Două săptămâni mai târziu… Au trecut două săptămâni de când am plecat din apartamentul lui Matthew în noaptea în care ne-am întâlnit. Încerc să nu mă gândesc la noaptea noastră perfectă împreună, dar este aproape imposibil când visez la asta în fiecare noapte. Să plec în acea noapte fără să-mi iau rămas bun s-a dovedit a fi mai greu decât mi-aș fi putut imagina. Dar în adâncul sufletului știu că a fost spre binele meu. Așa că fac ceea ce este cel mai bine, muncesc, muncesc și iar muncesc. Munca a fost un coșmar. Știam că intrarea în industria financiară va fi criminală, dar este mai rău decât credeam. Știu că este o industrie dominată de bărbați, dar Doamne. În ultimele trei luni, am lucrat la Cromwell Wealth Management și nu a fost o plimbare în parc. Când prietena mea Sophia de la facultate mi-a spus despre această oportunitate, nu puteam fi mai fericită. Am absolvit facultatea fără un loc de muncă sau perspective. Nu este exact ceea ce vrei cu împrumuturi studențești ca ale mele. Sophia a crezut că m-aș potrivi bine și ea lucra deja aici. Dar într-o zi ca azi mă întreb de ce m-am decis asupra acestei industrii. Simt că aș vrea să demisionez și să nu-mi pese că am o datorie de optzeci de mii de dolari din cauza împrumuturilor mele studențești. Ziua mea tipică este plină de o gamă largă de activități, inclusiv colectarea de date, organizarea informațiilor, analizarea rezultatelor istorice, realizarea de prognoze și proiecții, formularea de recomandări și generarea de modele Excel, prezentări și rapoarte. Orice-ți vine în minte, eu fac. Dar astăzi, managerul meu de portofoliu, Jake Stone, îmi face viața un iad pe pământ. Tot ce cere el îi trebuie chiar acum. Ca și cum lumea ar fi în flăcări. Nu-i pasă că fac munca a două persoane. „Nu sunt sigură ce vrei să fac, Jake”, îi spun pentru a doua oară. „Exact ceea ce ești plătită să faci.” Vreau să-i spun că nu el semnează cecurile, dar asta nu va face decât să-l determine să mă țină prelegeri și nu vreau să mai vorbesc cu el. „Pot avea totul până la sfârșitul zilei. Trebuie să mă uit peste unele rapoarte de la alți analiști și să văd unde este problema.” „Jur că ești la fel de incompetentă ca oricine altcineva.” Adaugă el ieșind furtunos din cabina mea. „La naiba, ce a fost asta?” Paul se uită în cabina mea. „Același lucru ca întotdeauna.” „Cineva trebuie să-l lovească pe tipul ăsta.” „Spune-mi despre asta”, spun frustrată, dar zâmbind la imagine. „Ai nevoie de ajutor?” „Sunt bine, dar îți mulțumesc că ai întrebat.” „Ce zici să iau prânzul. Vrei ce iei de obicei?” „Ar fi grozav. Lasă-mă să-mi iau portofelul.” „Știi că banii tăi nu sunt buni la mine.” Zâmbesc. „Mulțumesc. Ești un prieten grozav.” „Nu uita.” Spune el întorcându-se la cabina lui. Eu și Paul Stephens lucrăm alături de mine în ultima lună. El lucrează pentru Cromwell Management în ultimii doi ani. A spune că știe ce face este o subestimare. M-a luat sub aripa lui, ceea ce apreciez. Majoritatea oamenilor de aici nu le pasă de nimeni altul decât de ei înșiși. Nu ajută nici faptul că nu sunt din oraș. Tot ce văd când se uită la mine este o fată săracă dintr-un orășel. Dar în ultima vreme, se pare că Paul vrea să fie mai mult decât doar prieteni, ceva de care nu sunt interesată. Nu am timp de romantism. După Harvey, am renunțat la bărbați. Ei bine, asta nu este în întregime adevărat. Dacă sunt sinceră cu mine însămi, nu m-ar deranja încă o noapte cu Matthew, chiar și atunci când spun că nu-mi doresc asta. Jur că sunt nopți în care încă îi simt limba între picioare. Alung gândul. Când am părăsit apartamentul lui Matthew în dimineața aceea, aproape am murit când Avery mi-a spus cine este el. M-am simțit proastă că nu mi-am dat seama. Cine naiba nu-l recunoaște pe Matthew Cromwell? Cred că fata asta. Tipul este un prinț, următorul în linie pentru a fi rege. Încă îmi amintesc conversația mea cu ea. Am stat pe canapea în ultima oră schimbând canalele, epuizată după o zi lungă la serviciu, dar agitată gândindu-mă la mâinile lui Matthew pe tot corpul meu. Mă uit spre ușă când aud chei. „În sfârșit”, îi spun lui Avery în timp ce intră și mă ridic. „Clientul a fost vorbăreț.” „Mor de foame”, adaug mergând la bucătărie. „Ai fi putut găti.” „Sunt prea obosită și era rândul tău să aduci cina. Deci ce era atât de important încât voiai să vorbești.” „Întâlnirea ta de aseară. Vreau toate detaliile.” „Nu este nimic de spus și nu a fost o întâlnire”, mă duc la frigider să ne iau ceva de băut. „Hai, știu că te-ai culcat cu el. Se vede pe tine. Ai uitat că te cunosc?” Mă întorc și mă uit la ea. „Nu te uita așa la mine. Cum a fost să te culci cu un membru al familiei regale?” „Despre ce vorbești?” Închid frigiderul și merg la masă unde a pus mâncarea chinezească. „Te rog, spune-mi că știai cine a venit să te salveze.” „Matthew”, spun confuză. „Ok, s-a întâmplat să-i afli numele de familie?” „Am vrut să rămân anonimă. Știi regula numărul unu pentru aventurile de o noapte. Cine este el?” „Nu am observat la început, dar apoi mi-a venit în minte. El este Matthew Cromwell.” Asta mă îngheață pe loc. „Da, acel Cromwell. Moștenitorul și viitorul rege. Nu pot să cred că nu mi-am dat seama. Bărbatul este cel mai eligibil burlac din New York în acest moment. I-ai luat numărul? Când îl mai vezi? Spune-mi totul.” În acea noapte am petrecut aproape două ore încercând să o conving pe Avery să renunțe, mai ales când am aflat că avea dreptate în legătură cu Matthew. Adică tipul este șeful șefilor șefului meu. A fost o noapte perfectă și nu-l voi mai vedea niciodată, așa că de ce mai contează. Toate întrebările ei nu aveau nevoie de răspuns. Cel puțin nu pentru ea. Care este rostul de a face ceva din nimic? Încerc să mă concentrez asupra rapoartelor din fața mea, dar nu este la fel de ușor când mă gândesc la Matthew. Probabil că nu s-a gândit la mine sau nu-și amintește numele meu. Înainte să-mi dau seama, Paul îmi aduce prânzul. O salată. Jur că mă voi transforma într-o salată. Dar este cam singurul lucru pe care-l pot permite pe aici. Pune punga pe biroul meu. Zâmbesc și îi mulțumesc. Pentru o fracțiune de secundă, îi văd dezamăgirea. Probabil că spera să mănânce cu mine, dar nu sunt în dispoziția potrivită. În plus, nu vreau să-i dau speranțe. Este doar un prieten bun. Nu vreau să stric totul. Telefonul meu bipăie întrerupându-mi gândurile. Mă uit la ecran. Este un mesaj de la Avery. Avery: Happy Hour? Samantha: Nici vorbă, lucrez până târziu. Avery: Nu fi plictisitoare. Nu ai mai ieșit de la Sinful. Trebuie să te dezlănțui. Samantha: Intru într-o ședință, îți scriu mai târziu. Avery: Ok, dar nu uita. Ai făcut-o aseară. Samantha: Nu promit. Nu sunt sigură de ce tocmai i-am mințit pe cea mai bună prietenă a mea. Dar nu vreau să mă gândesc la noaptea mea perfectă la Sinful și știu că asta are ea în minte. Este suficient de rău că încă nu pot să-l scot pe Matthew din cap. Gândul la el mă face să mă ud. Este atât emoționant, cât și enervant. Aș putea merge chiar atât de departe încât să spun că devin patetică. Îmi deschid salata și încep să mănânc în timp ce mă uit la raportul pe care mi l-a dat Jake. Se va aștepta să-l am finalizat până după-amiaza și are treizeci de pagini. Înainte să-mi dau seama, au trecut două ore. Mă uit în jur și văd că nu sunt nici Jake, nici Paul. Profit de ocazie pentru a merge să beau o cafea. Îmi dau seama deja că ziua de azi va fi o altă noapte târzie. Raportul pe care mi l-a dat Jake este mai rău decât speram. Oricine l-a alcătuit se grăbea sau nu știa ce naiba face. Probabil că a fost chiar Jake. Este enervant că tipul câștigă șase cifre și este la fel de incompetent ca toți ceilalți. Cu toate acestea, ne numește pe toți incompetenți. Mă întreb dacă managementul superior știe asta. Probabil că nu le pasă. Din fericire, nu dau peste niciunul dintre ei în timp ce mă îndrept spre lift. Câțiva oameni mă salută în timp ce aștept liftul care sunt dispusă să vină repede. Sunt pe cale să merg pe scări când vine în sfârșit. Când ușa se deschide, sunt enervată când îl văd pe Jake. Atât despre faptul că nu dau peste el. „Unde te duci?” întreabă el. „Cafea”, răspund intrând în lift. „Te voi însoți.” Spune el făcând câțiva pași prea aproape de mine. „Nu este nevoie. Ar trebui să mă întorc în zece minute.” „Insist. Am nevoie și eu de una.” „Minunat”, spun sarcastic. Indiferent dacă observă sau nu, nu spune nimic. În schimb, începe să vorbească despre altceva. „Tocmai am venit de sus. CEO-ul a programat o ședință pentru un nou proiect.” „Bine de auzit. Pun pariu că ești încântat să lucrezi alături de domnul Harrison.” „Sunt, dar Harrison nu mai este CEO. A fost concediat. Există un nou CEO.” „Oh, asta este o noutate pentru mine. Nu-mi dădusem seama.” Adaug în timp ce ușile liftului se deschid în hol. „A fost o nevoie de a ști. Numai câțiva oameni selectați trebuie să știe despre asta.” Spune el lăudăros. „Sună perfect pentru tine.” „Există o ședință în această după-amiază. De aceea am nevoie ca raportul să fie finalizat. Îl voi prezenta noului CEO.” „Voi face tot posibilul. Sunt câteva lucruri care trebuie verificate.” „Se pare că-mi dai o scuză. Știi cum mă simt despre scuze.” Este atât de aproape încât îi simt respirația pe mine. „Mai bine mă întorc sus atunci.” „Oh, adică poți să iei cafea.” „Este în regulă. Voi merge la aparatul de cafea de sus. Nu vreau să pierd timpul.” Adaug. „Ești sigură?” Întreabă el ținând liftul. „Sigur.” „Mă aștept la o actualizare într-o oră.” Spune el chiar când se întoarce să plece. „Sunt sigură că o vei primi”, spun în șoaptă chiar când ușile liftului se închid. Nu este exact ceea ce vreau să gestionez. Un nou CEO înseamnă că Jake va fi mai mult pe capul meu decât de obicei. Mă va pune să fac toată munca și își va asuma tot meritul pentru a impresiona noul CEO. Sperăm că Jake încercând să-l impresioneze pe CEO înseamnă că mă va lăsa în pace pentru o schimbare. Jake îmi dă fiori. Cu cât este mai departe de mine, cu atât mai bine. La etajul meu, mă întorc la cabina mea. Dorința mea de cofeină a dispărut acum. Stau și mă uit la teancul de rapoarte de pe biroul meu. Nu-l mințeam pe Jake când am spus că trebuie să verific faptele. Adică nu vorbim despre dolari aici. Portofoliul la care mă uit poate face o diferență în obiectivul trimestrial al cuiva. Pun pariu că bonusul lui Jake depinde de constatările mele. „Hei, credeam că ai plecat”, spune Paul stând lângă cabina mea. Nici măcar nu l-am auzit apropiindu-se. „Nu, am mers să iau cafea, dar Jake m-a urmărit, așa că m-am răzgândit.” „Trebuie să-l raportezi la HR. Văd cât de inconfortabil te face să te simți.” „Nu este nimic ce nu pot gestiona.” „Ce zici să-ți aduc eu cafea?” „Sunt bine.” Zâmbesc la amabilitatea lui. Este un tip drăguț. „Insist.” Spune el plecând deja. Mă așez și mă gândesc la ce se întâmplă în jurul meu. Supervizorul meu mă hărțuiește, sunt destul de sigură că colegul meu vrea să fie mai mult decât colegi și nu pot să-l scot pe Matthew din cap. „La naiba, cum ar trebui să funcționez?”