În fața primăriei, un Volkswagen negru, elegant, era parcat chiar la intrare. Imediat ce un angajat l-a zărit pe Alistair coborând, fața i s-a luminat cu un zâmbet la fel de strălucitor ca un floarea-soarelui. "Domnul—" Înainte să apuce să-și termine salutul, a observat că Alistair îi făcuse cu ochiul, jucăuș. Nu era pe deplin sigur despre ce era vorba, dar angajatul, un tip perspicace, și-a revenit rapid și a exclamat: "Sunteți aici să vă căsătoriți, nu-i așa? Haideți, să începem!" Entuziasmul lui era atât de exagerat, încât Audrey s-a trezit întrebându-se dacă au nimerit la locul potrivit. Clădirea era luminoasă și ordonată, cu podelele proaspăt lustruite, deși o singură fereastră era deschisă. După ce Audrey a completat actele, s-a uitat în jur și i-a spus în șoaptă lui Alistair: "Se pare că nu prea se mai căsătoresc oamenii în ziua de azi, nu? Adică, suntem singurul cuplu aici într-o zi lucrătoare." Alistair a zâmbit subtil și i-a înmânat directorului formularul completat de Audrey. Angajatul, care se pregătea să ia formularul, aproape că s-a împiedicat auzind comentariul lui Audrey. În mod normal, primăria ar fi fost plină de cozi lungi. Dar astăzi, goliseră tot locul doar pentru Alistair. Adunându-se, angajatul a zâmbit larg: "Totul arată bine. Acum, doriți să faceți o fotografie?" Ochii lui blânzi făceau ca totul să fie relaxant, chiar dacă situația era puțin ciudată. Alistair și Audrey s-au așezat, fiecare la o distanță considerabilă. Angajatul i-a privit, observând spațiul dintre ei, apoi a ridicat o mână. "Haideți, apropiați-vă mai mult. Nu fiți timizi." Audrey a ezitat o clipă, dar a auzit sunetul ușor al scaunului lui Alistair trăgându-se mai aproape. Dintr-o dată, a simțit căldura umărului lui lipindu-se de al ei. "Bine, uitați-vă la cameră și zâmbiți", a spus angajatul. Audrey a reușit să zâmbească, în timp ce Alistair a afișat un zâmbet fermecător. Click. Angajatul a admirat fotografia cuplului atrăgător, cu un zâmbet larg. Păreau un cuplu perfect. Totuși, ceva părea ușor deplasat. Angajatul și-a frecat bărbia gânditor înainte de a propune: "Ce-ar fi să vă priviți adânc în ochi?" Imediat ce a auzit asta, Audrey și-a întors instinctiv capul, iar în același moment, Alistair a făcut același lucru. Următorul lucru pe care l-au știut a fost că fețele lor erau la doar câțiva centimetri distanță, și apoi, s-au sărutat. 'Stai, tocmai l-am sărutat pe Alistair?', s-a gândit Audrey. Parfumul moale și rece al lui Alistair plutea în aer în timp ce îi atingea nasul. Genele lui Audrey au tremurat o clipă, luată prin surprindere, înainte să se retragă repede, ca și cum ar fi fost electrocutată. Obrajii ei ardeau deja. Alistair părea și el puțin surprins și, instinctiv, și-a ridicat mâna să-și atingă buzele calde, ca și cum parfumul ei dulce încă ar fi rămas pe ele. Văzându-l făcând asta, gâtul lui Audrey s-a încălzit și mai tare. Angajatul a zâmbit larg și a fotografiat repede scena de mai devreme. Când au ieșit din primărie, angajatul i-a îndrumat pe ceilalți să se adune pe trepte pentru o mică petrecere de rămas bun, fluturând și spunând: "Ne vedem la urmă—" "Uau!", unul dintre angajați și-a acoperit repede gura. "Băiete, poate că nu e cea mai bună alegere de cuvinte." Angajatul s-a prins și a făcut repede câteva gesturi disprețuitoare. Acest cuplu perfect urma să îmbătrânească împreună. Când Audrey a ieșit din primărie, obrajii ei erau încă îmbujorați. Și-a ținut privirea fixată pe pământ pe tot drumul, practic încercând să dispară în ea însăși ca un struț când s-a lăsat în mașină. Era atât de umilitor. Și-a întors capul atât de repede încât a simțit că dinții îi ating buzele lui Alistair. Simțea că o să-și piardă cumpătul dacă nu se oprește să se mai gândească la asta. Audrey și-a bătut ușor obrajii și se pregătea să se îndrepte când a auzit ușa șoferului deschizându-se. Era Alistair care intra. Luată prin surprindere, Audrey și-a plecat repede capul din nou. Atunci au apărut câteva mâini mari și s-au încrucișat chiar în fața ei. Ochii lui Audrey s-au mărit de frică și s-a încordat și mai tare simțindu-l pe Alistair apropiindu-se. 'Ce are de gând să facă?', se întreba ea. Alistair era atât de aproape încât putea vedea umbrele de sub genele lui lungi. 'Chiar vrea să mă sărute?' Audrey și-a ținut respirația, închizând instinctiv ochii. În clipa următoare, a auzit un chicotit lin, magnetic, împreună cu o voce profundă și bogată care i-a trimis fiori pe șira spinării. "Ai uitat să-ți pui centura", a explicat el, întinzându-se să o ajute să-și fixeze centura de siguranță cu un zâmbet. Audrey a rămas complet mută.