Perspectiva lui Ashley Am coborât încet scările, știind deja la ce să mă aștept auzind țipetele puternice ale băieților. Am gemut dând ochii peste cap când am ajuns jos. "Sunteți zgomotoși." M-am plâns în timp ce mă îndreptam spre cei trei băieți de pe canapea. Erau ocupați să se uite la fotbal. "La naiba, ai văzut asta?!" a țipat Arden, aruncând niște floricele spre televizor. "Buu!" A grohăit înainte de a lua un pumn de floricele și de a-și umple gura. "Ce fraier!" a fost de acord Ryan, fața lui căpătând o nuanță de roșu. Fie era supărat, fie suferea de căldura din această casă. ("Tipul ăsta e un prost!") "Questo ragazzo succhia il culo!" a râs Blake. Restul i s-au alăturat și am rămas complet confuză. Oare Arden știe măcar ce a spus Blake? Chiar sunt ignorată aici? Scoțând un oftat de iritare, m-am îndreptat spre bucătărie, lăsându-i pe băieți să țipe la televizor. Atât despre 'grăbește-te și pregătește-te'. Mi-am scos elasticul care era înfășurat în jurul osului încheieturii și mi-am trecut părul negru și mătăsos prin el până când șuvițele nu mai erau pe spate. Câteva șuvițe încă îmi fluturau pe frunte, dar nu era suficient să mă irite. "Bună dimineața, mamă." Am salutat-o. Era ocupată să gătească prânzul, cu spatele la mine în timp ce învârtea o lingură în tigaia din fața ei. S-a întors suficient cât să-i văd fața și să-mi trimită un zâmbet cald. "Bună dimineața, dragă, te-ai trezit târziu. Ai noroc că ți-am păstrat micul dejun, tatăl și fratele tău aproape că l-au terminat tot." A râs ea. M-am așezat pe unul dintre scaune, sprijinindu-mi antebrațul pe blatul rece de marmură. "Ei bine, tehnic vorbind, m-am trezit devreme, doar că eram ocupată să citesc, atât." Am recunoscut timid. A oprit aragazul, cu lingura în mână, în timp ce se întorcea spre mine. Un sos roșu acoperea lingura, mirosul său făcându-mi burta să grohăie. A venit spre mine. "De câte ori trebuie să spun că stomacul tău vine înaintea cărților, Ashley? Cărțile pot aștepta, nu vreau să mori de foame." M-a certat apropiindu-se de mine. Mi-am mușcat buza inferioară plină și am privit în jos cu rușine, simțindu-mă ca un copil mic. "Știu, mami. Asta era doar-" Am căutat un cuvânt pentru a descrie cartea pe care încă nu o terminasem. "Interesantă." Am terminat cu un fard. M-am rugat ca mama să nu observe fața mea acum roșie. Ar fi trebuit să-mi las părul desfăcut. A întins lingura și mi-a făcut semn să gust. Am trecut un deget pe lingură, sosul acoperindu-l. L-am dus la gură și am supt sosul delicios. "Hmmm." Am gemut, sugând degetul. Ochii mamei s-au mărit de satisfacție, un zâmbet larg lipindu-se pe buzele ei. Părul ei cade lejer peste umăr, vârfurile atingând ușor capătul tricoului ei albastru. Ochii ei se zbârcesc la colțuri în timp ce continuă să zâmbească. Nu îmbătrânise deloc. Era exact la fel, frumoasă. Explică de ce tata nu o poate lăsa în pace. "E bun?" a întrebat, deși știa deja răspunsul la această întrebare. "Când ai gătit tu vreodată ceva dezgustător? Ei bine, în afară de curcanul ăla de anul trecut pe care l-ai ars." Am înțepat înainte de a chicoti. Și-a strâns ochii care erau identici cu ai mei. Ochelarii mi-au alunecat puțin pe nas. I-am împins la loc și i-am zâmbit mamei. "Acum pot să-mi iau micul dejun, mamă?" am întrebat. "Doamnă Collins, pot să iau și eu micul dejun?" a intrat Blake plimbându-se. S-a oprit în spatele meu, corpul lui emanând un val de căldură. Cămașa lui mi-a atins spatele și am tras involuntar o gură de aer ascuțită. Oprește-te, Ashley, e cel mai bun prieten al tău. "Ley, ce rost are să mănânci când urmează să mergem la Belle?" a râs și mi-a tras de coadă. Mi-am întors capul să mă uit la el. Ochi verzi s-au întâlnit cu albastru și ne-am holbat. "Ce rost are să ceri micul dejun când urmează să plecăm?" am replicat. M-am întors și am ridicat din umeri. "În plus, am sărit peste micul dejun mai devreme și sunt înfometată." "Acum a cui e vina?" Puteam auzi amuzamentul evident în tonul lui. Modul în care vocea lui a luat o nuanță răgușită când încerca de obicei să mă zdruncine. "Ar trebui să o învinovățești pe Raven pentru foamea ta. Dacă nu erai ocupată să-" M-am întors repede, fața mea a spus totul. Eram jenată și enervată că ar glumi acum că mama era prezentă. Pentru numele lui Dumnezeu, nici măcar nu știa că dețin aceste cărți. M-am furișat să le cumpăr de la biblioteca locală la câteva minute distanță. Ori de câte ori tata îmi dădea bani de cheltuit, îi economiseam pentru a le cumpăra. Acum secretul meu nu mai era atât de secret și toate datorită băiatului cu ochii albaștri care se uita înapoi la mine cu veselie. I s-a părut amuzant, ce prieten așa-zis e. Dar nu te-ai gândit la el într-un mod prietenos în ultima vreme, nu-i așa, Ash? M-a batjocorit conștiința mea. M-am dat jos de pe scaun și i-am apucat mâna, trăgându-l cu mine. "Lasă micul dejun, mamă, plec la Belle!" am strigat peste umăr. A răspuns cu un chicot. Grozav, acum chiar și mama m-a găsit amuzantă. Râsul lui Blake mă enervează și mă determină să-i dau drumul la mână. M-am întors să mă uit urât la el, dar nu sunt sigură că arătam cel mai puțin intimidant. Degetul lui a venit să maseze pliul dintre sprâncenele mele. "Nu te încrunta, Ley, vei face riduri pe fața aia mică și drăguță a ta." M-am îndepărtat simțind o ușoară furnicătură unde degetul lui mi-a atins pielea. M-am întors și m-am dus la Ryan și Arden. Ochii lor erau fixați pe televizor, amândoi paralizați pentru a-și da seama că am ajuns la telecomandă. Ochii lor străluceau de anxietate în timp ce își concentrau privirea spre ecran. Degetul meu a planat deasupra butonului de oprire înainte de a-l apăsa în cele din urmă. Ecranul devine gol și gura băieților se lăsa moale. "Ce dracu-" a început Arden, dar i-am trimis repede o privire urâtă. "Dacă termini propoziția asta, îi voi spune tatei când vine acasă de la serviciu." am avertizat. A mormăit ceva sub nas înainte de a-și încrucișa brațele. Era cu doi ani mai mic decât mine, dar se purta ca și cum ar fi fost cel mai mare. Era versiunea mai tânără a lui tata. La doar cincisprezece ani era aproape de aceeași înălțime cu Blake și avea fete care cădeau la picioarele lui. M-am întors către Ryan, văzând că încă se uita la ecranul negru în confuzie evidentă. "Hai să mergem, Ryan, mi-e foame." Am spus și m-am întors să mă plimb spre ușa din față. "Unde mergeți?" Puteam să-l aud pe Arden întrebându-i. "La Belle." a răspuns Blake. Am deschis ușa din față, fără să-mi pese dacă au urmat după. Am zărit Lamborghini-ul roșu al lui Ryan și m-am plimbat spre el. Converse-ul meu a lovit trotuarul cu un zgomot surd. Puteam auzi distinct pașii lor puternici urmând după mine. "Cineva e nerăbdător să se îndrepte spre Belle. Deși cred că ești nerăbdătoare să te întorci la citit," a glumit Blake când m-a ajuns din urmă. L-am ignorat deschizând ușa mașinii și m-am trântit înăuntru. Salopeta scurtă ruptă pe care o purtam a arătat pielea fină și cremoasă a coapselor mele. M-am mișcat pentru a mă așeza mai confortabil pe scaun. Ochii lui Blake au clipit spre coapsele mele înainte de a-și abate repede ochii, închizând ușa mai tare decât era necesar. Atât el, cât și Ryan și-au deschis ușile simultan și le-au închis. Blake se întoarce pe scaun și îmi trimite un ochi."Nu-ți face griji, Ley, te vom duce înapoi la citit. Apoi putem exersa ceea ce ai fost învățată." Un fard roșu mi-a urcat pe față și mi-a acoperit obrazul. Ryan a râs și a mormăit ceva incoerent."Taci." Am mormăit și m-am uitat pe fereastră. Ryan a pornit mașina și o secundă mai târziu eram pe drum spre Belle. Anxietatea mi-a urcat pe coloană pe măsură ce ne apropiam. Urăsc Belle, era prea aglomerat. Mirosea a adolescenți, deși eram unul, nu voiam să mă asociez cu ei. Erau nepoliticoși și snobi. Mergeam acolo doar din cauza lui Blake și Ryan.