Perspectiva lui Ashley Ryan este primul care intră, deschizând acele uși de sticlă care arătau foarte intimidante. Am înghițit cu noduri aerul atât de necesar, privind la multele fețe din interiorul restaurantului prea mic. Mă simțeam deja claustrofobă doar uitându-mă la el. Puteam auzi strigătele, laudele, pe măsură ce Ryan își făcea simțită prezența. Mi-am dat ochii peste cap, știind că vom fi înconjurați de mulți dintre admiratorii lor. Am întins mâna spre coada mea de cal, mi-am separat șuvițele negre în două și le-am tras una de alta până când elasticul s-a strâns suficient pe placul meu. Am expirat când prezența lui Blake a apărut lângă mine. Puteam să-i simt parfumul, o nuanță de mentă și aftershave. Mă vede că mă uit la mulțimea de adolescenți gălăgioși care se învârt în jurul lui Ryan, bombardându-l cu întrebări. Știa că va veni și rândul lui. "Știi, ar trebui să încerci să te relaxezi, nu e ca și cum ți-ar putea face ceva, Ryan și cu mine suntem aici", a spus el. Dar asta e problema, când nu sunt prin preajma lui Blake și Ryan, mă tratează ca și cum aș fi pământ sub pantofii lor scumpi. Având în vedere că nu vorbeam mult, nu că aș fi vrut să vorbesc oricum cu niște copii bogați snobi. Dar tot mă deranja faptul că, atunci când eram prin preajma băieților, cumva, magic, deveneau mai drăguți cu mine. Își pierdeau încruntăturile și ochii judecători, dar nu era la fel ca atunci când eram singură. Cred că asta primesc pentru că sunt prietenă cu cei mai populari băieți din școală. Și, ca bonus, erau definiția frumuseții uluitoare. Da, eram sortită de la început să primesc acele priviri urâcioase de la fete. Simt o greutate pe umeri și sunt adusă înapoi la realitate. Mă întorc și mă uit în sus la Blake, strâmbându-mă când raza de soare aproape mă orbește. "Hai", mă îndeamnă, trăgându-mă după el, brațul lui trăgându-mă în siguranță mai aproape de corpul lui mult prea înalt. Parfumul lui este mai puternic acum, aproape sufocant. Inima mea sare înainte de a începe să bată necontrolat. Palmele mă mănâncă să-l înconjor cu trunchiul pentru a-l ține, dar m-am luptat împotriva asta. Nu exista niciun motiv să fac fetele să creadă că suntem împreună sau să le dau mai multe motive să mă trateze ca pe un rahat. Umărul lui deschide ușa și, ca un magnet, toată lumea este atrasă de el. Simt că mă micșorez în brațele lui și sentimentul familiar de nervozitate mă apucă de corp. Simțind asta, îmi strânge umărul încurajator. "Blake, omule, vii la petrecerea asta în seara asta?", l-a întrebat un băiat cu părul șaten nisipiu. Aș fi jurat că l-am mai văzut înainte într-una din clasele mele. Probabil că era unul dintre acei copii care stăteau în spate și își puneau picioarele pe birou pentru a se da drept 'cool'. "Blake, încă îmi datorezi băutura aia", chicotește o fată flirtând. Părul blond cu capete albastre îi curgea pe spate. Crop topul pe care-l purta scotea în evidență piercingul din buric care aproape mă făcuse să mă strâmb. Pantalonii scurți rupți erau prea strâmți pentru ea și mă întrebam cum putea să meargă. Întrebări peste întrebări zburau spre Blake și eram serios enervată. Nu era ca și cum nu l-ar mai vedea mâine. Măcar lăsați-mă să-mi iau mâncarea mai întâi înainte să sufăr de auzul flirtului ridicol. Am tras brațul lui Blake de pe umăr și m-am furișat departe de mulțime. Era o mulțime mică în comparație cu când eram la școală. L-am zărit pe Ryan la una dintre mese și, când m-a văzut, m-a chemat. "Sunteți vedete și ați uitat să-mi menționați?", am gemut, trântindu-mă pe scaun. Mă întind după meniu și l-am folosit ca pe o cale disperată de a mă furișa. Cu toți acei adolescenți care mă înghesuiau, chiar am crezut că mă voi sufoca. Ryan dă capul pe spate și scoate un râs. "Poate că suntem", chicotește el, apoi ridică din umeri. "Sau poate că suntem pur și simplu atât de frumoși și de cool, adică cine ar putea să ne reziste?" Am pufnit, ajustându-mi ochelarii. "Eu." Ryan a ridicat o sprânceană. "Nu prea pare." Imediat ce cuvintele i-au scăpat printre buze, se uită spre Blake. Inima îmi bate în piept. Știe că sunt îndrăgostită de Blake? Tocmai am recunoscut că-mi place de Blake? Oh, Doamne, ce e în neregulă cu mine? Dar, din fericire, nu adaugă nimic. "Ați comandat deja?", întreb, deși știam răspunsul. Era doar o modalitate slabă de a devia atenția bruscă nedorită de la mine. Dă din cap și ia meniul și îl studiază. "Ce rost are să ne mai uităm prin meniu, știm deja ce este acolo", chicotește el și îl aruncă pe masă. Am ridicat din umeri și l-am aruncat și eu pe al meu. "Adevărat", am zâmbit, uitându-mă la Blake. Părea inconfortabil și puțin enervat. Nu m-am putut abține să las un chicotit tăcut să-mi scape printre buze. "Ce e atât de amuzant?", întreabă Ryan, scoțându-și telefonul. "Fața lui Blake, arată constipat", am chicotit, uitându-mă departe de el. "Îi spun eu că ai spus asta", cântă Ryan, cu răutate strălucind în ochi. Îmi strâng ochii la el. "Pârâciosule." Scoate limba copilărește și se întoarce să tasteze pe telefonul lui Dumnezeu știe cui. Probabil că era una dintre acele fete sărace care credeau că au o șansă să oprească obiceiurile lui de playboy. Ryan și să se așeze cu o singură fată, da, asta era o glumă. L-am lovit cu piciorul în tibie sub masă, bucurându-mă când i-am auzit șuieratul de durere. "Deci, în sfârșit, ai scăpat de admiratorii tăi?", întreb, încercând și nereușind să deviez întrebarea. "Deci arătam constipat, huh? Vrei să știi cum arăt când ejacul?", zâmbește el, făcându-l pe Ryan să izbucnească într-un râs puternic. Atrage atenția asupra noastră și simt că mă micșorez pe scaun. Sprâncenele mele se încruntă înainte ca ochii mei să se mărească în înțelegere. Mă bâlbâi, neștiind cum să răspund la asta. Dar știam sigur că eram roșie ca o roșie chiar acum. "Blake, dragule", se aude o voce feminină înainte ca un parfum dulceag să ne învăluie. Ryan scoate un mormăit de neplăcere, dar nu spune nimic. Mă uit la ea, urmărind cum părul ei blond ondulat se revarsă peste umeri. Fusta de piele pe care o purta îi punea în valoare formele, iar crop topul era atât de strâmt încât sânii ei țipau să fie eliberați. Nu au văzut părinții ei cum se îmbracă înainte de a pleca de acasă? Dacă tata m-ar vedea îmbrăcată așa, aș primi o bătaie pe fund zile întregi. Se întoarce cu fața spre mine, ochii ei albaștri ciocnindu-se cu ai mei. Resentimentul înoată în acei ochi albaștri în timp ce mă studiază înainte de a-l masca. "Ashley." "Stacy", i-am răspuns.