mâini. În momentul în care a văzut-o pe Wanda, ea a spus: "Doamnă, stăpâna a decis că de azi înainte, veți fi responsabilă cu hrănirea și îngrijirea lui, precum și cu îmbăierea și masarea lui." Huh? "Dar nu știu cum să am grijă de o persoană bolnavă", a protestat Wanda cu consternare. Madam Sharon a răspuns fără să ezite: "Stăpâna a observat intelectul dumneavoastră ascuțit și are încredere că vă veți descurca bine." Apoi i-a împins tava în mâini, astfel încât nu a avut de ales decât să o ia. Wanda a examinat conținutul tăvii. Pe lângă câteva pastile, nu era decât un castron cu terci simplu de orez și o farfurie cu legume. "Madam Sharon", a respirat ea cu neîncredere, "Stăpânul vostru primește doar atât de puțin de mâncare?" Expresia menajerei nu s-a schimbat. "Conform stăpânei, din moment ce Alteța Sa a aruncat deoparte ceea ce bucătarii au pregătit cu drag pentru el ieri, singura explicație posibilă trebuie să fie că mâncarea nu a fost pe gustul lui. Nu putem face altceva decât să-i dăm ceva care să-i curețe palatul." Era o minciună sfruntată - oricine și-ar fi dat seama că mâncarea care i-a fost servită lui Joshua aseară era deja stricată. Se părea că lucrurile dintre Joshua Lee și Jeanne Garland erau chiar mai complicate decât își dăduse seama; altfel de ce l-ar înfometa în felul ăsta?