Am crezut întotdeauna că împlinirea vârstei de optsprezece ani va fi un punct monumental în viața mea. M-am gândit că mă voi trezi și, în sfârșit, îmi voi primi lupul, ca toți ceilalți. Dar când m-am trezit în această dimineață, totul s-a simțit la fel. Ca stripteuză, au deja destule motive să mă disprețuiască, dar ca rebut, sunt blestemul existenței lor, cel mai rău lucru care i s-ar putea întâmpla unui vârcolac. Era deja târziu, așa că m-am grăbit spre clubul unde lucrez de obicei. Este situat în cealaltă parte a orașului. Este strict un bar pentru vârcolaci, dar ocazional, un om se împiedică de el din când în când. Strigă după bani și rafinament și majoritatea oamenilor care vin aici sunt lupi de rang superior, care s-au săturat de muncă și vor să se relaxeze urmărind o femeie dansând peste ei. Am avut noroc să obțin chiar și un loc de muncă aici; nu ar angaja omega ca mine, dar proprietarului - Rick - i-am plăcut foarte mult. A spus că am corpul unei stripteuze; talie subțire, țâțe ridicate și un fund rotund. M-a angajat pe loc, cu singura condiție ca nouăzeci la sută din profiturile mele să se întoarcă la el. "Cineva te-a solicitat personal pentru un dans privat", a spus el, așezându-se lângă mine, "Este o petrecere cu niște copii și vor să dansezi." "Îi cunosc?" Am întrebat, dar el mi-a făcut semn să-mi ignor întrebarea. "Nu este important", m-a asigurat el cu o mână pe umăr, "Dacă faci asta; vei merge acasă în seara asta cu două sute de dolari doar din acel dans privat; și te voi lăsa chiar să iei acasă douăzeci la sută din profiturile tale de astăzi." Mi-am mușcat buzele în timp ce mă gândeam la asta. Aceasta este cea mai bună ofertă pe care o pot obține acum. Cu acea sumă, pot obține în sfârșit pantofi noi, deoarece cei vechi se rup cusătură cu cusătură. "O voi face." Am fost de acord și zâmbetul lui s-a lărgit. "Sunt în camera zece", am început să mă ridic, dar el m-a apucat de braț, "Aceștia sunt oameni puternici, Camilla; vei face tot ce este nevoie pentru a te asigura că sunt fericiți." Am dat din cap și el mi-a dat drumul. Am respirat constant pentru a mă calma și mi-am făcut drum în cameră. Entuziasmul meu a atenuat sentimentul de anxietate care clocotea în mine. Nu credeam că nimic m-ar putea face să mă răzgândesc până când am deschis ușa și am văzut oamenii de acolo - Lisa, Peter și Chris. Sunt cei mai buni prieteni sau ar trebui să spun, echipa viitorului Alpha, Tyson Woods. Sunt, de asemenea, cei mai mari bătăuși ai mei din haită. Apropo de Tyson, nu-l văd aici. Mi-a trecut prin cap să fug din cameră, dar deja mă văzuseră. "Crezi că lui Tyson îi va plăcea cadoul lui?" A întrebat Peter cu un rânjet sadic pe față. "Cred că i-ar plăcea mai mult dacă ar fi goală." A aruncat Chris, "Hai, rebutule, dezbracă-te." Am forțat bila din gât să se întoarcă și am făcut ce mi-a cerut. Am încercat să-mi amintesc că aceasta a fost o afacere bună și nu o puteam strica sau Rick m-ar concedia. Până când am fost goală; toți băieții se uitau la mine cu poftă în ochi. "Pentru un rebut, sigur ai un corp grozav", a meditat Chris. "Nu ai voie să te culci cu ei, Chris", a spus Lisa cu o rotire a ochilor, "Du-te dansează la bară sau ceva." Mi-am mișcat mecanic picioarele spre bară. Abia urcasem pe platformă când ușa s-a deschis și un parfum pe care nu-l mai mirosisem până acum mi-a umplut nasul. Era ceva ce nu puteam explica, dar avea un subton de familiaritate. M-a lovit ca un tren de marfă chiar când am auzit pe cineva spunând: "Pereche". S-a auzit o colecție de gâfâieli, urmată de un țipăt puternic, în timp ce Lisa s-a ridicat brusc și a alergat spre ușă. "Știam Tyson", s-a aruncat în brațele lui; "Știam că suntem perechi." "Nu tu", a spus el, aruncând-o deoparte. O încruntare i-a stricat trăsăturile frumoase și atunci toată lumea părea să-și amintească că eram în cameră, deoarece toți ochii s-au întors spre mine. Expresiile lor erau comice cel mai bine, deoarece fiecare persoană avea o expresie diferită pe față. Chris arăta absolut amuzat, Peter arăta confuz, Lisa era furioasă și jenată, iar Tyson, mi-am forțat ochii să se întâlnească cu cei ai perechii mele și nu eram pregătită pentru ura și dezgustul pe care le-am văzut învârtindu-se în pupilele lui. Am rămas înghețată, nici măcar nu am îndrăznit să respir. Atmosfera era atât de tensionată încât o puteai tăia cu un cuțit și se simțea ca o bombă cu ceas care ar putea detona la cea mai mică provocare. După o bătaie de liniște, Lisa a vorbit: "Trebuie să glumești", a țipat ea, "Acest rebut este perechea ta și eu nu sunt." Asta părea să-i scoată pe toți din starea lor de uimire, deoarece Chris a izbucnit în râs. Râdea ca cineva care era beat de fericire sau vin. Umerii lui se scuturau și lacrimi îi scăpau din ochi. "Deci, ce se întâmplă acum, Tyson?" A tachinat el, "O vei duce la tatăl tău iubit?" "Nici vorbă", a scuipat Tyson, "De ce aș vrea un rebut inutil ca pereche?" Am luat asta ca pe un semnal să plec și am început să cobor de pe platformă, dar am fost oprită: "Unde te duci?" "Eu eram", am bâlbâit în timp ce mă confruntam cu perechea mea, "M-am gândit că ar trebui să plec." Tyson a râs de data asta, un sunet batjocoritor de amuzament: "Cineva a plătit pentru timpul tău; chiar crezi că te voi lăsa să pleci fără să mă bucur de el mai întâi?" "Tyson", a început Lisa. Era un curent subteran de frică în vocea ei și mi-am dat seama care este problema ei. Lisa și Tyson au fost prieteni cu beneficii de mult timp și ea crede că dacă va fi prea mult timp în prezența mea, atunci o va părăsi pentru mine. "Nu-ți face griji, iubito, nu m-aș atinge de ea nici cu o prăjină de zece țoli", a tras-o lângă el, "Dacă nu mă înșel, Chris a plătit pentru timpul ei. Așa că el se poate distra cu ea." Obrajii mei au ars în timp ce jena mi-a urcat pe șira spinării. Nu este nimic mai rușinos decât ca perechea ta să spună că nu s-ar atinge de tine și practic să te arunce în brațele altcuiva. "Ce mai aștepți, Camilla?" A întrebat Chris în timp ce-și depărta picioarele, "Aștept dansul meu privat." M-am luptat cu lacrimile tot timpul cât am fost în acea cameră. Nu am dansat doar pentru Chris, a trebuit să dansez și pentru Peter și s-a simțit dezgustător să-i las să mă atingă liber în timp ce Tyson stătea în colțul camerei sărutându-se cu Lisa. De îndată ce cele două ore s-au terminat, m-am grăbit să-mi pun hainele pe mine. Felul în care m-am grăbit să le îmbrac, ai crede că eram urmărită. Ajunsesem la ușă când am fost oprită de vocea lui Chris. "Ești o dansatoare grozavă", a spus el, "Cred că voi vizita aici mai des." S-a întors spre Tyson, "Nu te deranjează asta, nu? Ea este perechea ta, la urma urmei." Am văzut acțiunile lui pentru ceea ce erau; încerca să-l provoace pe Tyson. Tyson și-a dat seama și el în momentul în care am făcut-o eu. Prietenii lui nu ar lăsa niciodată să treacă că perechea lui este un omega umil. Cunoscându-l pe Tyson, mândria și egoul lui au fost rănite astăzi, iar Chris nu-l lasă să treacă. "Eu, Tyson Woods din haita Două Luni, te resping pe tine, Camilla, ca perechea mea." Practic mi-a scuipat cuvintele, "Acceptă-l sau respinge-l, nu-mi pasă."