Ochii ei cântau povești cu finaluri triste. Am vrut să o învelesc într-o pătură și să-i spun că va fi în siguranță pentru totdeauna, și așa am făcut. -Atticus- ************** "Ce e asta? Dageus, ar trebui să stai aici." Alarick, beta-ul regal, era obișnuit să fie mai relaxat când erau singuri. Alarick a sărit apoi în picioare când a auzit zarva de afară și a fugit imediat spre ușă. Dageus nici măcar nu s-a obosit să ridice capul de pe cartea din mână când a observat agitația. Abia când a simțit un parfum proaspăt de flori în cameră, s-a încruntat ușor și și-a întors capul în direcția de unde venea mirosul. Era cert acum că nu era singur în această bibliotecă. Cineva intrase în această cameră fără permisiune. Era complicele intrusului? Dageus și-a întins mâna și a luat masca de pe masă. Și-a pus-o pe față și a mers spre locul unde se afla intrusul. Nu a fost surprins când a găsit o fată tânără cu părul lung, roșu și creț, stând într-un colț al camerei, îmbrățișându-și strâns picioarele și sprijinindu-și capul pe genunchi. Umerii ei mici tremurau frenetic, din cauza respirației sacadate. Părea inofensivă și fragilă în același timp. Ce caută micuța asta aici? Nici măcar nu era conștientă că Dageus s-a apropiat în tăcere, deși acum erau destul de aproape. În acest caz, Dageus era sigur că această fetiță nu era un shifter. Nici măcar nu avea simțuri bune. Abia când marele rege a îngenuncheat în fața ei, și-a ridicat în cele din urmă capul și s-a uitat la el cu neîncredere. Buzele ei s-au mișcat formând cuvinte care sunau ca o șoaptă. "Majestatea Voastră." Yara s-a speriat când a văzut acea pereche de ochi albaștri palizi și frumoasa mască albă din fața ochilor ei. Cine altcineva ar fi putut fi dacă nu regele însuși? Yara nu avea nicio idee că se va întâlni cu regele aici. Era deja destul de târziu și majoritatea oamenilor căzuseră într-un somn adânc, mai ales că tocmai trecuseră printr-o călătorie lungă. Pentru o clipă, ochii lor s-au întâlnit și Yara a simțit cum inima ei încetează să bată sub acei ochi albaștri palizi, care se uitau la ea cu o asemenea intensitate. Nu știa dacă regele era supărat sau nu, sau ce ar face când ar afla că cineva s-a furișat în acest loc. Yara nu putea nici măcar să-și dea seama ce fel de expresie avea regele în spatele acelei măști albe. Și pe măsură ce secundele treceau fără ca nimeni să încerce să rupă vraja tăcerii, dintr-o dată, Yara a văzut un fluture fluturându-și aripile lângă ochii ei, ceea ce a rupt contactul vizual dintre ei. Un fluture? Era aproape iarnă, așa că nu ar trebui să existe fluturi în această perioadă. Cu toate acestea, nu era doar unul, deoarece Yara nu depășise încă surpriza, un alt fluture a zburat lângă ea și apoi un altul... În cele din urmă, existau zeci de fluturi care zburau prin cameră între ei doi, iar fluturarea aripilor de la micile creaturi a umplut atmosfera liniștită cu un zumzet ușor, care a răsunat prin biblioteca întunecată. "Ce e asta?" Yara nu avea nicio idee despre ce se întâmpla în acest moment. Și-a ridicat degetul și un mic fluture galben s-a așezat pe arătătorul ei. Ochii Yarei s-au deschis larg când a urmărit asta cu uimire. Nu era o doamnă delicată ca Lyra, astfel că nu se gândise niciodată că o creatură frumoasă ca aceasta ar plăcea de ea. Pe de altă parte, regele și-a strâns ochii la fata din fața lui și a vorbit cu vocea lui aspră și răgușită. "Cine ești?" Yara, încă o dată, s-a speriat. Din cauza apariției bruște a fluturilor, l-a uitat complet pe rege pentru un moment. Tânăra fată și-a coborât imediat capul și și-a pus degetul jos, ceea ce a făcut ca fluturele să zboare departe. "Cine ești?" a întrebat din nou Dageus cu o voce întunecată, nu avea multă răbdare ca oamenii normali. Și-a întins mâna și a prins bărbia Yarei între degete, înclinându-i capul astfel încât să-i poată vedea ochii. Dageus putea vedea frica în acei ochi negri frumoși și era sigur că acei fluturi nu erau opera ei. Părea și ea speriată când a văzut că acele creaturi au apărut dintr-o dată. "Numele meu este Yara, fiica lui Julius, șeful vindecător al acestui loc," a vorbit Yara timid, a încercat să se uite în altă parte decât acei ochi albaștri palizi, care păreau să-i străpungă inima. Oare regele o va ucide pentru că a intrat fără permisiune în locul lui? În acest sens, era destul de sigură că nici măcar tatăl ei nu s-ar obosi să o ajute. "Îmi pare rău că am intrat fără permisiune, dar fugeam de..." Yara și-a mușcat buzele, nu se putea decide dacă era corect sau nu să-i spună regelui despre alpha. Cu toate acestea, înainte ca Yara să poată explica mai departe, regele a apucat-o de mână dintr-o dată și a tras-o în sus. A putut doar să se ridice cu agilitate și aproape a căzut înainte din cauza mișcării bruște. Din fericire, Alpha avea niște reflexe impresionante, astfel că, în loc să cadă cu fața de podea, Yara s-a lovit de pieptul lui robust. Era pe cale să se zbată pentru a se elibera de el, când corpul ei a fost acoperit cu mantaua lui, în timp ce regele o îmbrățișa leneș. "Stai liniștită," a spus el cu o voce profundă, care a fost suficientă pentru a o face pe Yara să înceteze să se zbată. "Ce este?" De data aceasta, regele a vorbit cu altcineva, care intrase în cameră. "Este Alpha Lucian. A spus că cineva din haita lui a intrat fără permisiune în acest loc, așa că încerca să urmărească acea persoană..." Alarick s-a oprit la mijlocul frazei când a prins un alt miros în aer și și-a dat seama că cineva era lângă rege. "Dageus..." "Spune-i că nu e nimeni aici." Dageus l-a întrerupt brusc pe Alarick. "Dar, cine..." Alarick era uluit. "Este a mea," a spus el simplu.