Primul Capitol
**Violet**
Inima îmi bătea nebunește de entuziasm și emoție în timp ce traversam campusul Academiei Starlight cu valizele în mâini.
Acesta fusese visul meu de când mă știam — să fiu printre cei mai buni metamorfi. Era extrem de greu să intri la academie, dar cumva reușisem.
Astăzi avea să fie începutul unui nou capitol din viața mea și absolut nimic nu putea să-l strice.
— Mișcă-te, ochelaristo!
Aproape nimic.
Am scos un țipăt scurt când cineva m-a îmbrâncit la pământ și am căzut peste valizele mele.
Ochelarii mi-au alunecat de pe față și m-a cuprins panica.
— Nu, nu! am șoptit, închizând ochii în timp ce îi căutam cu disperare.
Trebuiau să rămână la ochii mei tot timpul. Îi aveam de când aveam opt ani și tot ce știam era că mă aștepta o noapte rece și singuratică dacă nu îi purtam mereu.
Coșmarurile, viziunile...
— Da! am expirat ușurată, degetele atingând rama familiară. I-am pus repede la loc.
Am zărit spatele tipului care mă împinsese, în timp ce se îndepărta cu grupul său de prieteni.
— Dobitocule! am mormăit eu și lupoaica mea, Lumia, în același timp.
Unul dintre băieți, care purta un hanorac albastru, a privit înapoi cu ceea ce părea a fi o expresie de compasiune.
Privirile noastre s-au întâlnit, apoi el s-a întors brusc, alergând spre mine.
Tulburată, l-am privit cum îmi ridică valizele de jos înainte de a-mi întinde mâna să mă ajute.
— Ești bine?
— Da, mersi, am acceptat eu în timp ce mă ridicam, ajungând acum față în față cu el.
Buzele mi s-au curbat instantaneu într-un zâmbet la vederea blondului chipeș din fața mea, cu ochii căprui ca mierea și părul puțin mai deschis decât al meu.
— Îmi pare rău pentru prinț, a spus el. Nu a vrut s-o facă, e puțin irascibil azi.
M-am încruntat.
— Prinț?
Tipul m-a privit ciudat.
— Li... nu contează. Prima zi?
— Da.
— Ai nevoie de ajutor cu valizele?
— Da, sigur.
Mi-a luat cele două valize și am început să mergem, picioarele mele scurte chinuindu-se să țină pasul, fiindcă eram aproape la jumătate din înălțimea lui.
— Mergeai să-ți iei cheile?
— Da.
— Știi să zici doar „da”?
— D... adică, nu, am clătinat din cap, puțin stânjenită.
A chicotit.
— Sunt Nate, membru al consiliului elevilor.
— Violet, am răspuns.
Nate mi-a aruncat o privire scurtă, apoi ochii săi m-au studiat. Privirea lui era atât de intensă încât nu m-am putut abține să nu roșesc.
— Deci, lasă-mă să ghicesc, a spus el. Șaptesprezece ani, haită mică și modestă, fiică de Alpha, ucenică de vindecător?
M-am uitat la el șocată și am scos un râs surprins.
— Ai avut aproape dreptate — optsprezece.
Și mai era și celălalt lucru.
Alpha era unchiul meu care mă crescuse, dar nu era un subiect pe care să simt vreodată nevoia să-l discut.
Când aveam opt ani, părinții mei muriseră într-un atac, iar unchiul meu avusese grijă de mine de atunci. Era Alpha-ul haitei Bloodrose, o haită mică din est.
— Studiezi să devii vindecător? Părinții tăi trebuie să fie mândri de tine, a spus Nate.
— Da, și ei... am răspuns, cuvintele stingându-se.
Alpha Fergus încercase să mă trateze ca pe o fiică, dar omul era pur și simplu prea stângaci pentru a crește una. Nu fusese niciodată prea prezent, iar Luna noastră, Sonya, încercase tot ce putuse, dar pur și simplu nu avuseserăm acea chimie mamă-fiică. Turnând sare pe rană era Dylan, vărul meu, cu care crescusem. Îi spuneam fratele meu, toată lumea o făcea. El mă urâse toată viața, fără să-mi dea vreodată un motiv, și nu ne înțeleseserăm niciodată.
Era student în anul doi la Academia Starlight și îmi făcuse foarte clar că nu eram familie între acești pereți și că trebuia să stau departe de el.
Cuvintele lui exacte fuseseră: „Să nu mă faci de râs, ciudato”.
— Sunt mândri, am oftat.
În timp ce îl urmam pe Nate, am observat o mulțime de fete luptându-se pentru atenția lui. Din când în când, el saluta câte una, fiind întâmpinat cu țipete ascuțite de bucurie. Cu o față ca aia, nu era greu de ghicit că era popular. Mai presus de toate, părea să aibă și o inimă bună.
M-a surprins holbându-mă, iar eu am coborât privirea spre pământ cu un chicotit.
— Am ajuns, a spus Nate.
Mi-am ridicat privirea și am realizat că ajunseserăm deja în sala mare.
— Haide, m-a ghidat el înăuntru, și era exact la fel de incredibilă cum mi-o aminteam de la orientare — un spațiu larg, deschis, cu tavane înalte și un aspect luxos.
Era destul de aglomerat, zona fiind plină de studenți și valize.
— Wow, am exclamat, privind în jur cu uimire.
Nate a arătat cu degetul.
— Acolo e recepția. Poți merge acolo pentru informații și pentru a-ți lua cheile, apoi mi-a întins mâna. Îmi pare bine de cunoștință. Bun venit și sper să ai un an bun — Violet.
M-am uitat la mâna lui pentru o clipă înainte de a o accepta.
— Mulțumesc.
Mi-a făcut cu ochiul, iar eu am simțit o fluturare în piept. I-am ținut mâna o secundă mai mult decât era necesar și, când el s-a uitat la mâinile noastre împreunate cu un zâmbet blând, am tușit și am făcut un pas înapoi.
— Mulțumesc, am repetat, neștiind ce altceva să spun. Și mulțumesc că te-ai întors să mă ajuți.
— Nicio problemă, a spus Nate. Doar îmi fac treaba.
Corect, pentru că era membru al consiliului elevilor.
— Nate — haide! a strigat o voce puternică.
M-am uitat peste umărul lui Nate să văd de unde venea vocea. Era un tip sprijinit de unul dintre stâlpi, înconjurat de prieteni, cu spatele întors la noi. Era același tip care mă făcuse ochelaristă. I-am recunoscut vocea imediat. Nate se referise la el ca la un prinț și m-am întrebat dacă era din cauză că era de viță nobilă sau din cauza comportamentului său plin de ifose.
Cu toate acestea, Nate nu a ezitat nici o secundă și a plecat imediat spre prietenul său.
— Următorul! a strigat femeia din spatele biroului de informații, readucându-mă la realitate. Pe fața ei era întipărită o expresie plictisită.
— Oh, da — eu sunt! am spus, sunând stângaci chiar și pentru mine în timp ce mă chinuiam să-mi împing valizele spre birou.
— Numele, clasa și specializarea, a cerut ea, pe un ton plat.
— Violet Hastings, anul întâi la departamentul de vindecători?
Femeia a mormăit și a căutat printr-un teanc de hârtii sau dosare. Între timp, gândurile mele au zburat la cele trei noi colege de cameră, sperând că vor fi măcar mai suportabile decât individul care mă făcuse ochelaristă.
— T-Trebuie să spun, sunt foarte onorată să fiu una dintre cei 200 aleși să învețe de la cei mai buni vindecători, iar mama mea a fost de fapt absolventă, așa că sunt foarte încântată să...
Femeia m-a întrerupt, aruncând un set de chei spre mine, iar eu le-am prins chiar la timp.
— Căminul Lunar, a doua clădire pe stânga, etajul doi, camera 102 — Următorul!
— Bine? am clipit, șocată de grosolănia ei. Înainte de a putea reacționa, cineva m-a împins la o parte și aproape m-am împiedicat, dar din fericire mi-am recăpătat echilibrul la timp.
Urmând indicațiile femeii nepoliticoase către cămin, nu a fost, din fericire, prea mare bătaie de cap. Am reușit să ajung la etajul doi cu mult efort, complet lipsită de aer și probabil transpirată — dar eram acolo și asta era tot ce conta.
Holul era plin de studenți care vorbeau, își mutau lucrurile și așa mai departe. Copleșită de zgomot și de oameni, m-am uitat în jur, neștiind de unde să încep.
— În ce cameră stai? a întrebat o voce din spate.
Când am întors capul, o femeie a exclamat zgomotos chiar în fața mea.
— Adelaide? a făcut ea ochii mari, niște ochi verzi frapanți.
M-am uitat la femeie, încercând să-mi dau seama dacă o cunoșteam, dar nu o recunoșteam.
— C-Cine? m-am bâlbâit.
Femeia avea părul gri deschis prins într-un coc, ochelari pe nas și ochi verzi izbitori. Se uita la mine cu o expresie intensă, aproape plină de speranță, în timp ce eu o priveam înapoi ciudat, gândindu-mă că trebuie să mă fi confundat cu altcineva.
— Îmi pare atât de rău, și-a cerut ea scuze, doar că semeni cu cineva pe care l-am cunoscut odată.
Am zâmbit cald.
— E în regulă.
— Numele meu este Esther și sunt responsabila acestui departament. Iar tu ești... a început ea, ochii mutându-i-se pe numele de pe eticheta cheii mele. Violet Hastings din camera 102 — camera chiar la capătul holului, a spus ea.
— Mulțumesc, am oftat, recunoscătoare pentru ajutor.
Aruncându-i un ultim zâmbet, am mers mai departe cu valizele spre camera mea. Cu fiecare pas pe care îl făceam, deveneam tot mai neliniștită în privința întâlnirii cu colegele de cameră.
Cum aveau să fie?
Aveau să-mi placă?
Aveam să le plac eu lor?
Chiar și în haita Bloodrose, mi-am dat seama că nu avusesem niciodată prieteni cu adevărat. Sigur, erau oameni de care eram mai apropiată decât de alții, dar prieteni?
Am ajuns la ușa camerei 102 și inima îmi bătea cu putere în piept. Trăgând adânc aer în piept, am răsucit cheia în broască și am împins ușa.
În mijlocul camerei stăteau două fete care s-au oprit imediat din vorbit și s-au uitat la mine.
Una dintre fete avea părul vopsit roz deschis, cealaltă avea bucle negre. Hainele lor erau stilate și păreau scumpe, făcându-mă să mă simt nesigură și nelalocul meu. Probabil proveneau din familii cu statut înalt, haite mai mari, spre deosebire de mine.
— Deranjez? am întrebat, cu vocea ezitantă.
Fata cu părul roz s-a repezit spre mine.
— Nu, a vorbit ea grăbită. Eu sunt Amy, ea e Trinity — și tu ești ea? Fosta lui Kylan?
M-am încruntat confuză.
— Cine?
Și cine era Kylan?
— Colega noastră de cameră, Chrystal? Fosta Prințului Lican? a explicat Amy. Am auzit că trebuie să repete primul an și e colega noastră de cameră — tu ești ea?
