Rosaline POV Cu bătăile inimii accelerându-se și respirația din ce în ce mai rapidă, am încercat să-mi formulez prima întrebare. „Câți ani ai?” „Douăzeci și opt,” A întrebat el, uitându-se insistent în ochii mei, și am simțit fiori pe lângă urechi. Nouă ani. Era cu nouă ani mai mare decât mine. Creierul meu a început să alerge nebunește la toate lucrurile posibile pe care ar putea să mă învețe. Înghițind în sec, am dat din cap și mi-am coborât privirea pentru a-mi aduna puterile să pun a doua întrebare. „În cele șase luni, vom împărți același pat?” Ridicăndu-mi privirea, m-am uitat la el, sugându-și buza de jos, coborându-și privirea pentru o clipă și ridicând-o înapoi pentru a răspunde. „Va fi exclusiv, dacă asta vrei să întrebi,” A spus el, și mi-am supt puțin buza de jos, încercând să întreb. „Adică?” S-a uitat direct în ochii mei în timp ce răspundea. „Voi pretinde că sunt soțul tău în public, și tu vei pretinde că ești soția mea în patul meu,” A spus el fără o urmă de rușine, și am clipit brusc nervos, simțindu-mă timidă. Coborându-mi privirea, am strâns în pumn tivul hainei lui, protejându-mă de vremea rece, și am încercat să întreb mai departe. „În pat înseamnă să fim implicați fizic?” A dat din cap în tăcere și a spus. „Da,” A răspuns el sec, și mi-am subțiat sprâncenele. „Dar, de ce exclusiv? Adică, este doar o căsătorie de șase luni, și poți avea ce vrei cu orice fată, și nu voi avea nicio problemă cu asta,” Am încercat să spun, simțindu-mă puțin nervoasă și speriată până-n oase. „Atunci care mai e rostul acestei căsătorii? Cu astfel de termeni, te poți căsători și cu Kellen, plus că ar fi pe viață,” A spus el, și mi-am coborât privirea. Avea dreptate. Nu știam ce naiba spun. „Bine…, dar l-am iubit pe Kellen, și nu te iubesc pe tine. Este o diferență. Și, este o căsătorie falsă,” Dar, am încercat să spun și am inspirat adânc. „Doar pentru noi, nu pentru lume. Dacă mass-media află că vreunul dintre noi se întâlnește cu cineva în afara căsătoriei noastre, va fi un mare necaz pentru ambele companii,” A spus el, și am dat din cap în tăcere, înțelegând punctul lui de vedere. „Bine, dar am o condiție,” Am încercat să spun. „Spune-mi,” A răspuns el. „În schimbul căsătoriei exclusive, va trebui să mă ajuți să înțeleg afacerile,” Am spus, și și-a supt buza de jos în timp ce și-a subțiat puțin sprâncenele. „Pentru că te ajut să înțelegi afacerile, vei asculta de tot ce-ți voi cere să faci în dormitorul nostru,” A spus el, și am înghițit nervos, realizând că vorbea ca un dependent de sex. Neintenționat, mă simțeam ușor umedă în miezul meu cuvintele lui. Încercând să-mi strâng coapsele împreună, am încercat să spun. „Nu în fiecare zi,” A inspirat adânc. „În fiecare nenorocită de zi,” A afirmat el, și am înghițit, simțindu-mă mai slabă în genunchi. „Mă vei ruina până la sfârșitul celor șase luni,” Am spus în șoaptă, și și-a supt buzele pentru o clipă. „A treia întrebare?” A întrebat el, și am înghițit nervos în timp ce încercam să întreb. „Crezi în dragoste?” Am inspirat adânc. „Ce se întâmplă dacă tu sau eu ne îndrăgostim…?” Am întrebat, și el s-a ridicat imediat de pe scaun. „Fără dragoste. Căsătorie exclusivă pentru șase luni. Te voi ajuta să înțelegi afacerile și îți voi transfera toate acțiunile companiei tale, și îl vom ruina pe Kellen împreună. Afacere sau nu?” A întrebat el, uitându-se la mine și strecurându-și telefonul în buzunar. M-am ridicat și eu cu nervozitate și întrebări care-mi alergau prin minte. Îmi simțeam bătăile inimii accelerându-se și palmele transpirate. Nu știam dacă ceva ar putea funcționa, dar să mă culc cu cineva pe care nici măcar nu-l puteam iubi mă făcea să mă simt ușor speriată. Dar tatăl meu nu avea timp. Căsătoria nu putea fi amânată. Închizând ochii, am inspirat adânc și am dat ușor din cap. „Afacere,” Am spus și m-am uitat la el, apropiindu-se ușor de mine. „Este târziu, te voi duce acasă,” A spus el, și am inspirat adânc în timp ce dădeam din cap. Și-a pus mâna ușor pe umărul meu, făcându-mă să simt un ușor val de confort călătorind prin corpul meu. M-a escortat prin galerie, și brusc m-am oprit. „Așteaptă!” Am spus, și el s-a uitat la mine. „Poți să mă aștepți în parcare?” Am întrebat cu o voce înceată, și el a dat din cap. „Cum spui tu,” A spus el și a plecat în tăcere, lăsându-mă în mijlocul galeriei. Am inspirat adânc pentru a-mi aduna toate puterile și m-am îndreptat spre ușa acelei camere oribile. Închizând ochii pentru o clipă, am bătut tare la ea și am așteptat ca cineva să o deschidă. Când nu a existat niciun răspuns timp de încă două minute, am lovit din nou și am auzit o femeie chicotind cu o voce stinsă venind din cealaltă parte a ușii. „Vin!” Ușa s-a deschis, și m-am uitat la aceeași fată care era cu el. Am încercat să-mi pun un zâmbet pe față și am întrebat. „Este Kellen aici?” Sprâncenele ei s-au subțiat în confuzie, și a încercat să dea din cap, dar am împins-o imediat deoparte și am intrat direct în cameră. „Rosaline!” Kellen a fost luat prin surprindere uitându-se la mine și a încercat să se acopere cu plapuma. „Nu… nu, nu-ți face griji,” Am încercat să spun în timp ce dădeam din cap. „Nu am venit să te deranjez; am vrut doar să te anunț că nu ne mai căsătorim,” Am spus, și el a coborât imediat din pat, mergând spre mine. „Rosaline! Îmi pare rău. Nu am vrut să… Eram doar… Sunt beat… Îmi pare rău…” Implorările lui au continuat în timp ce ieșeam pe ușă și mă uitam la acea fată. „Poți continua, curvă!” Eram furioasă și supărată. Coborând în parcare, m-am uitat la el derulând pe telefonul lui, și el și-a ridicat privirea, auzind zgomotul tocurilor mele. A zâmbit puțin și a deschis ușa Mercedes-ului său Maybach pentru mine, și am inspirat profund, așezându-mă în mașină. Lacrimile erau din nou pe pleoapele mele, gata să cadă în orice moment. Totuși, din fericire, a stat în tăcere și a început să conducă fără nicio conversație. Se întâmplaseră multe în câteva ore, dar adevărata luptă avea să înceapă când îi voi spune tatălui meu despre toate astea. Dar, în nicio condiție, nu puteam să-l las să afle despre contractul de căsătorie de șase luni. Ar fi devastat să realizeze asta, și problemele lui nu ar face decât să crească în ochii lui. „Am ajuns,” A spus el, trăgând mașina în linia de parcare a conacului meu. Inspirând obosită, m-am uitat la el și am încercat să spun. „Cred că ar trebui să-i spunem tatălui meu despre asta,” A înghițit și a dat din cap, deschizând centura de siguranță a lui și a mea. Împingând ușa deschisă, a mers în jurul pentru a-mi deschide ușa. M-am uitat la el, întinzându-și mâna, și am luat-o în tăcere. „Crezi că va fi de acord?” Am încercat să întreb, și el s-a uitat în ochii mei. „Are motive să refuze?” A întrebat el, și mi-am coborât privirea, incapabilă să răspund la asta. Mi-am ridicat privirea când am simțit mâna lui mângâindu-mi ușor umărul și umplându-mă de speranță și pozitivitate prin ochii lui. „Vin în spate,” A spus el, și am înghițit nervos, mergând în interiorul conacului. Deoarece medicii ridicaseră mâinile din cauza cancerului în stadiu terminal al tatălui meu, aveam grijă de el doar acasă. Echipamentele și asistentele erau disponibile de fiecare dată pentru el. Am trecut pe lângă hol și galerie, ajungând la el, și mi-am strâns pumnul pe clanța ușii. Adunându-mi curajul, am împins ușa deschisă și m-am uitat la el întins pe pat. M-am uitat la asistentă, care s-a trezit la vederea zgomotului ușii și s-a uitat la mine. „Domnișoară Anderson,” Am dat din cap și i-am făcut semn să stea jos și m-am îndreptat spre tatăl meu. „Tata,” Am chemat încet și m-am uitat la el obosit și leneș, deschizându-și ochii. Fața lui se umflase și mai mult decât înainte. „Rose,” A spus el cu vocea lui lentă, dureroasă, și nu m-am putut abține să nu-mi dau lacrimile. Așezându-mă lângă el, l-am întrebat despre starea lui de bine ca de obicei și am încercat să-i spun totul. Începând cu faptul că Kellen m-a înșelat și apoi asigurarea unei afaceri cu Dominic. Singura diferență a fost că am pronunțat afacerea drept căsătorie. S-a încordat cu ceea ce am spus, dar știa cine era Dominic. Expresiile lui nu păreau foarte plăcute, dar nu erau nici foarte deprimate. „Este gata să gestioneze compania?” A întrebat el, tremurând, și mi-am supt buza de jos. „Da, tata,” O minciună. Dar nu puteam să-i fac viața și mai rea. A închis ochii și mi-a frecat ușor mâna. „Atunci e bine,” A spus el obosit, și am întrebat cu o voce înceată. „A venit să te întâlnească și el,” A înghițit și a deschis din nou ochii. „Domnule Martinez,” Am încercat să chem și m-am uitat la ușa care se deschidea. Dominic ținea un buchet de flori, și m-am întrebat imediat cum a reușit să facă rost de unul atât de târziu în noapte. S-a îndreptat spre noi și a pus florile pe măsuța laterală. „Domnule Anderson, cum vă simțiți acum?” A spus el, și tatăl meu s-a uitat la el cu un zâmbet ușor. „Mă simt puțin mai bine după ce am auzit că ai acceptat să te căsătorești cu fiica mea. Sunt extrem de recunoscător pentru favoarea ta și îmi doresc să duci AGC la noi înălțimi,” A spus el încet, depunând un efort suplimentar în fiecare cuvânt. Dominic i-a atins mâna cu asigurare și a dat din cap. „Cine ar putea refuza o fată ca Rosaline,” A spus el, și tatăl meu a dat din cap obosit, închizând din nou ochii. Dominic s-a uitat la mine, și am dat din cap, semnalându-i că poate pleca. După ce a plecat, am ales să stau lângă tatăl meu. Noaptea s-a simțit lungă, dar știam că noaptea va deveni și mai lungă de mâine înainte. Am fost de acord să devin jucăria unui miliardar puternic timp de șase luni. Nu știam ce va face cu mine în fiecare zi. Dar eram sigură de un lucru: voiam ca aceste șase luni să treacă cât mai repede posibil. Tatăl meu nu avea încredere în mine. Nu a crezut niciodată în mine că aș putea gestiona o companie; de aceea era atât de disperat să mă căsătorească. Dar, prin această afacere, aș avea șansa să mă dovedesc lumii. În mijlocul haosului a mii de gânduri care-mi alergau prin creier, nu știam când voi adormi. M-am trezit când o menajeră m-a scuturat, și m-am uitat la ea ținând receptorul telefonului comun pentru mine. „Vrea să vorbească cu tine,” A spus ea, și mi-am subțiat sprâncenele cu confuzie, neștiind cine este acesta. Luând receptorul pentru a-l pune la ureche, am chemat încet. „Alo,” „Bună dimineața, mică Rose,” Vocea m-a făcut să simt un fior puternic alergând pe șira spinării, și m-am ridicat imediat de la locul și am ieșit din camera tatălui meu. „Domnule Martinez,” Am spus și l-am auzit răspunzând. „Nu am vrut să te deranjez, dar voiam să știu până la ce oră vei fi gata ca să pot veni să te iau,” A spus el, și m-am uitat imediat la telefonul meu pentru a vedea că era deja 11:15 dimineața. „Umm, până la ora 15:00,” Am încercat să spun, amintindu-mi ora programării pentru biserică. „Bine, ne vedem curând atunci,” A spus el, și am returnat receptorul la telefon și am sprintat spre camera mea. După ce m-am îmbăiat repede, am întâmpinat-o pe artista mea de machiaj la programarea ei. A început să-mi facă părul, machiajul și totul. M-a schimbat în această rochie albă frumoasă, cu o coadă lungă și o ușoară transparență. Ochii mi s-au umplut de lacrimi când m-am uitat la mine în oglindă. Era o zi atât de mare pentru mine și cât de nefericită eram că tatăl meu nu putea merge cu mine pe culoar. Dar, era o căsătorie reală. Este doar o afacere contractuală. Un contract de șase luni pentru a-l ruina pe Kellen, a mă comporta ca soția lui Dominic și a-mi recupera compania înapoi în mâinile mele. Menajera m-a informat că a sosit să mă ia, și am inspirat adânc pentru a lua marea decizie a vieții mele, neștiind unde voi sta după șase luni. Dar un lucru era sigur că voi fi complet ruinată de el în aceste șase nenorocite de luni.