Orașul Summerwood, zece seara. Pe măsură ce noaptea se adâncea, luna devenea fermecătoare. Violet Webb s-a trezit cu o mahmureală, cu o durere de cap teribilă. Aruncă o privire la mobilierul din cameră și își dădu seama că se afla în suita dublă a hotelului unde stătea de obicei. Astăzi era banchetul de sărbătoare al surorii sale vitrege, Veronica, pentru câștigarea competiției de bijuterii la nivel de oraș. Violet nu se aștepta ca, după doar două pahare, să leșine. Se ridică și auzi voci slabe venind din camera alăturată. Se dădu jos din pat și se îndreptă spre ușă. Ușa suitei adiacente nu era complet închisă, lăsând o crăpătură. Violet era pe punctul de a întinde mâna și a împinge ușa când văzu ce se întâmpla înăuntru și îngheță pe loc. Spatele unei femei era îndreptat spre Violet; părul blond, ondulat, îi cădea în cascadă pe umerii ei albi și îl îmbrățișa pe Russell Fraley, iubitul lui Violet. Violet se simți ca și cum ar fi fost lovită de fulger. Femeia aceea, agățată de gâtul lui Russell, întrebă cochet cu o voce dulce: „Russell, cum am fost adineauri?” Russell, respirând neregulat, zâmbi și o strânse tare, vocea încă tremurând ușor în timp ce spunea: „Uimitoare, absolut uimitoare!” Femeia, cu o voce pe care Violet o cunoștea prea bine, era sora ei vitregă, Veronica! Veronica chicoti ușor auzind cuvintele lui Russell, vocea ei picurând de farmec. „Russell, din moment ce sunt atât de bună cu tine, pot să am schița de design pe care Violet tocmai a terminat-o?” Russell frecă jucăuș obrazul Veronicăi și spuse: „Micuța mea șireată, te gândești mereu cum să storci totul de la mine. Nu numai că mă vrei pe mine, dar vrei și toate resursele mele!” Auzind asta, Veronica chicoti imediat, vocea ei atât de dulce încât ar fi putut topi inima lui Russell. „Asta pentru că te iubesc. Spune-mi, mi-o dai sau nu?” „Bine, bine, bine! Ți-o dau, cu siguranță!” Russell râse îngăduitor. Apoi, spuse cu o expresie fascinată pe față: „Poți să ai chiar și viața mea dacă vrei!” „Ai promis că te vei căsători cu mine înainte. Hai să mergem să obținem certificatul de căsătorie într-o zi, bine?” Veronica, încă îmbrățișându-l pe Russell, își sprijini bărbia pe umărul lui și făcu alte cereri. Russell ezită, ceea ce era un eveniment rar. „Toate acele schițe de design premiate pe care le-ai avut înainte au fost de fapt furate de la Violet. Dacă ne căsătorim brusc, ea nu-ți va da de bunăvoie schița ei de design! Astfel de resurse nu ar trebui irosite!” Veronica se văicări cu supărare: „Nu este adevărat. Vreau doar să mă căsătoresc cu tine. În plus, lucrul de care îți faci griji nici măcar nu este o problemă. Tatăl meu știe deja că suntem împreună și deja discută despre o căsătorie între Violet și al doilea fiu al familiei Turner!” Russell mângâie frumoșii cercei ai Veronicăi și întrebă cu o voce ezitantă: „Dar dacă ea nu este de acord?” Mişcarea Veronicăi îngheță pentru o clipă și, curând, rânji. „Cum este posibil? Dacă nu este de acord, tatăl meu are o mulțime de moduri de a ruina compania unchiului ei! Dacă ți-e cu adevărat frică că va afla, hai să avem o căsătorie secretă, bine?” „Bine, bine! Îți promit!” Russell nu a putut rezista cererii dulci și cochete a Veronicăi și, în cele din urmă, a fost de acord. Veronica imediat îi prinse fața lui Russell cu mâinile și îi dădu un sărut fericit pe obraz. Apoi, spuse pe un ton satisfăcut: „Dragul meu, ești cel mai bun! Mâine este o zi bună. Hai să obținem certificatul de căsătorie mâine, bine?” Brațele Veronicăi, moi și blânde, se agățară de gâtul lui Russell, lăsându-l total lipsit de apărare. El dădu din cap cu un zâmbet ușor și răspunse: „Bine!” Cei doi s-au îmbrățișat din nou cu pasiune. Violet, stând la ușă, era deja în lacrimi. Avusese o relație cu Russell timp de doi ani și întotdeauna așteptase cu nerăbdare un viitor fericit cu el, de la dragoste la căsătorie. În timpul relației lor, Russell îi dădea în mod constant Veronicăi schițe de design, spunând că Violet are protecția lui, în timp ce Veronica nu avea un iubit, așa că ar trebui să o ajute pe Veronica în cariera ei. În acel moment, Violet era îndrăgostită și asculta tot ce spunea Russell. Atâta timp cât el făcea o cerere, ea nu putea suporta să o refuze. Dar nu și-ar fi imaginat niciodată că el era cu ea doar pentru schițele ei de design. Chiar și înscrierea la concursul de bijuterii pe care Veronica a depus-o de data aceasta a fost desenată de ea. Violet a fost întotdeauna talentată în designul de bijuterii de când era mică. Schițele de design pe care le desena ocazional puteau câștiga cu ușurință premii, ceea ce era ceva ce mulți oameni nu puteau realiza. De fiecare dată când Violet îi dădea Veronicăi schițele ei de design, Violet se consola. „Este în regulă, sunt încă tânără”, își spunea ea mereu. „Este în regulă. Am capacitatea de a crea schițe de design și mai bune.” Dar nu se așteptase niciodată ca talentul ei, în ochii lui Russell, să fie doar o resursă pentru a o ajuta pe Veronica. Ceea ce era și mai incredibil era tatăl ei, care știa deja că Russell și Veronica sunt împreună, i-a ajutat să-și păstreze relația secretă și chiar a vrut să o mărite pe Violet cu al doilea fiu al familiei Turner! Nu știa ce fel de scandalagiu notoriu era al doilea fiu al familiei Turner? Dar chiar și așa, Violet știa că nu putea ignora cu adevărat pe unchiul ei. Mama ei murise cu mult timp în urmă, iar unchiul ei era singura ei rudă!