Noua vilă The Heights din Belbanks era casa familiei Taylor. Rolls-Royce-ul s-a oprit pe covorul roșu care ducea la ușa clădirii. Silas a ieșit să-și întâmpine sora și i-a deschis portiera mașinii. „Bine ai revenit, prințesă!” Fața delicată a Alyssei arăta și mai uimitoare sub luminile orbitoare. Când a urcat în mașină, se schimbase din adidași în pantofi cu toc. Prin urmare, acum arăta elegantă, ca o regină. „Ce mai faceți, Silas?” „Minunat. E și mai bine acum că te-ai întors. Ți-au plăcut artificiile? Cadoul meu de ziua ta a atras atenția întregului oraș. A fost chiar și un trend pe rețelele sociale!” Fața chipeșă a lui Silas era plină de entuziasm. „Da. Am văzut. Oamenii ghiceau dacă era un magnat care încerca să-și curteze soția, iar unii chiar au spus că ești siropos. Felicitări pentru deblocarea unei noi realizări, Silas.” Alyssa a zâmbit și a bătut din palme. Silas i-a ignorat sarcasmul și a îmbrățișat-o cu entuziasm. „Lyse, nu ne vei mai părăsi, nu?” „Nu. A divorțat de mine, așa că de ce aș mai pleca acum?” Alyssa i-a bătut fratele pe spate pentru a-l consola. A oftat. „V-am făcut de rușine. Timp de trei ani, am crezut că-l pot face să se îndrăgostească de mine dacă persist și depun toate eforturile. Până la urmă, am eșuat lamentabil.” Dumnezeu știe cât de amar se simțea, dar a îndurat totul. A jurat că nu va mai vărsa nicio lacrimă pentru Jasper odată ce va ieși din casa Beckett. Nu merita. „Nemernicul ăla de Jasper Beckett! Cum îndrăznește să-mi agreseze sora! Voi începe o investigație amănunțită a Grupului Beckett mâine. Apoi, îl voi pune pe Axel să-l asasineze pe ticălosul ăla.” Când Jonah a auzit asta, a murmurat un amin. „Nu te mai prosti, Silas. Ești procuror.” Alyssa a râs ironic. „Nu poți fi și tu ca Jonah? Învață să fii mai pașnic?” „Prostii. Nu știi ce lucruri rele a făcut înainte de a deveni tipul pașnic care este acum.” Silas și-a tras cravata în semn de furie și a spus: „Oricum, nu voi lăsa pur și simplu această chestiune să treacă. Poate să mă agreseze pe mine, dar nu și pe sora mea. Din moment ce îndrăznește să facă asta, va fi mereu pe radarul meu!” Alyssa l-a luat pe Jonah de braț în stânga și pe Silas în dreapta. Cei trei au intrat fericiți în casa de care Alyssai îi era dor. Când președintele KS Group, Winston Taylor, a auzit că fiica sa se întoarce, fericirea de pe fața lui de obicei severă era evidentă. Era atât de încântat încât se plimba prin biroul său. „Tată! M-am întors!” Alyssa a venit în birou cu frații ei. Spre deosebire de atitudinea de obicei blândă și virtuoasă pe care o arăta față de familia Beckett, s-a întins direct pe canapea și și-a aruncat pantofii cu toc. Jonah s-a așezat și el și a luat picioarele zvelte și frumoase ale surorii sale, punându-le pe ale sale și masându-le. „Unde-ți sunt manierele? Te-ai dus undeva să devii din nou medic cu Medici Fără Frontiere? Ai fost într-un sat uitat de lume?” Winston și-a menținut în mod deliberat o față serioasă. Nu se putea abține să nu simtă că erau sortiți să se ciocnească. I-ar fi dor de ea dacă nu ar vedea-o. Dar când erau în aceeași cameră, ea îl enerva întotdeauna. „Ăsta-i un semn de Alzheimer? Am fost mereu așa. E prima ta zi ca tată al meu?” Apoi, s-a uitat în sus și a fost șocată. Pe perete erau niște postere pe care le făcuse cu mai bine de un deceniu în urmă. Nu era sigură când le-a găsit tatăl ei și chiar le-a înrămat pe perete. Pe unul dintre postere scria: „Te crezi Adonis? Faptul că ai mai multe soții nu te face atractiv!” Pe celălalt poster scria: „Mai bine ai grijă de sănătatea ta acum că ești bătrân. Altfel, s-ar putea să mori de accident vascular cerebral.” Un altul scria: „Te rog să arăți respect față de tine însuți. Mulțumesc.” Acesta a fost un cadou de nuntă pe care i l-a oferit lui Winston când s-a căsătorit pentru a treia oară. Familia Taylor a devenit un subiect fierbinte de discuție, deoarece Winston avea patru soții. Alyssai nu-i plăcea situația familiei sale, așa că a studiat în străinătate și a devenit medic cu Medici Fără Frontiere, salvând multe vieți. „După ce ai plecat de acasă timp de trei ani, primul lucru pe care îl faci este să-ți blestemi bătrânul. Ce fiică grijulie am.” Winston era furios și s-a uitat urât la ea. „Mulțumesc pentru laudă, tată.” Alyssa a râs. „Tată, ar trebui să ne grăbim și să discutăm unele chestiuni de când Lyse s-a întors.” Jonah i-a pus surorii sale pantofii. Apoi, a spus solemn: „Am decis să renunț la funcția mea de președinte al KS Group. Las-o pe Lyse să-mi ia locul.” Alyssa a fost șocată și s-a uitat la fața chipeșă a fratelui ei. „Tu!” Winston a rămas fără cuvinte. „Tată, Alyssa s-a întors. Am promis doar că voi fi președinte timp de trei ani și trebuie să mă întorc la biserică. Știi că asta nu e pasiunea mea. Să fiu pastor este visul meu de-o viață.” În acest moment, părea să existe o lumină sfântă în spatele lui. Mai mult, poziția sa era fermă. „Atunci lasă-l pe Silas să o facă.” Forțat într-un colț, Winston nu a avut de ales decât să încerce să negocieze cu el. „Nu, nu, nu. Lucrez pentru guvern. Nu pot avea nicio legătură cu companiile financiare mari. Ce se întâmplă dacă sunt investigat!” Silas a refuzat repede oferta tatălui său. Fața lui era palidă de șoc. Winston s-a simțit deprimat. La ce folosea să aibă atâția fii? Toți se descurcau de minune, dar nimeni nu era dispus să moștenească afacerea lui. Sănătatea lui se deteriorase și plănuise de mult să se pensioneze. Din păcate, nimeni din familia lui nu putea prelua imperiul de afaceri pe care îl construise. Nu era vorba că nu-și alinta fiica. Era doar un tip bătrân încăpățânat care credea că fiii ar fi moștenitori mai buni. „Cine v-a spus că o femeie nu poate face ceea ce face un bărbat? Voi fi președinte!” Alyssa a zâmbit și și-a ridicat cu mândrie bărbia. „Crezi că este atât de ușor? KS Group nu este o joacă de copii. Crezi că un copil ca tine poate conduce compania? Și știi măcar cum să gestionezi o afacere?” Winston nu a ascuns furia și tristețea de pe fața lui. „Cel mai important, nu rămâi niciodată pe drum. Dispari întotdeauna brusc fără urmă. Chiar ai plecat în Gawa timp de trei ani fără să spui un cuvânt. Știi cât de îngrijorat am fost? Cât de îngrijorate au fost mamele tale? Am crezut că ai fost bombardată în bucăți acolo.” Inima Alyssei a suferit la auzul cuvintelor, un nod formându-se în gât. Chiar dacă simțea că tatăl ei îi datora mamei ei foarte mult și avea multe nemulțumiri față de el, greșise că a tăcut timp de trei ani și s-a căsătorit cu Jasper fără să-i spună despre asta. „Tată, Lyse nu este mai puțin capabilă decât mine.” Jonah a ridicat cana și a luat o înghițitură. „Îți amintești de criza financiară pe care am suferit-o acum patru ani? Lyse a fost cea care a sugerat câteva măsuri eficiente de control al companiei. De asemenea, Lyse a fost cea care a stat trează mai multe nopți pentru a crea planul de achiziție pentru Willow Group în urmă cu doi ani.” Winston a fost șocat să audă asta. „Tată, nu o înțelegi pe Lyse suficient de bine. Comparativ cu toți ceilalți din această familie, ea este cea mai inteligentă și cea cu cea mai multă perseverență. Ai avut întotdeauna o reputație pentru recunoașterea talentelor și utilizarea lor bine. Acum, un talent este chiar în fața ochilor tăi. De ce nu o folosești?” Silas a încercat, de asemenea, din răsputeri să-și convingă tatăl. După ce s-a gândit bine, Winston a spus serios: „Bine. Din moment ce vrei să preiei afacerea familiei, te voi lăsa să încerci. Consideră-l cadoul meu de ziua ta pentru tine!” Alyssa s-a ridicat automat în picioare, iar ochii ei au strălucit de entuziasm. „Odihnește-te câteva zile. După aceea, te voi duce la KS World Hotel din Solana City pentru a te prezenta la serviciu. Dacă poți îmbunătăți afacerea și poți transforma o întreprindere care pierde bani într-una profitabilă, voi lua în considerare să te las să devii președintele KS Group.” Când au părăsit biroul, ambii frați și-au pus mâinile pe umărul ei. „O mare responsabilitate revine doar celor care sunt la fel de mari”, a spus Jonah. „Trebuia doar să meargă și să-ți dea o mizerie de curățat.” Silas a oftat. „Știu. Bătrânul face asta ca să renunț. Din păcate, această metodă nu este utilă împotriva mea. Sunt ca un arc încolăcit. Orice presiune mă va face doar mai puternică.” Alyssa și-a strâns pumnii. Ambiția care a fost latentă în interiorul ei timp de trei ani se ridica încet la suprafață. Frații s-au uitat unul la celălalt și au zâmbit. „Draga mea soră. Vom lăsa libertatea noastră viitoare în mâinile tale.”