[Audrey, Ghici ce? Dominic e în patul meu acum.] Când Audrey Rhodes a primit acel mesaj de la Eliza Harper, era în picioare în rochia ei de mireasă, pregătindu-se pentru ziua cea mare. Mesajul a lovit-o ca un pumn în stomac. Cu doar câteva momente înainte de a spune "Da", iar bărbatul cu care urma să se căsătorească era înfășurat în așternuturile altei femei. Și acea femeie era cea mai bună prietenă a ei. Simțea ca un clește care îi strângea inima, făcându-i greu să-și tragă respirația. Dar cumva, a reușit să-și păstreze calmul și l-a sunat pe Dominic Hayes. Telefonul a sunat ceea ce i s-a părut o eternitate înainte ca Dominic să răspundă în cele din urmă. Vocea lui era rece ca gheața. "Eliza are nevoie de mine acum, așa că va trebui să amânăm nunta. O să mă revanșez după." Cuvintele "mă revanșez" au aterizat ca o ancoră grea pe inima ei. Totul era real - în timp ce toată lumea aștepta să înceapă ceremonia, Dominic era de fapt cu altcineva. Audrey n-a putut să nu scoată un râs amar. Nunta ei era pe cale să înceapă în fața tuturor prietenilor și familiei, iar viitorul ei soț o părăsise să se ocupe singură de acel haos. Simțindu-se complet înfrântă, Audrey a format un alt număr. "Mamă, unde sunteți tu și tata? De ce nu sunteți încă aici?" "Audrey, îmi pare foarte rău, dar Eliza s-a îmbolnăvit brusc. S-ar putea să nu ajungem," a spus Fiona Rhodes. Auzind asta, inima lui Audrey a căzut. Cu doar trei zile în urmă, părinții ei văzuseră semnul din naștere de pe spatele Elizei în timp ce Eliza proba rochii de domnișoară de onoare. Atunci și-au dat seama că Eliza era fiica lor adevărată. Audrey sperase că, după douăzeci de ani de legătură, familia ei nu-i va întoarce spatele. Dar s-a dovedit că se înșela. Credea că familia ei o va susține mereu. Dar acum, în cel mai rău moment posibil, o abandonaseră complet. Audrey se simțea complet deplasată, nici măcar sigură cum a ajuns la locul nunții. Stând în fața sălii, înconjurată de oaspeți zâmbitori și de atmosfera plină de viață, nu a putut scăpa de durerea din inimă - simțea că o sfâșie. În acel moment, a luat o decizie îndrăzneață. S-a urcat pe scenă și a luat microfonul. "Bună ziua tuturor, îmi pare foarte rău, dar mirele are o mică problemă și s-ar putea să nu poată ajunge. "Așa că mă întrebam dacă cineva de aici ar fi dispus să se căsătorească cu mine chiar acum. Dacă da, hai să facem asta!" Imediat ce a terminat de vorbit, a fost ca și cum cineva ar fi aruncat o bombă în cameră. "Ce s-a întâmplat? Mirele chiar a fugit?" "Se pare că da. Altfel, de ce ar cere mireasa o cerere în căsătorie pe loc?" "Chiar dacă a fugit, este chiar necesar să ceară cuiva să se căsătorească cu ea aici? Toată lumea de aici este conectată cumva la mireasă și mire. E super ciudat." Audrey și-a dat seama că ideea ei era destul de exagerată, dar nu mai era cale de întoarcere acum. Chiar când tensiunea din cameră a atins apogeul, un tip înalt s-a ridicat. "Mă căsătoresc eu cu tine," a spus el, vocea lui profundă tăind liniștea. Valul de șoc s-a răspândit prin mulțime. Nimeni nu se aștepta ca cineva să se ridice și să spună că se va căsători cu ea așa. "Cine-i tipul ăsta?" "Sincer, habar n-am. Nu l-am mai văzut. Nu pare să fie din elita Riverdale." Având în vedere că familiile Rhodes și Hayes se căsătoresc astăzi, toate privirile erau ațintite asupra oaspeților de profil înalt - celebrități și demnitari din Riverdale. Acest tip misterios nu era clar pe radarul lor. Poate era un VIP pe care nu l-au mai întâlnit, sau poate era doar un străin care a intrat accidental la petrecere. "Nu stă cu ceilalți tipi? Un oaspete de la familia Hayes?" Pentru un moment, curiozitatea a zumzăit prin cameră ca o nebunie. Când Audrey l-a zărit pe bărbatul care s-a ridicat brusc, s-a simțit puțin luată prin surprindere. Avea o față care ieșea în evidență - sprâncene ascuțite, un nas drept și o prezență generală puternică, care părea să intimideze puțin oamenii din jurul lui. Stând la 1,65 m în tocurile ei înalte, Audrey ajungea doar la clavicula lui. Sincer, tipul ăsta era mult mai chipeș decât Dominic. Nu arăta ca cineva aflat în căutarea unei soții. Audrey nu s-a putut abține să se întrebe dacă are vreo taină ascunsă care îl ținea departe de piață. Dar acum, acesta nu era obiectivul lui Audrey. Era hotărâtă să se căsătorească astăzi și să folosească ocazia pentru a se rupe de familia Rhodes. Trăgând adânc aer în piept, a studiat bărbatul pentru un moment și apoi a întrebat, cu o voce fermă, dar asertivă: "Ești cu adevărat dispus să te căsătorești cu mine?" Se temea că doar flirta cu ea. În mulțime, bărbatul i-a întâlnit privirea, ochii lui fiind intenși și stabili. "Nu glumesc niciodată despre lucruri importante ca acesta." Curioasă, Audrey a insistat: "Și cum te cheamă?" "Alistair Hayes," a răspuns el, vocea lui fiind lină și captivantă. Audrey a ridicat o sprânceană. "Hayes? Ce legătură ai cu Dominic?" "Sunt cam ca un unchi mic de-al lui," a spus Alistair. "Unchi mic?" Audrey a ridicat o sprânceană. "Doar o rudă îndepărtată," a clarificat Alistair, punând accent pe "îndepărtată". Asta i-a ușurat puțin mintea lui Audrey - "îndepărtată" însemna că nu va avea griji viitoare, dar tot nu s-a putut abține să nu reconfirme. "Ești sigur că nu vei regreta?" "Nu am 'regret' în vocabularul meu." Încrederea lui Alistair era ca o ancoră liniștitoare pentru ea. "Bine, atunci hai să facem schimb de inele." Audrey a deschis cutia cu inele, i-a pus inelul pe deget și i-a cerut să facă același lucru. Schimbul a fost rapid și simplu, și amândoi au închis inelele pe mâinile celuilalt. MC-ul arăta puțin uimit, clar luat prin surprindere de o ceremonie atât de lejeră. "Asta-i ridicol. Cum poate toată chestia asta cu căsătoria să fie atât de relaxată?" "E nebună Audrey? Logodnicul și familia Hayes nici măcar nu s-au prezentat. Nu ar trebui să facă asta." Dar Audrey a ignorat toate vorbele din jurul ei. S-a întors către oaspeți, radiind, și a anunțat: "Vă mulțumesc că ați venit la nuntă! Din moment ce sunt căsătorită cu Alistair, de acum înainte nu voi mai avea nicio legătură cu familia Rhodes din Riverdale. Această ceremonie s-a terminat, așa că hai să începem banchetul!" Banchetul era deja în plină desfășurare, dar părinții lui Dominic erau încă pe drum. Cam o jumătate de oră mai târziu, mașina familiei Hayes a oprit în cele din urmă în fața locului nunții. Zephyra Hayes nu era încântată de asta. Când a coborât din mașină, i-a strigat lui Francis Hayes: "Ți-am spus să nu venim atât de devreme. Și ce dacă întârziem? Dacă nu-i spunem lui Audrey ce avem pe suflet, o să ne conducă de cum intră pe ușa din față." Ca să fiu sinceră, lui Zephyra nu i-a plăcut niciodată prea mult de Audrey. Nu depusese niciun efort la nuntă, dar tot voia să-și mențină autoritatea în ziua cea mare a lui Audrey. Dar acum se părea că planurile lor se destrămaseră. Când Francis și Zephyra au intrat în sala de bal, au auzit de la unii oaspeți că Audrey plecase cu noul ei soț. Confuzia s-a instalat pe măsură ce și-au dat seama că Audrey nu se căsătorise cu Dominic, ci se căsătorise impulsiv cu altcineva. Zephyra era furioasă și a țipat: "Tipa aia ne disprețuiește total familia! Vreau să văd cu cine se căsătorește." L-a apucat pe Francis și au ieșit în grabă din sala de banchet, tocmai la timp ca să o zărească pe Audrey în rochia ei de mireasă urcând într-o mașină de pe marginea drumului. Tipul de lângă ea îi ținea ușa deschisă înainte de a sări și el înăuntru. Până au ajuns la ea, mașina deja plecase. Zephyra fierbea de furie, tropăind în jur frustrată. Între timp, Francis părea puțin amețit și a intervenit: "Dragă, nu ți se pare că tipul ăla semăna cu domnul Hayes?" "Domnul Hayes? Alistair?" Zephyra i-a aruncat o privire, dând din cap. "N-are cum! De ce ar apărea el aici? Trebuie să fi văzut greșit." Sigur, trimiseseră invitații acelor rude îndepărtate din Willowdale, dar până și majordomul era reticent să participe. Iar Alistair era cel mai tânăr care conducea familia Hayes. Trebuie să fie o greșeală. N-avea cum Audrey să reușească să facă rost de o plimbare cu cineva atât de important.