~Tamia~ Am ieșit la alergat dimineața, iar când m-am întors, oamenii se uitau ciudat la mine. Nu aveam nevoie de magie ca să știu că vestea că Alpha și-a găsit sufletul pereche predestinat se răspândise. Leo nu a încercat să ascundă atracția dintre el și Amanda. Mă întrebam dacă membrii haitei erau fericiți că Alpha lor va fi mai puternic acum că și-a găsit perechea predestinată. Mă întrebam dacă erau îngrijorați pentru mine, pentru durerea pe care o voi îndura, care ar putea să mă înnebunească în cele din urmă. Sincer, mă întrebam de partea cui vor fi. Am trecut alergând pe lângă membrii haitei și m-am întors la casa mea. Leo lua micul dejun. Nu am vorbit cu el și nici nu aveam de gând, pentru că nu aveam nimic de spus. M-am dus în dormitor să fac un duș și să mă îmbrac pentru ziua respectivă; aveam o întâlnire la care trebuia să participăm împreună. Oricât de mult aș fi preferat să lipsesc, i-am promis Lenei Avery că voi fi acolo. Era cea mai apropiată de o prietenă pe care o aveam și suspectam că viața mea va fi ca a ei în curând. Soțul lui Avery, Alpha Max, și-a găsit perechea predestinată acum trei ani și au trăit împreună de atunci. Deși nu mi s-a destăinuit niciodată despre ce se întâmplă în casa ei, știam că este distrusă. El participa mereu la petreceri cu perechea lui predestinată și o lăsa pe Avery singură. Ea a găsit o modalitate de a face față. Se descurca mai bine decât Linda, care era în aceeași situație ca Avery, dar mă temeam că nu voi fi capabilă să mă descurc. Am făcut un duș în grabă. Pentru prima dată, nu am petrecut timp în fața oglinzii din baie pentru a-mi usca părul. Nu aveam chef să fac vreun efort. Chiar dacă lui Leo nu-i plăceau machiajul și hainele decoltate, încercam să arăt bine în acele circumstanțe, dar nu mai aveam chef. Amanda era frumoasă. Nu aveam cum să concurez cu ea pentru că erau predestinați. Ar putea fi cea mai neatractivă ființă de pe pământ și tot ar vrea-o. Dragostea predestinată era nasoală în felul ăsta. În momentul în care am intrat în cameră după ce am făcut duș, l-am văzut pe Leo stând pe canapea. L-am ignorat și m-am dus să caut ceva simplu de purtat în dulap. A venit la mine și m-a înfășurat cu brațele, apoi mi-a sărutat semnul de pe gât. L-am împins de lângă mine. "Nu mă atinge după ce ai făcut aseară", am spus printre dinți. Eram furioasă. Mă umilise complet și nu dăduse dovadă de niciun autocontrol. "Nu am mers până la capăt, Tamia. Am întrerupt. M-am abținut. Oricât de mult și-ar fi dorit corpul și lupul meu, m-am abținut", a spus el. "M-ai întrerupt, adică nu ți-ai băgat penisul în ea, dar ai făcut tot restul", am spus, explicând ce înseamnă pentru el să se abțină, iar el a tăcut. "Îmbracă-te. Avem o întâlnire la care trebuie să participăm", i-am spus, iar el s-a agățat de mine. "A fost mutată în această seară. Te rog, lasă-mă să-mi cer scuze, Tamia. Îmi pare rău", a spus el, iar eu am zâmbit și m-am uitat la el. "Nu folosi cuvântul ăsta cu ușurință, Leo. Îmi pare rău înseamnă că nu o vei mai face și știu că o vei face, așa că nu te obosi", i-am spus, iar el m-a strâns mai tare. Puteam să-i simt frustrarea. "Te rog, Tamia. Nici pentru mine nu este ușor." A spus cu lacrimi în ochi: "M-am simțit ca un prost aseară. Mi-era rușine. Oamenii s-au uitat la mine cu dezgust și nu-i puteam învinovăți. Mi-am lăsat luna singură și m-am dus să mă sărut cu o străină, doar pentru că soarta a vrut asta. Nu am avut intenția să o ating. Am vrut să-i spun că nu va funcționa. Am vrut să risc să fiu slab și să o resping. Da, mă va costa mult, dar te voi avea tot pe tine. Eram de acord ca tu să fii puterea mea, Tamia, dar nu am putut. Nu am putut să o fac și încă nu pot. M-am trezit în această dimineață gândindu-mă că voi merge la haita Whitewood și o voi respinge, dar nu pot. Nu pot explica de ce, pentru că sentimentul îmi este străin, dar nu pot, Tamia. Te rog, ajută-mă." A spus și a căzut în genunchi și mi-a îmbrățișat picioarele în timp ce plângea. "Nu știu ce să fac, iubirea mea. Sunt confuz. Ar fi trebuit să rămânem acasă, așa cum ai insistat, dar trebuia să onorez invitația lui Casper", a spus el și a continuat să plângă. În toți anii în care l-am cunoscut pe Leo, nu-l mai văzusem niciodată plângând sau arătând atâta vulnerabilitate și slăbiciune. Era perplex. Soarta ne stricase viețile. Împotriva judecății mele, mi-am trecut degetele prin părul lui pentru a-l calma, dar mă îndoiam că atingerea mea va mai fi vreodată suficientă. S-a uitat la mine și s-a ridicat. M-a ținut la pieptul lui. "Voi găsi o cale, Tamia. Voi lupta împotriva ei. Voi sta departe de ea. Te rog, Tamia", a spus el, făcând promisiuni pe care știam că nu le va putea ține. L-am îmbrățișat, știind că viața mea fericită alături de el s-a terminat. Ca și în poveștile altor lune cărora li s-a întâmplat asta, trebuia să găsesc o modalitate de a face să funcționeze. Trebuie să-mi pregătesc mintea să-l împărțesc cu ea. Nu exista nicio modalitate ca lupul lui să vrea să stea departe sau să o respingă. Oricât de dispusă eram să încerc, nu l-aș mai fi lăsat niciodată să mă atingă pentru că știam că ar face-o din datorie și nu din dragoste. În acest caz, aș prefera să fiu fără atingerea lui decât să mă atingă din milă. "Nu renunța la mine, Tamia, te rog", m-a implorat el, simțindu-mi hotărârea. "Cum pot, când soarta a renunțat deja la noi?", am spus, uitându-mă la el. "Nu te voi face să împărțiți ca ceilalți Alpha, Tamia. Voi lupta împotriva ei", a spus el, iar eu am dat din cap. Bineînțeles, nu l-am crezut, dar nu puteam contesta faptul că spunea ceea ce spunea. Am participat la ședința de securitate seara și mă temeam să am discuții cu lunele prezente. Vestea se răspândise deja că Leo era predestinat Amandei și că se cuplaseră. Înainte de ședință, am auzit membri ai haitei bârfind despre faptul că oamenii l-au văzut pe Leo cu Amanda pe balcon sărutându-se. Am auzit că i-a rupt partea de sus a rochiei. Nu exista nicio modalitate de a ascunde un incident, mai ales când femeia a trebuit să părăsească balconul arătând devastată. "Cum te descurci, Tamia?", m-a întrebat luna Linda din haita Brent, iar eu am clătinat din cap. Ea era în aceeași situație dificilă ca Avery. Trăia cu soțul ei și cu perechea lui predestinată. Soțul ei, Kyle, a refuzat să-și respingă perechea predestinată pentru că știa că îi va slăbi lupul. A făcut-o pe Linda să fie de acord cu asta și a fost o bețivă nefericită de atunci. "Trebuie să fii curajoasă, Tamia. Nu se va îmbunătăți. Patul meu s-a răcit acum doi ani. Acum au pui și este aproape ca și cum nu aș fi în imagine. Asta este tot ce sunt bună, la întâlniri", a spus ea și a luat o înghițitură mare din vinul ei. "Uneori mi-aș fi dorit să fie un membru obișnuit al haitei, nu un Alpha. L-aș respinge și aș merge mai departe, dar, din păcate pentru noi, trebuie să ne respingă ei pe noi sau cineva mai puternic să-i provoace pentru mâna noastră. Oricum ar fi, suntem f***ți. Se tem de slăbiciunea care vine odată cu respingerea, așa că nu o vor face și, din moment ce suntem produse folosite, nimeni nu ne-ar considera demne de a lupta pentru noi", a spus ea, explicând un adevăr pe care îl știam de ceva vreme. "Cum te descurci?", am întrebat-o, iar ea a râs. "El și-a revendicat soarta, așa că niciunul dintre noi nu simte durere când sunt din nou împreună. Eu doar mă fac fericită cu aventuri și afaceri. Nimeni nu rămâne cu adevărat prin preajmă și, chiar dacă pretind că mă iubesc, nu încearcă niciodată să-l provoace pe Alpha. Așa că doar mă bucur de aventură și merg mai departe", a spus ea și a băut mai mult vin. "Știe?", am întrebat, iar ea a râs. "Nu-i pasă, Tamia. Nu le mai pasă și nu mai devin geloși odată ce își revendică perechea predestinată. Am învățat pe calea cea grea. Am încercat să-l fac gelos de câteva ori și, chiar dacă a fost ofensat, nu am obținut reacția pe care o doream. Gândește-te mai mult așa", a spus ea și a dat pe gât vinul din pahar. "Înainte de perechea lui predestinată, nu suporta să fiu în preajma nimănui. Nu voia ca nimeni să mă atingă și devenea gelos ori de câte ori simțea un miros străin pe mine. Acum nu-i pasă ce fac, atâta timp cât nu o fac în public și nu se răspândesc zvonuri; este bine", a spus Linda și am înțeles ce vrea să spună. Și-a umplut paharul și a băut din nou vinul. Linda era o epavă; voi fi și eu așa în curând? Celelalte femei au venit în jur și am observat că evitau elefantul din cameră, Leo și Amanda. Le-am respectat și le-am mulțumit pentru controlul lor. Am ajuns să le ofer o ocazie să-mi vorbească despre asta și le-a părut rău pentru mine. Majoritatea dintre ele sperau cu adevărat că este o fază, dar altele, ca Avery și Linda, știau că este doar începutul sfârșitului pentru mine. În curând ne-am alăturat soților noștri. Ar fi trebuit să fiu cu bărbații pe toată durata ședinței, pentru că eram o Lună războinică, dar nu mai voiam să fiu lângă Leo sau să ofer vreun ajutor. Nu eram o proastă. Plănuiam să mă retrag treptat de la îndatoririle mele față de haită. Nu mai avea niciun rost. Am observat schimbul subtil dintre Alpha Ramzey și soțul meu și nu trebuia să ghicesc de ce. După ședință, ne-am îndreptat spre parcarea auto, unde Alpha Ramzey ne-a abordat. "Plecați atât de curând, Alpha Leo? Nu am terminat încă discuția noastră", a spus el și s-a uitat la mine cu dispreț. "Nu-l poți ține, știi." Mi-a spus, iar Leo s-a încordat. "Lasă-mi soția în afara acestei dispute", l-a avertizat Leo, iar el a râs. "Dar ea este în mijlocul ei, Leo. S-ar putea să fii cel mai puternic Alpha din această regiune, dar merităm respect. Ți-ai pângărit fiica la acea petrecere și nu ai dus-o acasă. Este greșit", a spus el, iar Leo a mârâit la el. "Ne-am sărutat. Asta a fost tot. Nu m-am culcat cu ea. Nu am f***t-o", a spus el, iar Ramzey l-a lovit cu pumnul. Sincer, m-am bucurat de acel pumn. Ceva ce am vrut să fac aseară. "Nu-mi pasă, Leo. Ți-ai pierdut controlul și i-ai rupt rochia. Acum despre asta vorbește toată lumea. Vei face ceea ce este onorabil și vei veni să o iei de la haita mea." A cerut el, iar Leo a refuzat. "Crezi că am vrut asta pentru Amanda mea? A mers la facultatea de medicină. Aveam planuri pentru ea. A fi amanta unui Alpha nu era unul dintre ele", a spus el cu o voce tremurândă. Și pe bărbat îl durea. "Luna Tamia este prea valoroasă pentru ca tu să o respingi și nu vei vrea să pierzi o parte din puterea lupului tău respingându-ți aleasa, așa că știu că vei rămâne cu ea; știu, de asemenea, că nu-ți vei respinge perechea predestinată din același motiv. Vino și ia-o de la haita mea și revendic-o. Voi trei vă puteți da seama de acolo. Data viitoare, nu voi mai cere frumos", a spus el și a plecat. Nu puteam vorbi pentru că Ramzey îmi oferise cea mai precisă imagine a situației. M-am îndreptat amorțit spre mașină și mi-am luptat cu lacrimile.