„Să nu ieși niciodată din camera asta, ai înțeles?!“ Beta Ryan trânti ușa după ce și-a târât propria fiică într-un depozit din spatele casei haitei. Era furios când a găsit-o pe Abby hoinărind prin preajma locului unde avea loc petrecerea de bun venit pentru Rege. Abby dădu din cap cu emfază. Tremura de frică când a văzut cât de furios era tatăl ei. Voia ca el să plece, așa că a fost de acord cu tot ce a spus și a acceptat toate insultele care au fost aruncate asupra ei. „Nu vreau să-ți mai văd fața aia urâtă! Să nu te vadă nimeni și să nu afle că am o fiică ca tine! O să distrugi șansele surorii tale!“ „D-da, tată...“ Abby își reținu lacrimile. Își mușcă buza și se uită la podeaua plină de praf și murdărie de sub picioarele ei. O durea inima atât de tare. Nu era prima dată când tatăl ei o trata ca pe un gunoi, dar, bineînțeles, nu avea să fie nici ultima. „Dacă îndrăznești să-ți mai arăți fața aia urâtă și cicatricea în fața tuturor și o faci de rușine pe sora ta, o să te bat și o să-ți leg picioarele cu lanțuri, ca să nu mai poți ieși niciodată din camera asta!“ „Da, tată. Înțeleg.“ Lacrimi grase îi scăpară din ochi, dar Abby se strădui din răsputeri să nu scoată niciun suspin, cel puțin, până când tatăl ei o va lăsa singură. Astăzi, noul rege vârcolac vizita haita lor ca parte a datoriei sale de nou suveran al acestui tărâm. Haita lor era a noua haită pe care o vizita Regele, ceea ce însemna că era ultima. Dar, scopul acestei vizite nu era doar să-și vadă supușii, ci și să-și găsească partenera. Da, noul rege avea douăzeci și nouă de ani și încă nu și-a găsit partenera. Aceasta era ultima sa încercare de a o găsi înainte de a recurge la a-și alege o parteneră și de a decide ca o femeie să fie Regina alături de el. De aceea, toate femeile din haite înnebuneau, gândindu-se că, chiar dacă nu ar fi partenera destinată a Regelui, Regele ar alege una dintre ele dacă ar lăsa o impresie grozavă asupra lui, inclusiv sora mai mică a lui Abby, Hanna. Hanna era foarte frumoasă, era frumusețea acestei haite și erau mulți bărbați îndrăgostiți de ea, totuși, deși ajunsese la vârsta de douăzeci de ani, încă nu și-a găsit partenerul. De aceea, tatăl lor își punea toate speranțele în asta. Voia ca totul să fie perfect, iar Abby ar fi întotdeauna un flagel în ochii lui. „Fă un pas afară din camera asta și o să-ți rup picioarele, ca să nu mai poți merge niciodată!“ Abby dădu din cap până când o durea gâtul atât de tare. Nu a îndrăznit să observe privirea dezgustătoare de pe fața tatălui ei. Chiar și după ani de zile în care a fost tratată nedrept în felul acesta, tot nu se putea obișnui cu asta. După ce a aruncat câteva insulte în plus, Beta Ryan și-a cruțat în cele din urmă fiica, lăsând-o singură. A trântit ușa foarte tare, până când bucăți și praf au căzut de pe acoperiș. Și odată ce a fost cu adevărat singură, Abby s-a prăbușit pe podea. S-a îmbrățișat și a plâns cu toată inima. Nimeni nu o va putea auzi. Muzica tare de acolo ar acoperi sunetul singuratic al tristeților ei. Rochia ei era distrusă și părul neîngrijit, dar nu-i putea păsa mai puțin de asta. Nimeni nu ar crede că este frumoasă cu cicatricea urâtă de pe fața ei, indiferent ce ar purta și indiferent cât de impecabil și-ar aranja părul. Abby a plâns până a adormit, ceva cu care s-a obișnuit. Pierduse numărul de câte ori făcuse asta. Nici măcar nu-și mai amintea când a adormit ultima dată cu o inimă ușoară și cu un zâmbet pe față. Și când s-a trezit pentru că pământul era prea rece și vântul rece adia prin golurile din pereții de lemn, a auzit că muzica tare era încă în toi în depărtare, în timp ce în jurul ei era foarte întuneric. Nimănui nu-i păsa suficient să aprindă focul în depozit. „Mi-e foame...“ Abby își ținu stomacul. Nu mâncase nimic de dimineață, pentru că era entuziasmată de petrecere, gândindu-se că ar putea participa la ea. La urma urmei, această petrecere era pentru toți membrii haitei și, dacă ar avea noroc, spera că ar putea arunca o privire asupra Regelui. Voia să vadă bărbatul despre care toată lumea făcea atâta vâlvă. „Vreau să beau ceva...“ Abby simțea că o durea gâtul foarte tare, în timp ce vocea ei se crăpa la fiecare silabă. Cu toate acestea, o bătaie în ușă o sperie. Abby își ținu respirația când își dădu seama că mai era cineva aici, totuși, singura persoană care știa că este aici era tatăl ei și trebuie să o fi uitat de mult, deoarece ar fi foarte ocupat să o ajute pe Hanna. „Este cineva înăuntru?“ Abby nu mai auzise niciodată această voce unică și când a mirosit aerul, nu a putut recunoaște deloc parfumul acestei persoane. Poate pentru că lupul ei era foarte slab de la bun început. De la incidentul care s-a întâmplat acum zece ani, și-a pierdut unele dintre abilitățile de vârcolac. Dar, dintr-un motiv oarecare, a devenit puțin neliniștită. „Știu că ești acolo, deschide ușa.“ Vocea lui era insistentă și acest lucru o făcu pe Abby să devină și mai anxioasă. Nu putea ieși, tatăl ei o avertizase clar despre asta. Chiar o va bate și îi va rupe picioarele dacă va face un pas afară din acest loc. „Deschide ușa acum sau o voi dărâma.“ Era o notă vicioasă în vocea lui, în timp ce mârâia nerăbdător. „C-cine sunteți? Nu pot ieși. Vă rog să plecați!“ Abby bâigui puțin.