Perspectiva lui Judy „Domnule Landry”, spuse recepționera, ridicându-se repede în picioare. Părea brusc dezordonată și am vrut să zâmbesc satisfăcută, dar m-am abținut. „Ți-am pus o întrebare, Laura”, spuse el, strâmtându-și ochii spre ea. „Ce-ți dă dreptul să alungi oaspeții? Știi protocolul. Trebuie să suni la biroul meu, iar eu sunt cel care decide dacă îi primesc sau nu. Nu tu.” Ea înghiți în sec și aruncă o privire spre pământ, ca și cum a se uita direct la el o durea fizic. „Vino cu mine.” Mi-a luat o secundă să-mi dau seama că-mi vorbea mie, dar când am văzut-o pe recepționeră aruncându-mi o privire furioasă și pe Gavin îndepărtându-se, aproape că m-am împiedicat ca să-l ajung din urmă. A mers printr-o sală de așteptare luxoasă până am ajuns la un lift de sticlă. Era foarte modern, cu un ecran tactil atașat. A afișat o tastatură și a tastat o secvență înainte de a apăsa numărul etajului. Stătea atât de aproape de mine încât liftul părea aproape înghesuit, deși era un spațiu larg. Puteam să-i simt parfumul incredibil de mentă, amestecat cu loțiunea de după ras și inima mi-a sărit o bătaie. Nu s-a obosit să se uite la mine și începusem să mă îndoiesc că planul ăsta va funcționa. Poate că nu-i plăceam atât de mult pe cât credeam. Mă simțeam ciudat știind că sub haina asta nu era nimic altceva decât lenjerie intimă. Liftul s-a oprit și ușile s-au deschis. Era un spațiu extrem de mare, cu podele de marmură și pereți de granit. „Unde exact este biroul tău?”, am întrebat, privind în jur la zona superbă. Aruncă o privire spre mine; chipul lui rămase indiferent. „Acesta este biroul meu.” Ochii mei se măriră la cuvintele lui. A continuat să meargă până a făcut un colț și, într-adevăr, acolo era biroul lui, chiar în fața ferestrelor mari care dădeau spre orașul uman. Era superb și stomacul mi s-a strâns de nervi. Nu s-a obosit să se așeze pe scaunul de birou. În schimb, s-a întors spre mine, sprijinindu-se de birou și încrucișându-și brațele la piept. Am înghițit nodul din gât în timp ce-l analizam. Purta o cămașă albă cu mânecile suflecate până la jumătate, arătându-și mușchii incredibili, iar pantalonii lui negri îi îmbrățișau perfect talia, scoțându-i în evidență forma incredibilă. Lupoaica mea torcea satisfăcută și m-am trezit holbându-mă la el mult mai mult decât intenționasem. El își drese vocea, făcându-mă aproape să sar din piele, în timp ce privirea mea se ridică brusc și o întâlni pe a lui. Zâmbea șiret, ca și cum ar fi vrut să spună: „Te-am prins”. Obrajii mei ardeau de rușinea pe care o simțeam. „Deci, pentru ce ai venit aici?”, a întrebat el, rupând tensiunea dintre noi. A, da. Motivul pentru care sunt aici. „Am o problemă și am nevoie de ajutorul tău”, am spus repede. El ridică sprânceana dreaptă. „Ce fel de problemă?” Mi-am dres vocea înainte de a continua. „Tatăl meu a fost arestat zilele trecute”, am spus pe nerăsuflate. „Afacerea lui a dat faliment și datorează mulți bani. Aproximativ 5 milioane de dolari.” A tăcut în timp ce se uita la mine; mi-am dat seama că aștepta să continui. Probabil că voia să știe cum aveam nevoie de ajutorul lui. „Speram că vei putea să-l ajuți și poate să plătești datoria pentru tatăl meu, ca să poată ieși din închisoare?”, am întrebat, mușcându-mi buza. A tăcut încă un moment, procesându-mi cererea înainte de a-și trece mâinile peste față. „Și ce aș primi în schimb pentru că ajut familia ta?”, a întrebat el. Am înghițit nodul din gât. Încredere: Aveam nevoie de încredere. Mi-am ținut capul sus și m-am uitat direct în ochii lui. Era cunoscut ca o provocare să te uiți direct în ochii unui Alpha, cu atât mai rău să te uiți direct în ochii unui Lycan. Dar Gavin nu era atât de furios pe cât mă așteptam, în schimb, părea intrigat. „Ei bine”, am început, mi-am lăsat vocea jos în timp ce mă apropiam de el. „La petrecerea de zilele trecute, am avut evident o conexiune...” Am simțit cum obrajii mei se înfierbântă în timp ce rosteam aceste cuvinte. „Și m-am gândit poate...” Am respirat adânc și mi-am desfăcut haina, dezvăluind o porțiune din lenjeria mea intimă, dar nu pe toată. Nu încă cel puțin. Ochii lui s-au întunecat în timp ce-mi privea corpul și aproape că m-am topit sub privirea lui. Am avut brusc un val de încredere și mi-am întins mâna să-i ating brațul. „M-am gândit că poate aș putea să-ți fac niște favoruri în schimb”, am spus cu o voce senzuală. „Sunt studentă și foarte curată. N-am făcut sex până acum, dar iau anticoncepționale, așa că nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic.” Respirația lui a devenit grea în timp ce-și îndrepta postura, închizând micul spațiu dintre noi. Apropierea lui era îmbătătoare și inima a început să-mi bată cu putere în piept. Parfumul lui mă învăluia și nu-mi aminteam când mă simțisem ultima dată atât de delirantă. Și-a ridicat mâna și i-am simțit degetele alunecând pe obrazul meu, trimițând un val de căldură prin tot corpul. Eram atât de aproape unul de celălalt încât credeam că o să leșin de căldura care mă consuma. Ochii lui erau întunecați, ca și cum ar fi fost noapte în suita VIP. A înghițit cu greu și l-am văzut pe mărul lui Adam mișcându-se ușor. Mi-am închis ochii, pregătindu-mă să mă sărute. Puteam să-i simt respirația pe buze și, exact când m-am aplecat aproape de el, pregătindu-mă pentru îmbrățișarea lui, nu a mai venit. În schimb, l-am simțit ajustându-mi haina, acoperindu-mi corpul. Ochii mei s-au deschis larg și m-am uitat la expresia lui severă. „Chiar crezi că trebuie să plătesc o femeie pentru sex?”, a întrebat el, rupând tăcerea. „Ai spus chiar tu că am multe opțiuni.” Obrajii mei s-au îmbujorat imediat. „M-am gândit doar că—” „Te-ai gândit că poți să-ți folosești corpul pentru a plăti pentru ajutorul meu”, a spus el, întrerupându-mă. „Ești încă tânără, domnișoară Montague. Vei regreta că ai luat astfel de scurtături în viitor.” Cum știa numele meu? Nu i-l spusesem. Se interesase despre mine? Inima mi-a sărit o bătaie la gândul ăsta, dar cuvintele lui mă zdrobeau încet. Nu mă voia. Mi-am coborât privirea, urând cât de fierbinte îmi era fața. Știam că putea să vadă cât de jenată eram. Când a vorbit data viitoare, și-a înmuiat vocea și a vorbit cu compasiune. „Uite, am o fiică”, mi-a spus el. „Nu aș învăța-o niciodată să-și folosească corpul ca pe o tranzacție. Vreau mai mult pentru ea și pentru viitorul ei și mă aștept la mai bine de la ea.” Și-a întins mâna și mi-a mângâiat ceafa cu vârful degetelor; respirația mi s-a întretăiat în timp ce mă uitam în ochii lui. „Mă așteptam la mai bine de la tine”, a adăugat el; inima mi-a căzut în stomac și dezamăgirea m-a consumat. Avea dreptate. Eram mai bună decât asta. Am dat din cap și am deschis gura să vorbesc, dar am auzit pași în spatele meu. M-am întors și am văzut câțiva agenți de securitate stând în apropiere și m-am întors brusc să mă uit la Gavin cu ochii mari. „Mă tem că timpul meu s-a scurs și răbdarea mea s-a terminat”, a spus Gavin, uitându-se scurt la mine înainte de a arunca o privire la agenții de securitate. „Escortați-o pe domnișoara Montague afară din clădire, vă rog.” „Da, domnule”, au spus amândoi. Au stat de fiecare parte a mea și m-am uitat la Gavin cu șoc. Nu m-am luptat și nu m-am certat cu agenții de securitate când mi-au spus să vin cu ei. „Vă mulțumesc pentru timpul acordat”, am reușit să spun înainte de a mă întoarce și a părăsi biroul. Voiam să plâng de rușine, dar știam că, mai important, aveam nevoie de un nou loc de muncă. …. „Sunt atât de încântată că vom lucra împreună”, a spus Nan cu un zâmbet larg. „Și arăți grozav în uniforma aia.” M-am uitat în jos la uniforma mea. Mă simțeam ridicolă în chestia asta; era o fustă scurtă și un top scurt care arăta prea mult decolteu. Simțeam că sunt expusă. Mai ales noaptea, când locul ăsta se transforma destul de mult într-un club. Bărbații ăștia sunt bogați și ar da bacșișuri generoase. Era o oportunitate pe care nu o puteam rata când mă zbăteam pentru bani. „La asta sunt prietenii”, a spus ea, lovindu-mă brațul cu al ei. S-a uitat în spatele meu și a oftat. „Se pare că avem un grup de băieți. Mult noroc”, a spus ea. Am oftat și m-am întors să salut clienții, dar apoi am înghețat când am văzut cine era printre ei. Ethan.