Fiona nu era proastă și a ridicat imediat o sprânceană. „Eliza, chiar te prefaci că ești bolnavă? De ce ne minți?” Nu fuseseră la nunta lui Audrey din cauza presupusei boli a Elizei. Dacă totul era doar un șiretlic, nu ar putea scăpa niciodată de vinovăție. Eliza a părut surprinsă pentru o clipă. În adâncul sufletului, Eliza știa că trebuie să-și păstreze calmul în fața Fionei, altfel tot ce muncise se va face scrum. A respirat adânc, s-a stăpânit și a spus cu un aer de inocență: „Doamnă Rhodes, nu mă prefac că sunt bolnavă. Am avut probleme de sănătate de când eram copil și am fost la nenumărate spitale fără să primesc răspunsuri reale.” Vocea ei a scăzut, sunând cu adevărat înfrântă. „Cine vrea să fie bolnav? Nu este niciun câștig în a te preface că ești bolnav. Sincer, Audrey, nu mi-am dat seama că țineai rapoartele mele medicale din copilărie tot timpul ăsta. Ce încerci să realizezi scormonind atât de adânc?” În timp ce vorbea, o altă criză de tuse a copleșit-o, lăsând-o cu buzele palide. Nimeni nu și-ar fi dat seama că joacă teatru. Dominic și Fiona păreau îngrijorați. Eliza și-a tras sufletul și a adăugat: „Audrey, ai pus totul la cale ca să o faci pe doamna Rhodes să creadă că mă prefac doar ca să bagi zâzanie între noi? Îți e frică să nu ți-o iau? Pentru că nu aș visa niciodată să-ți fur ceva.” Eliza știa că talentul ei de a-i cuceri pe Fiona și Dominic mergea dincolo de a fi doar blândă. În doar câteva propoziții, a mutat focusul înapoi pe Audrey. Fiona, încă simțindu-se puțin vinovată, i-a aruncat lui Audrey o privire sceptică când a auzit asta. S-a încruntat și a întrebat: „Serios, Audrey, de ce ai dezgropat raportul medical al Elizei? Erați apropiate și ai spus că ești de acord cu prezența ei aici. Ce se întâmplă?” „A fost totul doar un act? Chiar nu o voia pe Eliza în familia noastră, poate chiar încerca să o submineze?” se gândea Fiona. Nu-i venea să creadă că Audrey ajunsese așa și a simțit un val de dezamăgire. Întâlnind privirea frustrată a Fionei, Audrey a scos un râs amar. S-a uitat în jos și a spus: „Sincer, dacă Eliza este sau nu în familia Rhodes nu mă mai preocupă. Și, din moment ce amândoi ați lipsit de la nuntă, există ceva ce probabil nu știți.” Toți trei au făcut schimb de priviri confuze. Audrey a adăugat: „Sunt căsătorită acum. Am venit doar să-mi iau lucrurile și nu vă voi mai sta în cale.” În mod clar, modul în care alegeau să o răsfețe pe Eliza nu mai era problema ei. La auzul acestor cuvinte, cele trei persoane din fața ei au reacționat în felul lor. Eliza avea o scânteie de bucurie în ochi, Fiona părea complet surprinsă, iar Dominic era doar confuz. „Cu cine te-ai căsătorit când eu nici măcar nu eram prin preajmă?” a întrebat el, evident luat prin surprindere. Audrey nu s-a putut abține să nu se simtă puțin ridicolă. Cu un zâmbet ușor, a replicat: „Adevărul este că sunt mulți oameni în Riverdale care s-ar căsători cu mine – nu doar tu, Dominic.” Expresia lui Dominic s-a schimbat, maxilarul lui încordându-se. „Audrey, știu că am greșit că am lipsit de la nuntă, dar hai, chiar încerci să mă provoci cu asta?” În Riverdale, toată lumea știa că este a lui. Nimeni nu ar îndrăzni să se căsătorească cu ea. Nedorind să se complice, Audrey a ridicat din umeri și i-a împins deoparte pentru a-și lua bagajele din cameră înainte de a pleca fără să se uite înapoi. Corpul lui Dominic era tensionat, mâinile lui strânse în pumni, dar nu a urmărit-o. Credea că Audrey se dă greu de obținut. Se plecase în fața lui înainte și nu credea că de data asta va fi o excepție. Telefonul lui Dominic a sunat din senin, iar într-o clipă, vocea furioasă a Zephyrei a străpuns linia. „Dominic, vino înapoi imediat! Vezi măcar ce fel de femeie ai ales? Se căsătorește cu un alt bărbat chiar la nunta ta, umilind total numele Hayes!” Dominic a simțit o zguduitură ascuțită în piept. Degetele îi tremurau în timp ce a scos printre dinți: „Cu cine naiba s-a căsătorit?” Nu-i venea să creadă că un tip a îndrăznit să apară și să ia ceea ce era al lui. Între timp, Audrey își împingea valiza afară din proprietatea familiei Rhodes, croindu-și drum prin zona vilelor. Câțiva oameni s-au întors spre ea, șoptind unul altuia. „Nu este asta Audrey? Am auzit că a fost părăsită de fiul lui Dominic Hayes la nuntă și chiar și-a schimbat mirele dintr-un capriciu.” „Ce mișcare nebună! Nu e de mirare că a fost aruncată afară de familia Rhodes.” „Nu-mi pot imagina cu cine a ajuns să se căsătorească. Dacă nu este la fel de bun ca Dominic, chiar pierde mult.” Ochii lor străluceau cu un amestec de milă și batjocură, iar Audrey a simțit greutatea judecății lor. Și-a accelerat ritmul, încercând să-i ignore. Starea ei de spirit era deja proastă și, cu capul plecat, s-a grăbit să iasă din cartier, evitând cu greu o coliziune cu un stâlp de utilitate. „Atenție!” O pereche de mâini s-au întins la timp, apucând-o ușor de braț și trăgând-o înapoi. Vocea suna ciudat de familiar. Audrey s-a uitat peste umăr, surpriza fulgerând în ochii ei. „Ce faci aici?” Credea că plecase să se ocupe de ceva. Alistair i-a întâlnit privirea cu un aspect serios, spunând: „Mi-am amintit că mai este ceva mai important pe care trebuie să-l fac.” Audrey a ridicat o sprânceană, intrigată. „Ce anume?” În loc să răspundă imediat, Alistair i-a apucat bagajele, le-a aruncat în portbagaj cu o singură mână, apoi a deschis ușa pasagerului, făcându-i semn să sară înăuntru. „Urcă.” „Unde mergem?” „Să obținem certificatul nostru de căsătorie”, a răspuns el. Expresia lui Audrey a înghețat, ochii ei lărgindu-se. Chestia cu căsătoria fusese doar o soluție temporară. Planul era să se cunoască mai întâi și să vadă dacă lucrurile se potrivesc înainte de a lua decizii mari. Nu se aștepta să se grăbească atât de tare. Observând ezitarea ei, Alistair a adăugat cu un ton cald: „Urcă în mașină deocamdată.” Cu ieșirea din zona vilelor aglomerată și cu toată lumea în jur, Audrey nu a vrut să stea acolo să se facă de râs, așa că a alunecat în mașină. În timp ce Alistair conducea, a aruncat o privire spre Audrey, care era vizibil nervoasă pe scaunul pasagerului. „De ce nu ești entuziasmată de înregistrare?” Audrey a rămas fără cuvinte. O făcea pe ea să pară tipul rău în această situație. „Ei bine, nu asta este”, a răspuns ea, stând mai dreaptă și strângându-și mâinile în poală, simțindu-se puțin defensivă. „Doar că nu credeam că se va întâmpla atât de curând.” Înainte ca Alistair să poată răspunde, Audrey a scos confuzia: „Dar de ce atâta grabă? Tu...?” În timp ce vorbea, ochii ei frumoși s-au mutat încet spre partea inferioară a lui Alistair, care era înfășurată de pantalonii costumului. Era oarecum nebunesc să crezi că cineva atât de frumos ar putea avea dificultăți în a-și găsi o iubită, făcând-o pe Audrey să se întrebe dacă există vreo problemă de nedescris acolo jos.