POV-ul lui Tessa „N-ai comandat un gigolo?!”, am întrebat, simțind cum mi se strânge stomacul. „Nu…”, a confirmat ea. „Adică, intenționam. Dar până am găsit unul și m-am întors la tine, dispăruseși deja.” Apoi, a scos un sunet surprins. „Ai agățat un tip și ai plecat cu el acasă?!” „Ruby, ne vedem acasă”, am spus repede și am închis. Inima îmi bubuia în piept ca un motor turat la maximum. Tipul ăla, Joseph, care stătea acum în sufragerie, nu era un gigolo. Cum am putut să fac o asemenea gafă?! Am înghițit cu greu nodul amar care mi se formase în gât și m-am întors în sufragerie, încercând din răsputeri să-mi ascund umilința crasă. „Îmi pare atât de rău”, am spus, întâlnindu-i privirea plină de curiozitate. „Am crezut că aseară a fost doar o aventură de-o noapte. Nu am crezut că…” „O aventură de-o noapte?”, a repetat Joseph, ridicând o sprânceană. „Și ce anume te-a făcut să crezi asta?” Vocea i-a scăzut ușor în intensitate și am putut citi iritarea pe chipul lui. „Prietena mea a vrut să-mi caute un gigolo aseară și am crezut că tu ești cel pe care l-a comandat…”, am recunoscut, simțind cum obrajii îmi ard. „Ai crezut că sunt un gigolo?”, a întrebat el, cu o intonație incredulă. „Îmi pare atât de rău… A fost o greșeală sinceră, ținând cont de barul în care ne aflam”, am continuat să spun. „Ce căutai acolo dacă nu ești gigolo?” „Am văzut ceva care mi-a stârnit interesul și am intrat”, a replicat el, strângând ochii când s-a uitat la mine. „Și, în principal, eram în căutarea unei conversații.” „Ei bine, ar fi trebuit să fii mai explicit aseară”, am spus, încercând să-mi maschez jena. S-a lăsat pe spate în scaun, fixându-mă cu o privire intensă. „Ești întotdeauna atât de frivolă?” M-am holbat la el, uimită de cuvintele lui, și nu m-am putut abține să nu mă simt jignită. „Scuză-mă, dar nu e nimic greșit în a avea o aventură de-o noapte în ziua de azi.” „N-am spus că ar fi”, a răspuns el. „Doar că nu credeam că despre asta e vorba aici. Nu pari genul de fată care…” „Nu mă cunoști atât de bine”, am replicat repede, încrucișându-mi brațele la piept. „Abia ne-am întâlnit.” „Da, și în timpul ăsta ai crezut că nu sunt decât un gigolo”, a spus el, fără nicio urmă de emoție. „De ce erai la barul ăla, mai exact?” „Nu e treaba ta”, am răspuns tăios. A inspirat adânc și s-a uitat la mine un moment, în tăcere, până când s-a stăpânit suficient ca să poată vorbi din nou. „Ar trebui să pleci. Nu vreau să-ți mai faci prietena să-și facă griji.” Probabil că m-a auzit vorbind la telefon cu Ruby. Dar avea dreptate, pentru că și eu trebuia să ajung la facultate și întârziam deja. Cu toate astea, picioarele parcă refuzau să mă asculte. Nu-mi puteam lua ochii de la el și mi s-a părut că am surprins o umbră de suferință în privirea lui. Poate că m-am înșelat, dar poate chiar își dorea să construim ceva împreună. Nu glumea deloc când a adus vorba despre asta și era atât de serios, încât începusem să cred că e un pic mai conservator decât am crezut inițial. Un oftat prelungit din partea lui Joseph m-a readus cu picioarele pe pământ și mi-am dat seama că aștepta să plec. Eram pe punctul de a-mi cere scuze din nou, dar m-am gândit că ar fi mai bine să plec pur și simplu. Am apucat geanta și am ieșit în grabă din casa lui. Imediat ce am ajuns afară, mi-am dat seama că nu doar că uitasem banii pe masă, dar plecasem și fără sutien. Era încă pe undeva, prin camera lui. M-am întors spre vilă, dar mi-era prea rușine să mai intru, așa că m-am învârtit pe călcâie și am continuat să merg. Din fericire, hanoracul meu era destul de gros ca să nu se observe. Când am ajuns la o distanță considerabilă, am comandat un Uber ca să mă ducă la Ruby. Era deja gata de plecare când am ajuns și părea ușurată să mă vadă. „Mă bucur că ai ajuns aici întreagă”, a spus ea, îmbrățișându-mă. „Ți-am pregătit niște haine. Du-te repede să faci un duș. După cursuri, trec pe la tine să-ți iau lucrurile.” „Nu știu ce m-aș face fără tine”, am spus, zâmbindu-i cu recunoștință și ușurare. „Din fericire, n-o să afli niciodată”, a răspuns ea. Am intrat în baie și am făcut un duș rapid. Apa fierbinte mi-aInvigorated corpul înghețat. Nici măcar nu realizasem cât de tare tremuram, până când apa mi-a atins pielea. Urma de mușcătură de pe gât mă ustura sub jetul de apă, dar durerea a dispărut destul de repede. M-am făcut de râs. Mă bucuram că nu o să-l mai văd niciodată pe tipul ăsta. Ruby mă aștepta deja când am terminat dușul și m-am îmbrăcat. „Deci, povestește-mi tot despre aseară”, a spus Ruby, cu ochii mari și plini de entuziasm. „Nu e mare lucru de povestit. Am făcut sex cu un străin”, am spus, dând din cap dezaprobator. „N-ar fi trebuit să mergem la barul ăla.” „Nu vrei să spui că nu te-ai distrat?”, m-a tachinat Ruby. „Nu ți-a scos din minte pe nesimțitul ăla?” Nici măcar nu puteam nega că m-am simțit bine și avea dreptate. Aproape că nu m-am gândit la Brian cât am fost cu străinul ăla. Joseph. Inima a început să-mi bată mai repede când i-am rostit numele în minte. Dar apoi am simțit cum obrajii îmi ard când mi-am amintit că m-a numit frivolă. Ce tupeu pe nesimțitul ăsta. M-am înfiorat la gândul ăsta. Nu mai voiam să vorbesc despre Joseph și am decis să nu-i mai răspund la întrebări. Asta a enervat-o, dar în cele din urmă Ruby a renunțat la subiect și am plecat spre facultate. Ruby locuia aproape de facultate, așa că n-a durat mult până am ajuns acolo. Ne-am dus direct la secretariat ca să ne înscriem la noul curs de scriere creativă. „Îmi pare rău, domnișoarelor, dar profesorul a cerut ca toți studenții interesați să participe la cursul lui și să demonstreze că au talent la scris, înainte de a accepta pe cineva”, a spus secretara, uitându-se când la una, când la cealaltă. „Bine… Când e programat cursul?”, am întrebat. „În fiecare luni, miercuri și vineri, de la 18:30 la 20:30. Astăzi e luni, așa că asigurați-vă că ajungeți la timp.” În timp ce ieșeam din birou, Ruby mormăia printre dinți: „De ce-ar programa un curs seara?” Eu însă nu o mai ascultam. Eram mult mai stresată de faptul că s-ar putea să nu fiu acceptată la curs. Dacă lui Joseph Evergreen nu i-ar plăcea ce scriu, mi-ar frânge inima. Știam că nu sunt suficient de talentată ca să-l impresionez pe celebrul autor de romane fantasy. Dar tot credeam că am ceva potențial. „Tessa? Mai ești cu mine?”, a întrebat Ruby, fluturând cu mâna prin fața ochilor mei și scoțându-mă din transă. „Am zis că ne vedem diseară în aripa de literatură și mergem împreună la curs.” „Sună bine”, am fost de acord. Mai târziu, ne-am întâlnit cu Ruby în aripa de literatură a facultății. În timp ce ne îndreptam spre sala de curs, m-am oprit brusc când am văzut un bărbat familiar mergând printre studenți. Inima mi s-a scufundat în stomac și, pentru o clipă, am uitat cum să respir. Ruby s-a oprit și ea când a văzut că m-am blocat și a urmărit direcția privirii mele, până la tipul de pe hol. „Parcă-l cunosc”, a spus ea. „De unde-l știu?” „De la barul de aseară”, am șoptit. „El e tipul cu care am plecat.” „Uau! Pe bune?! Tessa, e incredibil de sexy!” „Vorbește mai încet!”, am spus printre dinți, apucând-o de braț. „Nu-mi vine să cred că e aici. Habar n-aveam că e student la facultatea asta.” „O fi vreun transfer”, a spus ea, aruncând o privire în direcția lui. „Oricum, sper doar că nu avem cursuri împreună”, am spus, ascunzându-mă după Ruby, în timp ce ne continuam drumul spre sala de curs. „Chiar n-am nevoie de complicații de genul ăsta în ultimul semestru înainte de absolvire.” Ruby a chicotit doar, în timp ce intram în sală, unde ne așteptau o mulțime de alți studenți. Am devenit instantaneu agitată când am găsit un loc liber lângă Ruby. Momentul ăsta ar putea să-mi transforme visul de a deveni scriitoare în realitate. M-am uitat în jur la toți studenții curioși și m-am bucurat că Joseph nu era printre ei. Măcar puteam să mă relaxez știind că nu vom fi colegi, dacă voi fi acceptată. Cu toate astea, nu vedeam nicăieri nici urmă de profesorul Joseph Evergreen, iar cursul trebuia să înceapă în curând. Dintr-o dată, ușa s-a deschis brusc și toată lumea a amuțit când profesorul a intrat în sfârșit. „O, Doamne”, am auzit-o pe Ruby șoptind. Mi s-a părut că pereții se apropie de mine când m-am uitat la profesor. Joseph Evergreen. Aventura mea de-o noapte.