"Amelia, acesta este rezultatul testului ADN. Nu ești fiica biologică a domnului Milton. Domnul Milton și-a găsit fiica adevărată și vrea să încetezi să-i mai contactezi." Amelia a ajuns la casa logodnicului ei. Parcă era un vis. Nu era fiica lui Jackson? Întotdeauna s-a întrebat de ce Jackson a lăsat-o să ia numele Cromwell. Acum știa—Jackson știa de la început că nu era fiica lui. Și-a adunat curajul să-i scrie logodnicului ei, Maynard Simmons: "Vii acasă la cină în seara asta?" Așteptarea părea nesfârșită. Urâia să fie deranjat la muncă și se temea că o va ignora ca înainte. Dar o secundă mai târziu, telefonul ei s-a aprins cu răspunsul lui rece: "Da, trebuie să vorbim." Ușurată, Amelia s-a grăbit să cumpere alimente și a pregătit câteva dintre cele mai bune feluri de mâncare ale ei. A așezat testul ADN pe masă, apoi s-a răzgândit și l-a întors cu fața în jos. Când s-a lăsat seara, o mașină neagră de lux a oprit în curte. Maynard a coborât, cu sacoul aruncat nonșalant peste braț. Corpul lui înalt și trăsăturile ascuțite îl făceau să arate ca un model de pe podium. "Maynard, ai venit acasă!" Amelia a alergat spre el, întinzându-se să-i ia sacoul, dar el i-a întins în schimb un document. Ochii ei s-au mărit surprinși. "Aruncă o privire. Dacă ai vreo pretenție, spune." Se uită în jos la prima pagină, unde titlul "Acord de Ruptură" o privea înapoi. Hârtia albă crudă o durea la ochi. Maynard și-a tras de cravată, părând obosit de la muncă. Aruncă o privire la logodnica lui, cu trăsăturile ei rotunde, de copil, care o făceau să arate destul de drăguță. Nu o iubea. O ceruse de soție doar pentru că bunica lui o adora. Amelia ținea companie bunicii lui, se plimba cu ea în Central Park, cocea brioșe și se uitau împreună la filme vechi. Viața devenise mai colorată pentru bunica lui, iar sănătatea ei s-a îmbunătățit. Logodna lor era doar o afacere. Dacă ar rămâne împreună, ar risipi doar tinerețea Ameliei. Mai bine să pună capăt. "Te desparți de mine din cauza identității mele?" întrebă Amelia, cu vocea tremurând. Aflase deja Maynard că nu este Milton prin sânge? "Identitate?" Se încruntă el. "Despre ce vorbești?" "Lasă. Mă întrebam doar, te-ai mai despărți dacă am avea un copil?" "Da," spuse el rece, cu ochii ațintiți spre stomacul ei. "Ești însărcinată?" Ea dădu din cap. Maynard oftă ușurat. Nu voia să aducă un copil într-o relație nefericită—așa cum făcuseră părinții lui. Amelia se uită la spatele lui care se îndepărta, înghițindu-și lacrimile. Nu-i spusese despre testul ADN. Cuvintele lui se simțeau ca un cuțit blând care îi înjunghia inima. Aruncă o privire la cina pe care o pregătise, acum rece, și o aruncă pe toată la gunoi. În copilărie, părinții ei nu o iubeau. Au trimis-o să locuiască cu mătușa ei, Rosemary, care a fost bună cu ea. Tot ce și-a dorit Amelia a fost o familie a ei. Fusese logodnica lui Maynard timp de trei ani, chiar dacă știa că el nu o iubește. Dar nu poți încălzi o piatră rece, oricât de mult ai încerca. Fără măcar să citească acordul de ruptură, își semnă numele în partea de jos. În acea noapte, s-a mutat în birou. Nu se putea întoarce la familia Milton, iar Maynard încă nu o dăduse afară. Deocamdată, aceasta era casa ei. A doua zi dimineață, Amelia a primit un telefon de la mama lui Maynard, Felicia. "Amelia, pune servitoarea să facă curățenie în camera de oaspeți de la etajul al doilea. Așteptăm oaspeți pentru câteva zile. Asigură-te că sunt bine îngrijiți." Înainte ca Amelia să poată întreba cine, Felicia închise. Până când a coborât, Maynard plecase deja la muncă. După-amiaza, o tânără îmbrăcată din cap până-n picioare în haine de firmă a intrat în hol. Ochii Ameliei s-au mărit. Era aceasta oaspetele menționat de Felicia? Era uimitoare. Mintea Ameliei a fulgerat cu amărăciune. În trecut, ar fi fost geloasă. Dar deja se despărțise de Maynard. Orice femeie care locuia aici nu era treaba ei. "Bună," începu Amelia, dar femeia o ignoră, se plimbă prin hol și apoi se întoarse către majordomul, Adrian. "Draperiile sunt urâte și urăsc canapeaua. Schimbă totul în dormitor cu mărcile mele preferate." "Cine ești tu?" întrebă Amelia. "Permite-mi să mă prezint. Sunt Misty Erikson, viitoarea doamnă a casei. Bineînțeles, eu decid decorul." "Tu ești Misty?" Un val de amărăciune o cuprinse pe Amelia. Nu e de mirare că Maynard s-a despărțit de ea. Misty s-a întors și ea era doar un înlocuitor. "Se pare că ai auzit de mine. Semnează acordul de ruptură. Ai ocupat acest loc timp de trei ani. E timpul să mergi mai departe." Amelia răspunse rece: "Ce sentimental. Unde erai când Maynard a fost într-un accident de mașină și în comă?" Fața lui Misty îngheță. "Frații mei m-au ținut închisă. Nu am putut să-l văd pe Maynard. Oricum, dacă vrei ca familia ta să rămână în siguranță, semnează acordul." Aruncă o privire la acordul de ruptură de pe măsuța de cafea, simțindu-se triumfătoare. A așteptat trei ani pentru această zi. "L-am semnat deja," spuse Amelia. "Alegere bună." Misty scoase un cec din geanta ei de firmă. "Iată un milion de dolari. Consideră-l o compensație."