PROLOG Ramon Wayne, Alpha al haitei Bloodmoon, își legă masca peste cap. Era o fâșie neagră subțire care acoperea partea superioară a feței, cu găuri decupate pentru ochi. Era deghizarea perfectă. Haita lui era în război cu Silverpaws, și tocmai descoperise modul perfect de a încheia războiul fără vărsare suplimentară de sânge: să o răpească pe Sonia, singura fiică a lui Alpha Fenris, și să ceară să-i îndeplinească cerințele înainte de a o elibera. Ramon știa că prințesa mică și răsfățată era foarte prețuită de tatăl și cei șapte frați ai ei. S-ar supune imediat cerințelor sale pentru a-i asigura siguranța. _ PUNCTUL DE VEDERE AL SONIEI Luna era plină, din nou! Uram lunile pline. Îmi aminteau că încă o lună trecuse, și frații mei încă purtau un război pe care tatăl meu îl hotărâse dintr-un capriciu. Speram doar că vor fi bine. Am auzit sunetul unei bătăi peste urletul puternic al vântului toamnei, și am zâmbit. Chiar și acum, tatăl meu încă venea să-mi ureze noapte bună și să mă sărute pe frunte înainte să adorm. „Intră, tată”, am spus, zâmbetul jucându-mi încă pe buze, în timp ce mă îndreptam spre ferestre pentru a mă uita la grădina noastră uimitoare de jos. Ușa s-a deschis, și m-am întors, dar nu era tatăl meu. Freya, slujnica mea, stătea acolo chicotind ștrengărește. „Freya! De ce ești aici?” am întrebat, deși eram foarte încântată că era aici. Freya și cu mine eram cele mai bune prietene secrete. Ascundeam asta de tatăl meu, totuși. Oricât de iubitor și tandru era tatăl meu cu mine, știam că putea fi foarte crud cu alți membri ai haitei sale. Probabil că ar fi alungat-o pe Freya pentru că a îndrăznit să se împrietenească cu mine. Erau o mulțime de lucruri pe care tatăl meu nu le știa despre mine, cum ar fi faptul că de obicei furișam mâncare și apă la prizonieri, și cum uneori îi furam banii și îi împărțeam printre sclavii care locuiau în cartierele noastre de sclavi. Freya a chicotit din nou când a intrat, închizând ușa în urma ei. „Știi că este puțin riscant pentru tine să vii aici. Tatăl meu ar putea fi aici în orice moment să mă sărute de noapte bună.” Freya a făcut un semn disprețuitor la îngrijorarea mea. „Bah! Alpha Fenris nu vine în seara asta, crede-mă.” „De ce?” am întrebat alarmată, în timp ce am simțit frica strângându-mi inima. Tatăl meu nu mai lipsise niciodată să mă sărute de noapte bună decât o singură dată, și asta a fost în ziua în care mama mea a murit. Freya a ridicat din umeri. „Cred că avea ceva foarte important de rezolvat. Derrick i-a adus un mesaj despre un Alpha care cerea să se întâlnească cu el la granițe, sau ceva de genul. S-a îmbrăcat și a plecat. Nu cred că se mai întoarce în seara asta, dar chiar dacă o face, nu ar fi acum.” M-am uitat fix la ea, încercând să văd dacă mai era ceva ce nu-mi spunea. Poate că încerca, într-un fel, să facă veștile neplăcute mai puțin șocante pentru mine. „Sonia! Promit, tatăl tău este bine, și nu se va întoarce prea curând. Te poți relaxa.” Am scos un oftat. „Bine, dacă spui tu.” Buzele mele s-au curbat într-un zâmbet larg. „Asta înseamnă că avem tot timpul din lume! Oh, Freya!” Am apucat ambele ei mâini și am făcut o mică piruetă cu ea. Amândouă râdeam și eram puțin nesigure pe picioare când am dat-o în cele din urmă drumul. „Bine! Suie-te în pat, și varsă toate detaliile suculente ale fiecărui zvon pe care l-ai auzit de săptămâna trecută, și asta la ordin ca fiică a lui Alpha”, am spus în glumă, și ea a râs, dar a clătinat din cap. „Am vești mai suculente decât simple bârfe. Am găsit un soldat Bloodmoon afară în grădina ta.” Ochii mei s-au mărit de frică. Haita Bloodmoon era haita împotriva căreia tatăl meu declarase război. Frații mei se aflau în prezent pe acel teritoriu luptând. Ce căuta un soldat Bloodmoon aici? Venise să-l omoare pe tatăl meu? Să atace haita mea? Freya a râs nervos. „Relaxează-te, Sonia. Este rănit. Am venit să-ți cer permisiunea să-l ajut.” Mintea mea a trecut imediat de la frică la protecție. Întotdeauna am avut nevoia instinctivă de a vindeca oamenii și animalele rănite. „Desigur, Freya! Unde este? Stai, lasă-mă să-mi iau trusa de vindecare.” În decurs de un minut, am pus laolaltă tot ce am simțit că vom avea nevoie, și Freya a început să mă conducă afară spre locul unde văzuse soldatul. Nu mi-a trecut niciodată prin minte să întreb cum ajunsese în grădina mea, în primul rând. Poate că dacă aș fi făcut-o, m-aș fi salvat de ceea ce s-a întâmplat mai departe. „Era aici mai devreme, jur! Acum, nu-l mai văd”, a murmurat Freya confuză. Amândouă stăteam afară, sub un copac mare cu baldachin care ascundea lumina lunii. „Ar fi trebuit să venim cu o lampă”, am șoptit încet, în timp ce frica mă făcea să tremur. Eram un omega, și deci instinctele mele nu erau foarte ascuțite, dar aș fi jurat că am simțit o aură puternică. N-am întrebat-o pe Freya dacă a simțit-o și ea, pentru că nu voiam să o sperii și pe ea. Eram fiica lui Alpha; era datoria mea să preiau conducerea în situații ca aceasta. „Mă duc să iau o lampă”, a șoptit Freya, și din sunetul vocii ei, mi-am putut da seama că și ei îi era frică. Am dat din cap, dorindu-mi cu disperare să o chem înapoi în timp ce fugea spre conac. Vântul s-a intensificat, suflându-mi părul sălbatic și înfășurându-l în jurul feței. Mi-am închis ochii pentru a împiedica părul să-mi înțepe irisul, și înainte să-i pot deschide, am simțit o mână puternică strângându-mi gura și alta înconjurându-mi talia, fixându-mă de un corp masculin mare. Trusa de vindecare mi-a căzut din mână. Am încercat să țip de frică, dar mâna lui a apăsat puternic peste gura mea, rănindu-mă. Lacrimile mi-au încețoșat vederea, și am descoperit că puterea mea era inutilă împotriva lui. Am simțit respirația lui atingându-mi urechea în timp ce șoptea: „Acum ascultă, Sonia, știu că probabil ești o prințesă răsfățată care este obișnuită să aibă lucrurile așa cum vrea ea, dar mai bine faci ce ți se spune, altfel te-aș răni în cel mai rău mod pe care nici măcar nu poți începe să-l imaginezi.” Cuvintele lui au tăiat frica prin inima mea. Aveam o imaginație avidă, și nu știam ce nivel de durere era dincolo de asta. „Am să-mi îndepărtez încet mâna de pe gura ta. Promiți să nu țipi? Dă din cap dacă nu vei țipa.” Am dat din cap, încă plângând. Lacrimile mele mi-au curs pe față și s-au adunat acolo unde mâna lui îmi acoperea gura. „Acum, tu conduci drumul afară”, a șoptit el încet după ce în cele din urmă mi-a dat drumul. Am vrut să întreb cine este și de ce mă răpește, dar când am deschis gura să vorbesc, a ieșit un singur cuvânt: „Pereche”. M-am uitat șocată la copacii dansatori, și el m-a întors imediat astfel încât să fiu față în față cu cea mai perfectă viziune a unui bărbat pe care o văzusem vreodată. Avea o expresie de surprindere în ochi. „Nu. Nu se poate”, a șoptit el încet.